恐怖の村でもほたるさん

アーカイブ４７『エピローグ』

　私がそこで目にしたのは、常軌を逸した光景であった。

　神社の本殿で見つけた地下通路の、さらにその奥。

　通路が巨大な洞穴へと至ったその場所に、人々は集っていた。

　いや、あれは本当に人なのだろうか。

　そこに蠢くのは異形の村人であった。赤銅の肌を持つ者、片腕だけ何倍も肥大している者、額からツノのような骨が突き出た者、額に退化した魚の眼のような器官を持つ者……。皆何かしらの異形をその身に宿していた。

　ああ、だが違うのだ。

　私を真に恐れさせたのは。

　私が真に恐怖したのは、彼らの崇める偶像であった。

　るかわい、ほーたー

　るかわい、ほーたー

　彼らは私達には了解不能の、だが明らかに奇矯な意味の呪文を口にしながら、持って来たクチナシの花をその偶像の前に供えていく。

　それはまるでキリストが磔られるような巨大な十字架。

　だがそこに掲げられるのは、聖者などではなかった。

　ああ、なんてことだ。

　それは銀髪の少女の偶像であった。

　左脇腹をえぐり取られ内臓がこぼれ出た少女の偶像であった。

　その偶像の精巧さに、私は目を疑う。それはまるで本物の遺体のような、ある種の艶めかしい血と内臓の輝きを備えていた。

　だが私はその馬鹿馬鹿しい予感を一蹴する。

　そんなわけがない。もちろん作り物に決まっている。

　ああっ、だが理解できない！

　一体どういう発想なのだ！

　一体どんな冒涜的な歴史を歩んだら、内臓がこぼれた少女を崇拝する文化が生まれるのというのだ！

　混乱の極みに至っていた私は、思わず岩陰から身を乗り出していた。

　それが災いした。

　異形の村人のうち一人が、突然こちらを振り向いたのだ。

　目が合う。

　その両目と、額の異形の瞳。

　全てが私をとらえていた。

　脱兎のごとく逃げ出した私の背後で、怒りの叫び声が挙がる。

　私を捕まえんと走り来る音が聞こえる。

　ああ、逃げなくては。

　私が見たものを仲間に伝えなくてはならない。

　口無しにされる前に。

　ああ、だがダメだ。

　間に合わない。

　私の背後に、異形の手が迫るのを感じた。