ネコの裁きは近いかも。ね。――彼女ができた。けど全員ヘンだった

03-4 たそがれの発情

「ところで……、ここがイラくんの後宮（こうきゅう）なんだね」

　花音が部屋を眺め渡した。

「こ、後宮!?」

「うん。意味はよくわからないけれど、陽芽が言ってたの」

　――あのトンデモ小娘。ヘンなこと言いふらしやがって。本気でお仕置きするぞ、くそっ。

「違うよ。俺はここを個人の勉強部屋にしたんだ。学園の歴史や社会構成を調べて、こうやって図示したりとかさ」

「そういう話」にして、相関図を机の中に隠した。

「歴史……。へえ……イラくんって歴史が好きなの」

「ま、まあな」

「わあ。じゃあ花音、今度教えてもらおうっと」

「……」

　花音に嘘をつくと、なんとなく罪悪感を感じる。

「これなあに？　かわいいニャンコ……」

　テーブルに置いてあった根付を、花音が発見した。

「ああこれ……。裏覗いちゃダメだぞ」

　花音の手に置いてやった。

「わあ……かわいいー」

　翡翠の招き猫を眺めて喜んでいる。裏から見たら、顔がひきつるだろうけどな。エロ像があって。

「なんだか古そうだね。これ」

　手の上で、根付をつついている。

「江戸時代の『根付』ってアクセサリーでさ。ウチの家宝みたいなもん。なんでも九度願いを叶えてくれるんだって」

「わあ、ロマンチックー。そういう言い伝えなんだね」

「でも実際、願いを叶えてもらったことあるぜ」

「……本当」

「ああ。子供の頃、化け物に遭ったことがあって」

「化け物……」

　花音が首を傾げた。

「うん。プロレスラーみたいな体型で、体中に縞模様のある毛むくじゃらの奴」

「……」

「そんとき『助けてっ』とか根付に祈ったら、ペカーッて」

「ぺかー？」

「うん。翡翠の根付が光って」

「……それで？」

「さあ？」

「さあ……？」

「気がついたら、ひとりで倒れてた」

　花音は、ベッドに座り込んだ。

「……ねえ、イラくん」

「ちょっと待って」

　伊羅将は、ペットボトルのお茶を、マグカップに注いで出した。

「お茶淹れられなくて悪いけど」

「ありがと」

「今度、自宅からヤカンくすねてくるからさ。あと、お菓子がたしか……」

「いいからっ」

　花音にしては強い口調で言われて、伊羅将は戸惑った。仕方なく並んで座る。

「……なんだよ、花音」

「化け物に遭ったのって、いくつのとき？」

「八つかな。ウチの裏山に南部神社ってのがあって、そこが氏神様なんだけど、根付を持ってお参りに行くところだったんだ」

　伊羅将は説明を始めた。その頃、両親が不仲になっていたこと。仲直りできるよう、父親の根付を持ち出して、根付と関係の深い南部神社に祈りに行く途中だったこと。記憶があいまいになっているが、その途中で化け物に遭遇したこと。

「もしかして、そこに、女の子いなかった？」

　真剣な顔で訊いてくる。

「えっ？　いなかったと思うよ。……といっても、よく覚えてないんだけど。化け物に遭ったのだって夢みたいにぼやけてるし。交通事故とかでよくあるらしんだけどさ、記憶が飛ぶの。医者は、逆行性健忘とかなんとか言ってた」

「そう……」

　息を詰めて聴いていた花音が、深く息を吐いた。

「イラくん。なにか……そう、珠を持ってない？」

「珠？」

「うん。このくらいの」

　ゴルフボールくらいの大きさに、手を丸めてみせた。

「ピンポン球なら持ってる」

「そうじゃなくて。その……化け物に遭ったときに、なにか拾ったとか」

「ないない」

　手を振ると、伊羅将は一笑に付した。

「忘れたというより、自分ではあれ、夢じゃないかと疑ってるんだ、正直。あんとき、参道の階段から落ちて頭打ったし、どえらく怪我したから、ぼーっとなって夢を見たんじゃないかと。……人に話すときは受けるからさ。化け物と遭ったとか、根付が光ったとかのが」――こうして女子に話すと怖がって抱きついてくれそうだし――とは明かさなかったが。

　下を向いて、花音はなにか一心に考えている。

「ごめん。怖がらせた？」

「ううん。……ちょっと顔、よく見せてね」

「う、……うん」

　花音の手が伸びてきた。伊羅将の頬をそっと撫でて、瞳の奥を覗き込んでくる。

「……えと」

　――ヤバい。近すぎる。

　少しだけ上気した花音の顔が、目の前にある。黒目がちの瞳はしっとり潤んでいて、キラキラと輝いている。息遣いで胸が動いていて、なんだかすごくいい匂いがする。

「イラくん……。花音のこと、好き？」

「えっ？」

「どうなの？」

「いやそれは……。お、お前はどうなんだよ」

「うん。お友達だって思ってたけれど、なんだか急に好きになってきた」

「……」

「五秒前から」

「なっなんだよ。それ」

「……なんでも」

「あ、あの……。ちょっと近すぎるというかなんと言うか。あっ」

　急に抱きつかれた。花音は伊羅将の首に頬を当てている。すごく熱い。

「……ごめん、イラくん。花音……なんかヘン」

「変？」

「うん。胸が……苦しくて。ドキドキするし……体の奥から……」

　首に唇を着けて話すので、柔らかな唇と熱い吐息を感じ、伊羅将もおかしくなってきた。

「か……花音……」

「もう……ダメ」

　伊羅将の手を取った。

「お願い。胸を……触ってみて」

「む、胸？」

「うん……」

　伊羅将の手を、花音は強く自分の胸に押し付けた。最初に会った日はあっけらかんと触らせてくれたものだが、今日は全然違う。もっと……そう、大人だ。

「花音……」

　思わず手に力が入った。

「ああ……」

　花音が吐息を漏らすと、ブラウスの隙間から、花のような香りが漂ってきた。その瞬間、伊羅将は急にくしゃみが出そうになった。

　――待てよ俺。俺様、今最高にエロいシチュエーションにいるのに。くしゃみはないだろ。

　延髄のくしゃみ中枢を全力で抑え込もうとしたが、「意志の敗北」というか、もちろん無理だった。

　花音を遠ざけて大きなくしゃみをする。その瞬間、伊羅将の背中に激痛が走った――。といっても、くしゃみのせいではない。

「お兄様っ。いけません」

　陽芽だ。例の五股の鞭を握っている。伊羅将は、ベッドに倒れて悶絶した。痛い。痛すぎる。痛すぎて死ねる。

「……お前。その鞭は……」

　苦しい息でようやく言葉を押し出しながらも、またくしゃみが出る。

「だって……いつまで経ってもプレイのお誘いがありませんでしょう。ご主人様に叱られる覚悟で来たんですわ。そうしたら……」

　陽芽は腕を組んだ。

「わたくしがお兄様を調教する側に回るとは、夢にも思いませんでしたわ。それに……お姉様も。お薬を飲むのをお忘れになったでしょう。不用心ですわよ」

　赤い錠剤を、花音に手渡す。震える手で口に放り込むと、花音はお茶で飲み下した。そのままベッドに倒れて荒い息をついている。ベッドの反対側では、伊羅将がくしゃみを続けている。

「おかしな光景ですこと」

　陽芽は首を傾げた。

「四月ですものね。お兄様ったら、花粉症ですの？」

「いや。ね、猫アレルギー」

　まだくしゃみが止まらない。

「で、でも、もう何年も出ていなかったのに」

「ああ、それで……」

　椅子を持ってきて、陽芽は腰を下ろした。

「お姉様が発情なさったせいですわ」

「は、発情!?」

「ええ。お薬をお忘れになったので」

「お、お前たち。なっ――ックション――何者なんだ」

「わたくしたちは、ネコネコマタ王家の者です」

　陽芽はにっこりと微笑んだ。