#01 風が吹く島
01 スタートライン
海の色も空の色も深く輝いて、目に染み入るほどに強い。今日は一体、何時間、こうして二つの青色を見つめているだろう？
朝、本土からフェリーに乗った。昼過ぎに大きな島に着いて、そこで一回り小さなフェリーに乗り替えた。ずっと甲板に立って潮風に吹かれながら、海と空を見ていた。フェリーの大らかなエンジン音が体の芯に響いて心地よかった。
午後三時。おれは
「遠くまで来たんだな」
ぽつりとつぶやいてみた。甲板のベンチでグースカ寝ていた弟が、盛大な伸びをして、ピョンと飛び跳ねた。
「すっげぇな！ ほんと、離れ小島って感じ。海も空も気持ちいい色してるじゃん！」
「今日はおまえ、船酔いしてないみたいだな」
「へーきへーき！ 兄貴こそ、ずっと起きてたんだろ？ いきなりぶっ倒れたりすんなよ！」
「しないよ。余計なお世話だ」
フェリーの大きさに比べて、乗客は圧倒的に少なかった。おれたち以外は、新聞と郵便と食料品と生活雑貨を運んできたおじさんと、大きい島の病院に検診に行っていたおばあさんだけ。
おじさんが運転する軽トラックは、ついでにおばあさんを助手席に乗せて、浮き桟橋からコンクリートの波止場へと渡っていく。
一人の男の人が、軽トラックとすれ違いながら、波止場からこっちへ駆けてくる。彼は、おれたちに向かってまっすぐに手を振っている。
「兄貴、あの人かな？」
「たぶんね。あ、こら、指差すな」
「悪ぃ悪ぃ」
「気を付けろよな」
おれは帽子をかぶってリュックサックを背負い直して、駆けてくる彼のほうへと歩き出した。おれを追い越して飛んでいこうとした弟の首根っこをつかまえる。頭の中では、挨拶のシミュレーション。
彼は、前もって聞いていたとおり、背が高くて優しげな印象だ。やせ型だけれど、日に焼けているから、貧相な感じはしない。おれが口を開くより先に、彼が話を切り出した。
「きみたちが、剣持兄弟だよね？」
おれは帽子を取って頭を下げた。
「はい、ぼくは
「おれは
ああ、バカ、丁寧語くらい使えよ。おれはハルタを押しのけて、よそ行きの笑顔を作り直した。
「
「うん、スバルです」
「突然お邪魔することになって、ご迷惑をおかけします。これから一週間、よろしくお願いします」
「迷惑なんて、全然。こちらこそ、よろしく。ぼくも楽しみにしていたんだよ。
「うかがってます。田宮先生の、大学時代の研究室の後輩なんですよね？ 工学部の機械工学科で流体力学の研究をしていたって。その経験を活かして、今は風力発電や海流発電の仕事をなさっているんでしょう？」
田宮先生は、おれのクラスの担任だ。理科が専門の三十八歳。スバルさんは、田宮先生の二学年下の後輩らしい。でも、額がずいぶん後退している田宮先生に比べて、スバルさんはずっと若々しく見える。カッコいい顔立ちをした人だ。
スバルさんはクスクスと、楽しそうに笑った。
「ユリトくんは、田宮先輩が言っていたとおりだね。中学三年生とは思えない逸材って。流体力学なんて言葉をサラッと口にするとは恐れ入った」
「え、いや、サイエンスというか物理学というか、そういう世界が好きなだけです。あ、田宮先生も本当は一緒に島に来たかったと言っていました」
「だろうね。先輩はこの島のこと、ずいぶん気に入ってくれていたから」
「スバルさんが担当されている発電用の設備にも興味津々でしたよ。よかったら、ぼくにも設備を見学させてください」
「大歓迎だよ。自分の専門分野に興味を持ってもらえるって、すごく嬉しいことだから」
ハルタが手を挙げながら割り込んできた。
「おれもおれも！ 兄貴と違って難しい話はわかんねえけど、でっかい風車とかさ、回るもんって、すげえ好き！」
「じゃあ、ハルタくんもぜひ、近くで風車を見てよ。初めてなら、けっこう迫力あると思うよ。それにしても、二人とも似てるよね。双子みたいだって言われるだろう？」
「言われるよ。おれは中二で兄貴が中三だけど、よく勘違いされんだ。でも、メチャクチャそっくりってわけじゃねぇだろ？ 性格とか特技とか、まったく逆だしな」
「雰囲気は全然違うね。似てるとは思うけど、間違えたりはしないよ」
「だよな！ 兄貴はこのとおり口うるさいインテリ系。おれは完璧にスポーツ系で、部活はやってないけど、陸上部と体操部とサッカー部から助っ人に呼ばれんだ」
「へえ、それはすごい。運動神経がいいんだね。学校の外で何かスポーツをやってるの？」
「レーシングカート。サーキットで、一〇〇ｃｃのカート走らせてる。おれ、将来は絶対、プロのレーサーになるんだ」
運動神経も動体視力も抜群のハルタなら、時速三百キロを超えるＦ１マシンも乗りこなせるかもしれない。でも、今ここで問題にすべきなのは、こいつの失礼さだ。スバルさんにはちゃんと挨拶しろって、あれほど言っておいたのに。
ハルタが失礼ですみませんと、おれはスバルさんに謝ろうとした。喉まで出かかった声が止まったのは、いつの間にかスバルさんの隣に立っていた人物のせいだ。
女子、だ。すごくきれいな子。おれやハルタと同じくらいの年だろうけど、スラリと手足が長くて背が高い。おれもハルタも、少し彼女を見上げる形になる。
「え。この子、誰？ なあ、兄貴」
声変わり途中のハルタのささやきが、微妙に裏返った。誰って訊かれても、おれも知らない。田宮先生は何も言っていなかった。
彼女が首をかしげた。無造作に背中に流した髪は太陽の光を浴びて、茶色くきらめいている。白いタンクトップとジーンズのショートパンツ。小麦色の素肌がまぶしすぎる。
「わたしは、
「とうさんって、スバルさんのことですよね？」
「そう」
スバルさんが頬を掻いた。
「娘のカイリだよ。ユリトくんと同じ中学三年生だ。父ひとり、子ひとりの暮らしでね。カイリはこう見えて料理も家事もできるし、この島のことなら何でも知ってる。こっちにいる間、何かあればカイリを頼ってくれていいよ」
カイリさんは一瞬だけ笑った。薄い茶色に透き通る目が、じっとおれを見つめる。
「よろしく」
少し低い、澄んだ声。はしゃいで甲高く叫ぶクラスの女子たちとは全然違う。化粧をした上目遣いの制服姿なんて、カイリさんは無縁なんだろうな。そう思うと、頬はほてったままだけれど、いくらか気楽になった。
「よろしくお願いします。お世話になります」
「敬語じゃなくていい。同い年だし」
「え？ あ、それはそう、です、けど」
「呼び方も、カイリでいいから。わたしも、ユリト、ハルタって呼ぶ」
名前を呼ばれた瞬間に、またドキッとした。合わせていられない視線を、うろうろとさまよわせる。
新たに視界に入ってきたのは、カイリさんの華奢な鎖骨、軽く持ち上がった胸元の布地。スタイルいいな。クラスの女子もこのくらいあるっけ？ じゃなくて。
胸から目をそらしたら、今度は、むき出しの二の腕や脚が気になる。ああもう、目のやり場がない。しかも、いきなり呼び捨てって、おれにはハードルが高すぎる。
スバルさんが、別に助け舟を出してくれたわけじゃないだろうけれど、ポンと手を叩いて陸のほうを指した。
「さて、ここにいても暑いだけだし、我が家に移動しようか。改めまして、ユリトくん、ハルタくん、龍ノ里島へようこそ。海と空と風と山を、ゆっくり楽しんでいってほしい」
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