黒歴史な彼女から逃げられると思った？ ──残念、死んでも離してくれません。

第28話「もうひとりいたんだよ！」

　～～～新堂新（しんどうあらた）～～～

　悄然と部室を去った世羅のことが気になって、俺は慌てて後を追った。

　屋上への扉を開いたところで追いついた。

　このまま自殺でもしやしないかと不安になって、焦って手首を掴んだ。

「……おい、世羅！」

　振り向いた世羅は、暗い顔で俺を見上げた。

「なんだ。シン兄（に）ぃか……」

　弱々しい顔で笑った。

　向こう気の強い少女の面影は、今はどこにもない。

「……負け犬を笑いに来たの？　自分の得意な分野で挑んだにも関わらず、実は相手のほうが得意で圧倒されて。切羽詰まってあんな卑怯な真似してまで負けて。ざまあだって？　いい気味だって？　……趣味悪いよ。シン兄ぃ」

「そんなことするわけないだろ！　教師が生徒を笑うなんて……！」

　世羅は一瞬驚いたように目を見開いて──すぐに、泣きそうな顔で笑った。

「教師が……生徒を……？　うん……そう、そうだね……はははっ」

　屋上は事故防止のために高い金網で外周を覆われている。

　その金網にもたれかかり、世羅は笑った。

「……シン兄ぃ。本当に教師になったんだもんね。んで、本当に文芸部の顧問になったんだ。昔冗談で言ってた通り。ははっ……なんだか笑っちゃうね」

　本当に教師になった？　昔言ってた通り？　やはり世羅は……。

「……あのさ、世羅。……その、やっぱり俺たち……昔、会ってるんだよな？」

　ポケットに入れてあった写真を取り出して、世羅に見せた。

「これ……おまえだろ？」

　それは古い写真だった。

　ガラクタだらけの部室を引っかき回して、ようやく見つけた一枚。

　場所は部室。何人かの若者が写っている。

　学際向けの部誌を作っている最中なのか、皆、真剣な顔で原稿に取り組んでいる。

　奥の方に、若かりし日の俺もいた。

　青白い顔なのは、たぶん睡眠不足だからだろう。

　傍らにユンケルを置いて、無理やり覚醒しながら作業を続けている。

　手前に女の子がふたりいた。

　どちらも、高校生には見えなかった。

　年の頃なら１１歳か１２歳ぐらいだろうか。

　片方はおそらく世羅だろう。

　色素の薄い髪をツインテールにした女の子。勝気な目元がそっくりだ。

　もうひとりの子と腕を組んで、楽し気に笑っている。

「おまえ……俺と知り合いだったんだな。だからひさしぶりって……だけど、どうして俺を破滅させるだなんて……。俺、おまえにいったい何かしたのか？　もし俺が何か悪いことをしてて、それでおまえを悲しませたんだとしたら……」

「…………………………知り合い（・　・　・　・）？」

　世羅は何かに打たれたような顔になった。

　棒立ちになって、目を見開いた。

「……まさかシン兄ぃ、覚えてないの？」

　ああ、そうか。

　先にそのことを話さないとな。

「俺……実は昔のことを覚えてないんだ。

　解離性健忘（かいりせいけんぼう）って、医者には言われてる。

　精神的苦痛のあまり、忘れてしまったんでしょうって。

　たぶん火事のせいなんだ。

　日常生活には支障をきたさないくらいのものではあるんだけどさ、特定の過去を思い出そうとしても出来ないんだ。

　俺の昔のこと。

　この街で暮らして、この学校に通ってて……その当時の記憶がさ。

　うっすらと曖昧な、輪郭だけになっちまってるんだ。

　人の名前は……まあなんとかってところだ。

　ヒゲさんとか、当時からいた先生の名前は覚えてる。

　同窓会にいった時も、なんとなく人の顔と名前は一致した。

　でも、一緒に何をしたかとか、どんな話をしたかとかはほとんど覚えてないんだ。

　あれほど通った文芸部のことですら、きちんと覚えてないんだ。

　こうして写真を見ても、いまいちでさ。

　……ははっ、笑っちゃうよな？」

「……家のことは？」

「へ？」

「実家のことは……覚えてないの？」

　硬い口調で、世羅が聞いてきた。

「実家……？」

「今はどこに住んでるのよ」

「アパートだけど……だって実家は……」

「燃えたんでしょ⁉　知ってるよ！　だけど聞きたいのはそういうことじゃないんだよ！」

　世羅は爆発するように激しく叫んだ。

　震えるほどに強く拳を握った。

「どこにあるか覚えてる⁉　どんな人と暮らしてたか覚えてる⁉　あたしはそういうことを聞いてるんだよ！」

「え……え……？」

　世羅の剣幕にびびった俺は、必死に思い出そうとした。

「親父とお袋……はいたはずだ。平凡な男性と、平凡な女性と。小市民を絵に描いたような一家でさ、犬が一匹。あとは俺と……あと……あと……」

「……ちゃん……のことは？」

　世羅の声はくぐもっていて、よく聞き取れなかった。

「え？」

　聞き返すと、世羅は大きな声で言い直した。

「霧（きり）ちゃんのことは⁉」

　涙の溜まった目で俺を見た。

「まだ思い出せないの⁉　あれから何年経ったと思ってるの⁉　精神的苦痛のあまり忘れた⁉　いったい何年痛がってるつもりよ！　ねえシン兄ぃ！　いいかげんにしてよ！　忘れていいことじゃないでしょ⁉　そんなに簡単なことじゃないでしょ⁉　あたしたち、ずっと一緒にいたじゃない！　シン兄ぃと、あたしと！　──霧ちゃんと！」

　俺の腕を掴み、全身で訴えかけるように、世羅は叫んだ。

「き……り……？」

「思い出してよ！　もうひとりいたんだよ！　ねえ！　新堂霧ちゃんよ⁉　他でもないシン兄ぃの妹じゃない！　ブラコンまっしぐらの妹！　６つも離れてるお兄ちゃんのことが心配で、毎日毎日高校まで様子見に来てくれてた妹！　あんなに仲良かったのに……ひどいよ！　どうして忘れられるのよ！　辛かったから忘れた⁉　悲しかったから忘れた⁉　そんなの……そんなの……！　霧ちゃんの痛みに比べたら、どの程度のものだったって言うんだよ！」

　──ズキン。何者かに掴まれたかのように、こめかみが痛んだ。

　ゆらり……世羅の姿が二重にブレて見えた。

　──ジジ……ジッ。

　頭の中をノイズのような不協和音にかき乱された。

「あ……あ……っ？」

　寒気がした。

　全身に力が入らなくなって、たまらずしゃがみこんだ。

　世羅が俺を見下ろしている。何か言ってる。

　だけど何を言っているのかわからない。頭に入って来ない。

　遠く離れた異星の言葉のようで、どうしても理解できない。

　──光が見える。

　鮮紅色の炎が、世羅の瞳に灯っている。

　世羅自身が物語……？

　……いや違う、何かがいる。世羅の中にもうひとりいる。そいつが俺を見てる。

「──そこにいるでしょ!?　にっこり笑ってるじゃない！　それ見てもまだ思い出せないの!?」

　その言葉だけが、はっきり聞こえた。

「え……？」

　いつの間にか握り締めていた写真に目を落とした。

　手前に写っているふたりの女の子。

　片方は世羅で、もう片方は……。

　髪の長い女の子。

　顔の綺麗な女の子。

　俺のことが大好きで、いつでも傍にいて……。

　そうだ、いつだったかせがまれて、額にキスしたことがあったっけ……。

　たしか……名前は……。

「き……り……？」

　しばらくしてから気がついた。

　場所は変わらず屋上。　

　世羅はすでにいなかった。

　うつぶせになって気絶していたらしい。

　変な体勢だったせいか、体の節々が痛い。

　スマホにはトワコさんからの何十回ものコールとメール。

　よほど心配されていたらしい。

　そりゃそうか。ふらりと部室を出たきり、何十分も戻って来ないんだもんな……。

「帰らなきゃ……」

　立ち上がり、服についた砂を叩き──ふと気づいた。

　どこへ帰ろうっていうんだ……？　俺は──