神在華子は童貞を目で殺す

八話 まずあの人をヘコませる

　部屋に戻ると華子は横になっていた。目は冴えているようだけど。

　俺が床に腰を下ろすとぽつりとこぼした。

「結局、私はあいつに勝てないのかしら？」

「実加子さん？　いやいや、勝つとか負けるとかじゃなく、華子の気持ちを伝えないと。心配してるんだって想い」

「想い、か……」

　またヘンな意地を張る気かな？　この子の場合、本音を引き出すだけでも大変なんだよな。

「華子の気持ち、伝える気にはなってくれてるんでしょ？」

「うーん、あんまり気が進まないのよね。あいつに弱味を握られるみたいで」

「なんでそうなるの？　子供が親を想うのは別に弱味でもなんでもないって。それどころか武器になるんだよ？」

「武器に？」

　華子がくるりと顔だけ俺に向けてくる。やっぱりまだ目にいつもの力がない。

「俺の話に父さんってほとんど出てこないでしょ？」

「そうね。全然興味ないけど」

　心が挫かれそうになるがどうにか耐える。

「仕事ばっかりの人なんだよ。家にいてもなんか難しい本を読んでる。接点がないから話に出てきようがないんだよね」

「男はそうやって仕事か愛人に逃げるのよ」

「……それでも俺は父さんが好きなんだ。小さな理由がいろいろとあるんだけど、とにかく今も昔も好き」

「……快人はやっぱり、ぬるいわよね」

「そうかもね。俺は父さんが好きだけど、そんなの伝える機会なんてないんだ。滅多に顔を合わさないし」

「ふーん」

　華子は興味なさそうだけど、俺は話を進めていく。

「俺が中学の時、夜遅くに父さんが帰ってきたんだ。たまたま玄関にいた俺が『おかえり』って言ったら、『ただいま』って返してきた。俺の前を通りすぎたところで、俺は『いつもありがとう』って言ったんだ、ただなんとなく。そしたら父さんはその場に泣き崩れたんだ。おいおい泣くの」

「え、なんで？」

「後で母さんから聞いたんだけど、仕事でいろいろあったみたい。八方ふさがりで追い詰められてた時に息子に『ありがとう』って言われたんだ。それでもうひと頑張りする気になったって」

「……つまりは？」

「親を想う子供の気持ちは、親の心を揺さぶる武器になるんだよ」

　俺はどうにか話し終えた。

　華子は不機嫌そうに返してくる。

「そんなのはぬるい浜口家のケースよ、あくまで」

「そうかなぁ……実加子さんにも親としての心はあると思うんだけど」

「どうだか」

　吐き捨てるように言う。

　俺はなんとか食い下がる。

「……なんだかんだで、実加子さんは華子を今日まで育ててくれたんでしょ？　女手ひとつでさ」

「……まぁ、そうだけど」

「いろいろとしつけも行き届いてるし。ちゃんと愛情はかけてくれてるんじゃん」

「……うーん、ただの所有物のつもりなのよ」

「十七年も飽きずに？」

「……む、むぅ」

「もう一度、華子の想いをぶつけてみようよ。そしたら実加子さんの心を揺さぶれるかも」

「……でもなぁ」

　華子はどこまでもゴネ続けた。

　どうしよう？　どうしたらいいんだ？

　華子がまた天井の方を向く。

「あいつに私の想いを届けようと思ったら、まず勝たないといけないと思うの」

「あくまで勝ちにこだわるの？」

「こだわるっていうんじゃないわ。あいつを弱らせたタイミングでないと、私の言うことなんて聞くわけないのよ」

「なるほど……」

　一理あると思った。

　あの人、『娘ごときの気持ちなんて知ったこっちゃない』って平然と言ってたもんなぁ。やっぱり……まず弱らせないといけないの？

「じゃあさ、華子。結婚詐欺をでっち上げようか」

「え、やる気になってくれたの？」

　華子が身体ごと俺の方を向く。目がキラキラと輝いている。

「うん、まずあの人をヘコませよう」

　俺はそう、覚悟を固めた。

　結婚詐欺をでっち上げるには兄貴の協力が必要だ。

　俺がそう言うと華子はかなりごねた。どうにか華子をうなずかせたのはすっかり夜も更けてから。

　かなり疲れた。

　そしてゲンさんが帰ってきて華子の看病はおしまい。

　家に帰った俺はすぐに兄貴と話をした。

「今さら結婚詐欺ねぇ。もう子供できたんだぜ？」

「まぁ、そうだけど……」

「でもあの二人を仲良くさせるのは俺も賛成だ。ちょっとやってみるか」

「あ、今気付いたけど、赤ちゃんに影響出たりは？」

　ショックのあまり……考えたくないようなことが起こったり？

「大丈夫大丈夫、実加子さんは絶対に騙されないから」

「ええっ！　ダメじゃん」

「でも、俺もお前らの味方をしてるって分かるんだ。華子さんは俺を嫌ってるのに手を組んでる。イヤなかんじの包囲網だ。しかも真の目的は不明。さすがにちょっと焦るはずなんだよ」

「……ちょっと」

「ちょっと焦らせる。これがフェーズ・ワン」

「あ、続きがあるの？」

「一筋縄じゃいかない人が相手だからな。あの人はすぐに俺にクレームを付けてくる。ここで俺はしれっと結婚指輪を買ったって話をするんだ」

「へぇ、買ったんだ？」

「前から二人で狙ってたのを、今日買ったんだよね。後で驚かすつもりだったけど、このタイミングで言う。実加子さん、かなり欲しがってたから有頂天になるはずだ」

「喜ばすの？　ヘコませるんじゃなく？」

「下げて上げて下げるんだよ。これがフェーズ・ツー。次は、そうだな……」

　天井を見て考え込む兄貴。

「……よし、実加子さんの母上にも協力してもらおう。あの人の実家って都会にある旧家なんだよ。しつけがすごい厳しいの。実加子さんは一見大人しく従ってるけど、かなり苦手にしてるんだよ。その母上に電話してもらうんだ。『華子は元気にしてますか？』って一言だけ」

「その程度の内容？　もっとこう、叱り飛ばすとか？」

「力で抑え付けても意地になるだけだからな。母上の一言で実加子さんは深読みしまくってかなり焦る。これがフェーズ・スリー」

「まだ焦るだけなんだ？」

「あれこれ考えた結果、実加子さんは俺たちが仕掛けている作戦の目的に気付くんだ。華子さんと話をさせたいんだなって」

「ダメじゃん」

「気付くけど、こっちが後どれくらいカードを持ってるか分からないんだよね。さらに、作戦とは関係なく母上が介入してくる可能性を考えるんだ。で、事態の早期決着を図るため、話し合いのテーブルにつくはずなんだ。これがフェーズ・フォー。勝負所だけど、俺たちは特にすることはない」

「胃が痛くなりそうだ……」

「で、フェーズ・ファイブで華子さんが頑張って想いを伝えるんだ」

「ファイブでやっとなんだ」

「ここまでの流れで注意点がひとつ。絶対に、こっちからは作戦の目的を明らかにしないこと。フェーズ・フォーで自分から気付くまではなんとかやり過ごすんだ。こっちからバラしたらヘソを曲げるからね、あの人」

　俺は言わずにはいられなかった。

「……母娘が本音トークをするだけだよね？」

「だよ」

「こんなに手間かけないといけないの？」

「あの人達、タチが悪いからね」

　兄弟そろってため息をつく。

　その後、兄貴が言う。

「この作戦の一番の問題点はな……」

「問題点は？」

「実加子さんって、俺より何枚も上手（うわて）なんだよ。多分、どっかで失敗する」

「ダメじゃん！」

「最後は現場の判断でうまくやってくれ！」

　兄貴が俺の両肩をがしっと掴んだ。

　えええ～～～！