Welcome to our house!

助けて、って言ったら、助けに来てくれた。

　修学旅行初日の今日は、京都の街で各グループ自由行動となっている。

　到着駅から出た瞬間、それは始まるので、電車から降りるとみんな一斉に散って行った。

　私のグループは、先程電車内で一緒に座っていた「いつものメンツ」である。

　グループ長の合川君を始めとし、副グループ長の咲っぺ、快斗、卓人、佑、私の6人。

　正直、合川君がグループ長であること自体に凄く不安を感じる。

「まずは、そこらへんからブラブラしてこーか！」

　などと頼りにならない発言を繰り返しているのだ。

　快斗は地図を片手に行き先とそのルートを確認している。彼が一番マトモなようだ。

「快斗に任せとけば、道に迷うことはない‼︎ だから、頼んだっ‼︎ 歩くグーグルマップ‼︎」

「俺そんなにグーグル先生ほど賢くないよ。ほら」

　そう言って、彼は目の前の壁を見つめた。

　どうやら、行き止まりになっているらしい。

「仕方ない。ホンモノのグーグル先生に聞こう」

　咲っぺはスマホを取り出し、ルートを検索した。

「こっちじゃん！ 快斗、曲がるところ一個間違えてるよ」

「マジか〜」

　そして咲っぺを先頭に、狭い道を進む。さりげなく私の隣にやって来た快斗は、地図を見つめて言った。

「水澤さんとはプライベートでも連絡とってるの？」

「え？ とってないよ？ ……もしかして、さっきの電車の時のメール気にしてた？」

「……いや。別に」

　だったら何で聞いたんだ。全く……

「水澤さん、ああ見えて、凄い気遣ってくれてるから。心配しないで。オファーだってあれでも結構断ったから。水澤さんのおかげで」

「ふーん……。あ。お土産どうする？」

「まっさんにはみんなで割り勘しようよ」

「そうだね。京都（ココ）で買っちゃう？」

「ちょっとずつ、あちこちで買えばいいんじゃない？ どうせ私らも食べるでしょ？」

「そうだね。……水澤さんには買うの？」

「うーん……。多分買うハメになると思うんだ……。浦田さんは既に『お土産楽しみだなぁ〜』って去年から言ってたし、前の担当者には有るのに今の担当者に無いっていうのも酷だから……」

「浦田さん……」

　快斗は苦笑いをして地図を閉じた。

「八ツ橋食べたいって言ってたから、買っていかなきゃ……。でもその前に自分たちでも食べなきゃ！」

　私は彼にそう言って笑いかけると、彼は顔を赤くしてぎこちなく「お、おう」と言って目を逸らした。

　え。八ツ橋そんなに嫌いなのかな。逆かな。

「おふたりさーん！ 早く！ コッチでお茶しよー！」

　いつの間にか前を歩いていた咲っぺ達と距離が開いていたようだ。私たちは一瞬顔を見合わせ、小走りで後を追った。

　彼らに追いつくと、そこには小さな茶屋があり、そこで休むことになった。

　私は八ツ橋と抹茶を頼み、隣に座った咲っぺと会話を楽しんだ。時々男子達が乱入してきては腐女子（ガールズ）トークが出来なかったので、仕方なく違う話題へと変えたりしていた。

「ごめん、私ちょっと、お手洗い行ってくるね」

　みんながそろそろ食べ終わる頃、私はみんなに断ってお手洗いへ向かった。

「……あれ⁉︎」

　お手洗いから戻ってくると、みんなが姿を消していた。

「ええー⁉︎」

　これは酷い。仕方がないので、次に向かう予定の場所へと急いで向かう。

　しかし！

「どこだ⁉︎ここ」

　グーグル先生の出番だ。しかし、ごちゃごちゃしていてわからない。トボトボと歩きながら、ふ、と呟く。

「助けて……」

　ボッチで知らない街を歩くほど辛いことはない。助けてー！ アーンパー○マーン‼︎ 的な感じで、呼んだらヒーローが現れれば良いのに……。ギュッとスマホを握りしめた瞬間。

「心優！」

「ふぉわっ」

　背後から声をかけられたので、ビックリして振り返ると、快斗が立っていた。

　マジか。ヒーロー飛んできたのか。アンパ○マン来たよ。

「心優……どこ行ってたんだよ。みんなで探し回ってたんだぞ」

「……え。私、あの茶屋のお手洗いに……。みんなに断ったはずなんだけど」

「……そんなの聞いてないけど」

　沈黙。

「…ごめん、」

　沈黙。

　うわぁぁぁぁっ！絶対怒ってるよ！メッチャ怒ってるよっ！

「心配させんなよっ！ほら、行くぞ。」

　快斗はそう言って私の手を引いた。

「LINE既読つかないし……誘拐されたかと思った。」

「え…。そんな、大袈裟な。」

「…兎に角、みんな心配してっから。」

「ごめんなさい…」

　私はそう静かに呟いたものの、前を向いていてどんな表情かはわからないが、耳を真っ赤にしている彼に、不覚にもキュンとしてしまった。

　＊＊＊

「あっ‼︎居たっ‼︎」

　しばらく歩いて行くと、咲やよっしー達が居た。咲は俺たちの姿を見つけた途端、そう叫んで突進してきた。

「ごめん咲っ…ゴフッ」

「心配させんなバカァッ‼︎」

「お手洗いに行ってただけだったんだけど…っ。咲っぺ、苦しい。」

　咲は心優に抱きつき、そのまま説教していた。

「まったく…。…⁉︎」

　よっしーはフッと溜息をつき、視線を落とすと、目を見開いてこちらへスタスタと向かって来ては耳元で囁いた。

「お前、その…」

「あーーっ！なんや快斗！手ぇ繋いじゃって！なんやお前らぁっ‼︎」

　よっしーが言いかけたところで、合川が叫んだ。

　グループ全員の視線がそれに注がれる。俺と心優はハッとした。

　心優は繋がれたその手に釘付けになっているし、咲は心優と俺を交互に見ている。佑とよっしーは口を半開きになったままだ。合川は何故か顔を赤くしていた。

「ごっごめんっ‼︎つい、」

「いや！こっちこそ！わははー」

　2人同時に手を離し、ぎこちなくそう言って視線を逸らした。

「いつの間にカップル成立してたんかー！」

　合川は調子を崩さずに笑い続けている。

　カップル－その言葉を聞いた瞬間、ドキッとした自分が居た。