魔王は呪文を唱えた！ モンスターの落とすゴールドが下がった！ 経済は混乱した！

18．使えなければ、ただの棒 ＜１＞

「え、何？　シーギス、どういうこと？」

「ちょっと待って、レン君、ひょっとして……」

「ああ……どうやら、まだ正式なゴールドとして認められてない、というか使われてないらしい」

　勇者が来るのは久しぶりとか言ってたもんな。この村では、まだコインが棒に変わったことが広まってないんだろう。

「いや、違うんだ、おばさん。モンスターを倒したらこの棒を落としたんだ。つまり、これからはこの棒がコインに変わるゴールドになるんだよ。ほら、長いのが１０Ｇ、短いのが１Ｇだよ」

「いやいや、こんなのもらっても困るんだよ」

　眉を下げて、目の前に見せた新ゴールドを押し返す。

「いや、信じてくれ！　本当にこれがゴールドなんだよ！　別に詐欺とかじゃないんだ！」

「信じてないわけじゃないんだよ」

　おばさんはゆっくりと首を振った。

「アンタの顔見れば、騙そうとしてる気はないってことくらい分かるさ。でも、アタシはさっきもコインで買い物してたんだ。この村では、まだコインのゴールドが普通なんだよ。だから、その棒をもらっても、アタシは何にも使えないのさ」

　ああ……そういうことか…………。

「シーギスさん、ここは一旦、コインで払いましょう。まだ多少は残ってますから」

「そ、そうだな」

「じゃあおばさん、こっちでお願いします」

　馴染みのあるゴールドで支払い、なんとか泊まる場所を確保することができた。

「困ったわね、これが使えないなんて」

　イルグレットが棒をポンポンと上に投げて遊ぶ。４人それぞれ、自分の部屋に荷物を置いた後、俺の部屋に集まった。

「コインしか使えないって言っても、もうモンスターはコイン落とさないんでしょ？　じゃあどんどん使えるゴールドが減ってくってことじゃん」

　アンナリーナも棒を持ち、イルグレットと投げ合いを始めた。

　そう、コインには限度がある。このままだと、棒の形で1000Ｇ持っていても飢え死にだ。

「分かった！　シーギス、他のパーティーに『棒あげるからコインちょうだい』って言って交換持ちかければいいんじゃない？」

「完全に詐欺じゃん！」

　そのパーティー、完全に路頭に迷いますけど！

「とにかく、アイツに相談だな」

　イルグレットが「そうね」と頷いた。

「ドラりんのシー君への罵倒、私も聞きたいし」

「お前もファンなの！」

　アンナリーナといい、連絡の目的履き違えてませんか！

「シーギスさん、繋ぎますよ」

　レンリッキが声霊石でドラフシェを呼び出す。

「ドラフシェ、聞こえるか？　シーギスルンドだ」

「ああ、聞こえるが、今は疲れてるからお前と話す気分じゃないな」

「新しいパターン！」

　まさかの会話拒否ですか！

「そんなこと言ってる場合じゃないっての。大変なことになってんだ」

「そうか。それで、命に別状はないのか？」

「ケガなんかしてない！　なんでいつも俺を不幸にさせたがるんだ！」

　そこの女子２人、拍手するな！

「あのな、少し前からモンスターのゴールドが……」

　ドラフシェに経緯を説明する。話が進むにつれ、彼女は口数少なくなっていった。

「そんなことが起こってるのか……」

「まだ他のパーティーから報告はなかったのか？」

「ああ、いつも連絡くれる勇者がいたが、この前のゴールド値上がりの騒動で借金を抱えたらしい。勇者を辞めて働くと言っていた」

　売って儲けるために、借金してまで何か買ったってことか……欲に目が眩むと恐ろしい。

「で、ドラフシェ。俺達はどうしたらいい？」

　俺の質問に、彼女は低く唸る。

「んん……それはさすがに……急に言われてもな…………」

　彼女がこんなに悩むのを初めて見た、否、聞いた気がする。

「シーギスルンド、それは宿屋以外の店でも使えないのか？」

「まだ行ってないから分からないな。ただ、宿屋のおばさんは今日コインで買い物したって言ってたから、棒が使えない店はまだ幾つかありそうだ」

　彼女は「そうか……」と呟き、石はその力のない声さえしっかりと拾う。

「あの、ドラフシェさん、レンリッキです。例えば、『ドラフシェさんが許可した』ってことで棒をゴールドとして使うことは出来ませんか？」

「ううん……お前達が言う分には、幾らでも私の名前を使って構わないけどな」

　重たい咳払いをして、彼女は続ける。

「相手が信じるかは別問題だ。結局ゴールドなんてものは『このコインにはそれだけの価値がある』と皆が信じてるから価値が出るもんだ。幾ら弁を重ねても、相手が『ただの棒じゃん』となったら、ゴールドとしては認めてもらえないだろう」

「そう……ですよね……」

　ドラフシェの言うことも尤もだ。もともとはコインだってモンスターを倒して手に入る。倒す手間を考えなければ、原価はタダだ。

　そのコインがここまでバートワイト王国に広まっているのは、それ自体に価値があると誰もが思っているから。

　そのコインを集めれば武器にも匹敵する価値があると、思っているから。

「それにしても困ったな。このままじゃ一文無しか……」

「あるいは勇者を諦めて、道具屋で薬草についた虫を払う仕事に就くかだな」

「アンナリーナ、声真似してもバレバレだぞ」

　またとんでもない仕事に就かせてくれたなっ。

「えっ！　シーギス、何で分かったの！」

「石から声が出てないからだよ！」

　むしろ何で分からないと思ったの！

「ドラりん、イルグレットだけど。お城でコインは備蓄してないの？　それを私達の棒と交換してもらうとか、出来ないかしら？」

「いや、ハクエン村だけなら出来るくらいの余剰分はあるかもしれないが、全部の村に対しては無理だな」

　冷静に答えるドラフシェだが、その声には明らかに苦悩や迷いが混じっている。そして、彼女は大きく深呼吸した後、俺達に告げた。

「まあ、実際にやることは１つしかなさそうだな」

「１つ……？」

「国からの命令で、ゴールドをコインから棒に変えるってことだ」

　魔王の魔法は、この国の中枢をも動かした。