クリムゾン・オーガ

0－3

　目覚めたのは、自分の鼓動がうるさかったからだ。

　眠りから覚めただけなのに、僕の心臓は何十㎞も走った後のように激しく脈打っていて、そのくせ全身は凍ったように寒く、布団は冷や汗でびっしょりと濡れていた。

　前にもたった一度だけ、こんな事があった。

　響き渡る叫声と、耳障りな金属音。幾つもの刃が突き刺さった、紅（あか）い紅（あか）い――

　強烈な吐き気が込み上げ、僕は頭を振って過去の幻影を払う。

　だがそれでも、全身を襲う悪寒は消えず、僕は訳もなく部屋を飛び出していた。

　障子を開け、いつも読書に使う縁側を飛び降り、深夜の庭に素足で立つ。

　月さえ雲に隠れた闇夜、風も無い黒い空間に囚われ、理由の無い不安はどんどん膨れ上がっていく。

　僕は自分の部屋が有る離れに背を向けると、鈴子達が居る洋風の母屋へと駆け出した。

　玄関を通り抜けて二階へ上がり、中央にある鈴子の部屋へ赴くと、掛かっていた鍵を無理矢理捻り壊して扉を開ける。

　中にあったのは、幼い妹の可愛らしい寝顔。

　鍵が壊された音にも気付かず、鈴子は健やかな寝息を立てていた。

　その姿を確認して僕は少しだけ安堵すると、次々と他の部屋も確認していく。

　時恵さんの部屋、留守にしてる真子姉さんの部屋、亡くなった両親の部屋、食堂、庭で寝ているユメジ、離れの物置、門の周辺……。

　屋敷をぐるりと見回してみたが、何の異常も見あたらない。

　気のせい？　と疑った瞬間、脳裏に彼女の笑顔が過ぎった。

　そして同時に、言いようも無い恐怖が全身を駆け巡る。

　まるで『正解』と答えるように走った怖気に、僕は堪らず屋敷を抜け出した。

　後でこの事がバレれば、時恵さんにきつく叱られてしまうけど、そんな小事を気にしている場合ではない。

　分からない、何故かは分からないけど、嫌な予感がして堪らなかったのだ。

　素足に小石が刺さる痛みも無視し、僕は全力で彼女が居る町の中心へと走る。

　だが、長いこと読書ばかりの生活をしていたせいか、僕の体力は直ぐに無くなり、肺が苦痛の悲鳴を上げる。

　僕は荒れた呼吸を落ち着かせようと、一度立ち止まる。

　そこで、道の角でぽつんと光る外灯の下に、誰かが座り込んでいるのに気付いた。

　まるで光に吸い寄せられる蛾のように、僕はフラフラとそこへ近づく。

　座っていた男の人は、警察官の制服を着ていた。

　そして、真っ青な顔で、真っ赤な血に染まっていた。

　一匹の蛾がその顔に張り付くが、座ったままの警察官は微動だにしない。

　死んでいる。脈を確認するまでもなく、その人は絶命していた。

　誰もが寝静まった町の中、誰もが気付かぬ内に、一人の警察官が殺されていた。

　その異常な光景を前に、僕は叫び出したいのを堪えて、彼女の家へと駆け出した。

　本来なら、今直ぐに助けを呼ぶか、周囲の人に異常を知らせるべきなのだろうけど、今はその為に声を出す暇さえ惜しかった。

　息を切らせ、古い記憶を掘り起こし、どうにか数年ぶりに訪れた彼女の家は、異様な静けさに包まれていた。

　チャイムも押さず、無遠慮に掴んだ玄関の扉は、呆気なく開いた。

　鍵の部分が、何か鋭利な刃物みたいな物で破壊されていた。

　強盗？　でもそれなら、窓とかもっと簡単な場所から入るんじゃ……。

　不安と疑問が膨れ上がり、僕は声を押し殺して彼女の家に入り込む。

　一見、住人が寝静まっただけの家からは、何の物音も聞こえない。

　本当に寝ているだけなら、どんなに良いだろう。

　そんな僕の願いは、最初に開いた扉の先にあったモノによって、呆気なく打ち砕かれた。

　おじさんかおばさん、どちらかが家を出る為に整頓されていたのだろうその部屋は、滅茶苦茶に荒らされ、赤い血と肉片で塗り潰されていた。

　鼻を刺す鉄の臭いと、早くも集り始めた虫共の羽音が響く中、別れようとしていた夫婦は、肉片となって一つに混じり合っていた。

　手足はねじ切られて投げ捨てられ、胴体は腹で二つに裂かれて、腸が大蛇のように床を這い回り、頭は潰されて脳漿と骨に分解されている。

　彼女の両親は、記憶の中にあった姿さえ思い出せなくなるほど、二度と判別の付かない形に混ぜ合わされて殺されていた。

　あまりの惨状に、喉の奥から酸っぱい物がこみ上げくるのを何とか飲み込み、僕は震える足で彼女の部屋へ逃げ込む。

　そこは意外にも、何の乱れもなく整っていた。

　だが居ない、彼女が居ない。

　僕は焦燥に駆られて家中を探すが、彼女の姿はどこにも無い。

　ここに至って、僕は一つの場所を思い出し、同時に惨劇の家から飛び出した。

　ある事情で、数年前から屋敷の外に出る事を禁じられた僕の、この町にある数少ない思い出の地。

　七月には祭りの出店で賑わう、町の中央にある公園。

　銀色の約束を交わした、大切な大切な場所。

　息を切らし、そこへ辿り着いた僕を迎えたのは、懐かしい思い出を汚す大量の死。

　砂場に転がるのは、いくつもの赤く醜い肉団子。

　ジャングルジムの上には、マリオネットのように垂れ下がる骨の折れた人型。

　ブランコの鎖に垂れ下がる、真っ青な首吊りの群れ。

　歪に象られた大量の死、死、死、死、死、死、死、死、死、死、死、死。

　あまりに酷たらしい惨劇に、僕が声も無く立ち竦む中、空を覆っていた厚い雲が切れる。

　そうして、満月のスポットライトが闇に隠れていた広場を照らす。

　月明かりの下には、二人の役者の影。

　血の海の中、黒い学生服の少年が、彼女を抱きかかえていた。

　赤いプリーツスカートと黄色のベストは、よく彼女に似合っていた。

　いつもは編んでいる髪がほどけていたが、それも可愛かった。

　左薬指の銀の指輪は、満月の光を受けて黄金に輝いている。

　首が真っ赤に染まり、その息が止まっていても。

　それでも、幼馴染みの彼女を、美しいと思ったのだ。

　見知らぬ少年が、彼女を手から放り投げ、かん高い笑い声を漏らす。

　何故とか、どうしてとか、そんな疑問に答えが与えられる訳もなく。

　ただ唐突に、理不尽に、僕達の約束は永遠に果たされる事が無くなった。

　視界が闇に染まる中、殺人鬼の嘲笑だけが、ただ鮮明に響き続けていた。