『うさぎ強盗には死んでもらう』番外編――『鴉と深海の盤上遊戯』

1. 0勝0分け137敗

2014年6月22日　上海外灘のアパート

「どーすりゃこんな負け方できんだよ」

　オセロの盤面をじっと見つめ、パンクファッションの男――夜鷹が言った。スコアは四対六十。盤面は四隅だけが白で、他は全て黒一色だ。

「……大丈夫ですか？」

「なんか自分がすげー馬鹿になったように思えてくるぜ」

「……ごめんなさい」

「あー、いいって。お前が悪いわけじゃねーから」

　昼下がりのこと。ソファに座って暇そうにしていた少年の姿を見て、夜鷹は彼をオセロに誘った。少年が三連勝した時点で、傍で観戦していた牡丹が、ふと思いついたように勝ち方に注文をつけ始めた。

「全面黒にできたりする？」

「左右対象の模様にできる？」

「上下対象でもいけそう？」

「四隅だけを取らせた上で勝てたりする？」

　少年は不安そうな顔で夜鷹と牡丹を見比べながら、要望通りの勝利を飾った。

　牡丹が少年の肩を抱き、盤面を指さしてみせる。

「……そろそろ夜鷹に勝たせてあげよっか」

「同情は受付ないぜ、牡丹」

「……四隅だけ黒にして、他全面白にして負けてみよう、れでぃごー」

「お前のリクエストはいつだって、絶妙な角度から俺の心を抉ってくるぜ！」

　夜鷹はオセロをさっと片づけると、机にぐでんと突っ伏してしまった。

「梟の親父から賭博場での話は聞いたけど、お前この手の盤上遊戯じゃ負けなしらしいな……チェスだろうが囲碁だろうがシャンチーだろうが、何だって、鬼のように強いんだろ？」

「そんなの、買い被りです」

　少年は縮こまり、目を泳がせている。

「僕だって、負けてばかりです」

「えー、じゃあ一番最近負けたのいつだよ」

「昨日指した相手に負けたばかりです。ぼろ負けです。こてんぱんです」

「……へえ、昨日？　まあいいや、戦績は？」

「０勝０分け、１３７敗です」

　夜鷹と牡丹はそろって目を丸くした。牡丹が首を傾げながら尋ねた。

「……一日二日の対局数じゃなさそうなんだけど？」

「早指しでしたから。一手に二秒もかけていません」

「……熟考する時間がないから、負けたんだと思う？」

「いえ、多分そんなことはないと思います。そもそも、相手のほうが、僕よりも打つの早かったですから」

「相手は誰？」

　少年は困ったように頭をかいた。

「分からないんです。タークって名乗ってました」

「トルコ人（ターク）？」　

　少年は顔を両手で口元を覆い、ぼそぼそとした口調で言った。

「何度戦っても、何一つ、欠片も、勝ち筋が見えなかった。多分千回戦っても、一万回戦っても……いえ、一生の全てをあの人との試合に捧げても、僕は、勝てなかったと思います。それぐらい、タークさんは強かった」

　牡丹がいぶかし気な顔で訊いた。

「……その人と、何処で会ったの？」

「タークっていうのは、あるゲームサイトでの、アカウントネームです。画面の向こうにいた人が、どんな人かは知りません」

「……なんでまた、そんな人と対局することになったの？」

　少年は口元を覆った手を外すと、ぼそりぼそりと話し始めた。

「……一昨日、あの、鴉って人に会いに行って……」