魔王は呪文を唱えた！ モンスターの落とすゴールドが下がった！ 経済は混乱した！

20．１つじゃないのさ ＜１＞

「このままだと、本当に半日で着けそうね」

　イルグレットが、おでこに左手をつけて、遥か遠く、微かに見えるイステニオ村を眺める。

　レンリッキによると、ハクエン村からイステニオ村までの道のりは、ちょうどこの辺りで半分らしい。

「今日は野宿しないでいいってことよ、やったわねイルちゃん！」

　アンナリーナもあと半分と分かり、俄然元気になってきた。

「ふっふっふ、シーギス、アタシが『精霊の首飾り』を買ってもらえそうな気配が強まってきたわね」

「待て待て、その賭けは俺が断ってるから不成立だろ。大体、お前はどっちに賭けるつもりだったんだよ」

「え？　シーギスと同じ方に賭けるわよ。スライム煮が１４Ｇで首飾りが680Ｇだもの、両方当たってもアタシの方がちょっと得でしょ？」

「ちょっとじゃないじゃん！　何十倍も差があるじゃん！」

　だからその賭けに俺が乗るメリットは何なんだよ！

「あっ、フレイムコング！」

　レンリッキが小さく叫ぶのとほぼ同時に、キィーキィーと鳴きながら１匹のサルが現れた。赤い体毛を逆立て、牙を剥いてこちらを威嚇している。

「気をつけて下さい。小さいですけど、炎吐いてきま――」

「シャアアアアッ！」

「うわっ！」

　突然フレイムコングが口を開け、轟音と共に炎を吐き出した。体に似合わない長い射程距離に、４人で後ろに倒れこむように避ける。

「あっぶねえ……」

「危うくシー君のこと、咄嗟に盾にしちゃうところだったわ。勇者だし」

「うんうん、アタシも。勇者だし」

「勇者の位置づけって何なの！」

　別に危険なことなんでもする人じゃないですから！

「よし、ここは私に任せて」

　イルグレットが杖で魔法陣を描き、その中心に代償となる棒のゴールドを置いてモンスターを召喚する。

「最近召喚獣になったモンスターのお披露目ね」

　煙と共に現れたのは、彼女の半分くらいの背丈のでっぷりとしたモンスター。

　マントと杖をつけており、なにか特殊能力を使うことが容易に想像できた。

「ウィザードープ、ハイドロソルジャーを召喚して！」

　彼女の命令で、そのモンスターは杖で魔法陣を描き始める。そして、陣の真ん中にゴールドを置き、全身も剣も水でできた戦士を出現させた。

　戦士は声を発することなく、フレイムコングに突進して攻撃していく。炎が効かないハイドロソルジャーに、敵は為す術無し。あっと言う間に体力を削り、トドメの一撃を突き刺した。

「…………え、イルグレット、アレなの？　ソルジャーを召喚することができるのって、このウィザードープとかいうヤツだけなの？」

「ううん、私も召喚できるわよ」

「じゃあ何で２重召喚なんかしたんだよ！」

　２重召喚なんて言葉、今造りましたけどね！

「だって、新しい召喚獣、紹介したいじゃない」

「いや、でもお前が直接召喚すればゴールド少なくて済むだろ？」

「あのね、シー君。村の生活思い出してみて。子ども産まれたら、みんな他の人たちに見せてご挨拶してるでしょ？　それと一緒よ」

「一緒なの！」

　何か違う気しませんか！　ねえ、しませんか！

「あれ？　イルさん、あの２体の召喚獣、まだいますけど……？」

　いつもは彼女が戻れと言うとすぐに消えていたのに、２体ともまだいる。魔法陣の真ん中でゴールドをジッと見て首を傾げていた。

「分かった！　イルちゃん、あの子達、新しいゴールドになったの知らないのよ」

「あ、そっか。ありがと、アンナちゃん」

　イルグレットは駆け足で２体のもとに行く。

　彼らにどうやって教える気なんだろう。普段ヘンなところもあるけど、サモナーとしてはかなりの腕なんだろうし、モンスター語とか話せるのかな。

「こ・れ！　あ・た・ら・し・い、ゴールド！　コ・イ・ンじゃなくて、これ！　分かる？」

　コクコク　ボヒュッ

「頷いて消えた！」

　え、今ので通じたの！

「すごい、イルちゃん！　モンスターと会話できてる！」

「心が通じれば、あとは大体なんとかなるものよ」

「そんな原理なの！」

　俺にも出来そうな気がしてきたぞ！

「あ、シーギスさん、フレイムコングのゴールドが」

「そうだそうだ」

　危ない危ない。イルグレットにツッコみすぎて忘れるところだった。

「えっと、確かこの辺りで倒れたから……」

　探すけど、棒が見当たらない。あれ、おかしいな？

「シーギスさん、これ……」

　悲しさ、虚しさ、乾いた笑いみたいなものを全部混ぜたような複雑な表情で、隣にいたレンリッキが地面を指す。

「あったの――」

　陽光に翳（かざ）すと輝く、銀色の丸い石。大きなものと、小さなものと、綺麗に分かれている。

　まるで、１０Ｇと１Ｇを大きさで区別するかのように。

「……レンリッキ、俺は魔王に会ったら、この石をぶつけてやろうと思うんだが」

「…………僕も一緒に投げていいですか」

　この魔王は多分、今までのどんな魔王よりも厄介だ。