空になれない、青

第1話、蒼然の二意

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『 中点同盟 参画作品 』

｢ 中々、良いプレゼンだったじゃないか。 企画部長の趣味に合わせた所が、ポイントだったな ｣

　車の運転席に乗り込んだ杉村は、開口一番、美緒に言った。

　セカンドシートに乗り込み、デザインバッグを後部座席に置きながら、美緒は答える。

｢ 野田部長、ご趣味は作陶とお聞きしていますが、絵画もお好きですからね。 最近、ビュッフェを買われたそうですよ？ ｣

　杉村が、シートベルトを付けながら言った。

｢ ２３００万ってヤツだろ？　オレも聞かされたよ ｣

　キーを回して、エンジンを掛ける。

　杉村は、美緒が座っているセカンドシートの右肩に左手を掛け、後方に身を捩りながら、バックで車を来客用駐車場から出した。

　美緒も、シートベルトを付ける。

　車を正門の方へ廻すと、初老のガードマンが、守衛室の窓越しから会釈をした。

　杉村は片手を上げて軽く答え、美緒もまた、笑顔を作ってお辞儀をする。

「 絵画に、２３００万ですか・・・　価値観は、人それぞれですケド、私だったら買いませんね 」

　美緒が言うと、杉村は、無言で苦笑いを返した。

　大通りの方へと車を進め、一時停止線で一端停車。 右方向の安全を確かめながら、杉村が言った。

｢ 年収１０００万を越えてるらしいからな・・・ 豪勢なこった ｣

　美緒は幾分、冷ややかとも思える微笑を作りつつ、言った。

｢ その分、デザインテーマは、コツが掴み易くて良いですよ ｣

｢ ふ・・ そうかもしれんな ｣

　左ウインカーを出し、車を発進させる。

　杉村は、上着の内ポケットからタバコを出すと、火を付けた。 窓を少し開け、煙を吹かしながら美緒に尋ねる。

｢ 次のプレゼンは来週だが、コピーライターの方は大丈夫か？　野田さん、結構、期待しているようだぞ？ コピー ｣

｢ 私的には、以前、三紅商事の時に使ったライターに出してみようかと思っているんですが・・ ｣

　ドリンクホルダーにあった紅茶のペットボトルに手を伸ばしながら、美緒は答えた。

　杉村は、過去の記憶を検索しているようである。

｢ 三紅、三紅・・ ああ、あの哲学的なコピーか。 東大の法学部出身とか言う、インテリ・ライターだろ？　ロースクールも修了してるのに、司法試験を受けないで、広告業界に入って来たとか言う 」

「 ええ、そうです 」

「 法科大学院で、司法ではなく、違うモンを学んで来たか・・　う～ん・・ そうだな。 今回にはピッタリかもな。 オレ的には、難解だが ｣

　冷めた紅茶を一口飲み、少し笑いながら、美緒は言った。

｢ 叙情的に書いても、野田部長には、軟派としか受け止められないかもしれませんよ？　意外とシュールのような気がします ｣

　右手の指に挟んでいたタバコを口にくわえ直し、ハンドルを切りながら、杉村は苦笑いと共に言った。

｢ かもな。 ブルジョアの思考は、オレには理解出来んよ、まったく・・・ ｣

　初冬の鈍い陽の光が、杉村の左手首にはめられたデイトナに反射する。

（ 杉村課長だって、これ見よがしにロレックスじゃん。 どうせなら、エキゾチックメーターにすれば良かったのに ）

　美緒は、残っていた紅茶を飲み干し、ペットボトルをドリンクホルダーに戻した。 着ていた薄いベージュのパンツスーツの上着のポケットからスマートフォンを出し、来週のスケジュールを確認する。

｢ 来週は、本社で支社会議がありますね・・・ 杉村課長、行かれますか？ ｣

　くわえていたタバコを右手に持ち直すと、杉村は、ふうっと煙を出しながら面倒臭そうに答えた。

｢ 飯沼室長は、篠木カントリーだからな。 オレが、行かなきゃならんだろうなぁ・・・ 」

｢ 新興物産との接待ゴルフ、ですよね？ ｣

｢ ああ ｣

　小さくため息をつき、アプリを閉じると、美緒は言った。

｢ 何も、ウイークデーに行かなくても・・　翌日が、プレゼンですよ？　私、誰の最終ＯＫをもらえば良いのですか？ ｣

｢ 仕方無いだろう？　ゴルフ好きの飯沼室長が、キャンセルしてまで会議に行くと思うかい？　しかも、名門コースの篠木だぜ？ ｣

｢ あり得ませんよね ｣

｢ 絶対、無い。 腰の調子が悪くても行くな。 間違い無い ｣

　うんざりした口調の、杉村。

　美緒は、窓の外に流れる街の風景を眺めながら、独り言のように言った。

｢ 実質、制作時間は５日、か・・・ ｣

　タバコの煙を吹かしながら、杉村は言った。

｢ よく分かってるな。 会議の代理主席は２人って、決まってるからな。 制作のチーフ・ディレクターである日高君を、業務から引き抜いて行くのは申し訳無いが、オレとしては心強い。 どうもオレは、何でも引き受けてしまうタチだからイカンな。 会議は苦手だ ｣

　美緒の方を、チラリと見る杉村。

　流し目がちの目で、美緒は言った。

｢ 昼食は、赤坂で頂きますからね？ ｣

｢ 心得た ｣

　目抜き通りの交差点角に立つ、１５階建ての白いビル。 １階には、小さな喫茶店と、お好み焼き屋がテナントとして入っている。 １０階と１１階が、美緒が勤務する総合広告代理店だ。

　本社は、上野。 関東圏を中心に、神奈川・東海・近畿・広島・北九州と、各拠点をメインに１５の支店があり、業務は一般広告から、街路広告・ＣＭメディア・イベント企画などと幅広く、某求人誌の代理店でもある。

　美緒は、この新宿支店に勤務し、一般広告の制作を行っている制作第１課に所属していた。 主に、企業をクライアントとして持ち、製品や商品などのパンフレット・リーフレット、会社案内や入社案内の企画を担当している。 直接の担当上司は、今、横で社用車を運転している杉村。 部内の統括責任者は、ゴルフ好きの制作室長、飯沼である。

　ビジネスビル特有の、少し照明を落とした静かなエレベーターホール。

　大きなガラス製の自動扉を入ると、鞄を小脇に抱え、外へ出掛けようとしていた若い男性が美緒に声を掛けた。

｢ あ、日高チーフ。 お帰りなさい。 どうでした？ ｣

　美緒の部下である橋口だ。 入社２年目。 担当の得意先も増え、最近は忙しい。 主にイベント企画を業務としており、確か来月、２４歳の誕生日を迎える。

｢ あら、橋口君、ただいま。 予想通りの、概ねＯＫよ。 コピーと、若干のレイアウトが直しね。 ・・オリエント企画、行くの？ ｣

｢ ええ。 週末のＮＴＶ放送のイベント、やっぱり警備員が足りないんです。 新しい所を開拓して、何とか集めましたので、配置の打ち合わせに行くんです ｣

｢ そう。 ご苦労様。 じゃ、帰りは直帰ね？ ｣

｢ ・・え？　いいんですか？ ｣

｢ 今日、彼女とデートでしょ？　昨日、そんなコト言ってたじゃない ｣

　橋口は頭をかきながら、照れた笑顔で答えた。

｢ 有難うございます・・！　日高チーフは、話しが分かるなぁ～ ｣

　エレベーターのボタンを押しながら、美緒は言った。

｢ あたしに、聞こえるように言ってたクセに ｣

｢ バレてました？ ｣

｢ 見え見えよ ｣

　車を駐車場に回していた杉村が、入り口から入って来た。

｢ お？　橋口、出掛けるのか？　頑張って来いよ ｣

｢ はい！　行って来ま～す！ ｣

　橋口は、元気そうに答えると、小走りにホールを出て行った。

　石張りのエントランスに、杉村の乾いた靴音が響く。

　美緒の横に並び、エレベーターの階表示ランプを見上げる杉村。

　ため息をつくと、言った。

｢ ・・多分、今度の会議で人事異動が発表される。 池袋の支社で、営業部長の空席有りだ・・　オレが行く事になったよ ｣

｢ 豊島区・・ ですか。 部長だなんて、昇進栄転じゃないですか！　おめでとうございます ｣

　ポーンと、エレベーターの到着音が鳴る。

　杉村は、ランプを見つめたまま、呟くように言った。

｢ 業績不調で、前任者は外されたらしいな・・・　気が重いよ ｣

　静かなホールに、杉村の声が重々しく響く。

　豊島区・荒川区から台東区にかけ、各支社が最近、業績不振なのは美緒も聞いていた。 社内報でもグラフ表示され、通達されていた記憶がある。 前任の営業部長は、売上トップの千代田区の支社から抜擢されて来た『 やり手部長 』との話しを聞いていたが、どうもうまくいかなかったらしい。

　開いたエレベーターに乗り込みながら、美緒は言った。

｢ 頑張って下さい、としか言えませんね・・・　杉村課長なりのやり方で、最善を尽くすしかないと思います ｣

　杉村も乗り込み、エレベーターの扉が閉まる。

　静かな、バロック音楽が流れるエレベーター内・・・

　操作ボタン上部にある階数表示の、赤いデジタル数字が変わっていく様を見つめながら、杉村は呟くように言った。

｢ ・・オレの後釜は、日高君がやる事になるだろう。 制作１課の事は任せたよ。 しっかりな 、日高課長 ｣

｢ ・・・え？ ｣

　美緒は、驚いた表情で杉村を見た。

　視線を感じた杉村が、美緒の方を見る。 少し笑いながら、杉村は言った。

｢ 飯沼室長も、その辺を見越して、篠木へ行くんじゃないのか？　あの人・・ 結構そういうトコ、あるからね。 本社の連中に、日高君の顔を覚えてもらう為にも、会議出席は丁度良い。 ついでに挨拶して来い、って事かもしれん。 二度手間が省けるからな ｣

　・・まさに、寝耳に水だ。 美緒が、制作第１課の課長に抜擢昇進されるらしいのだ。 杉村の口調からは、既に、あらかた決定されているような雰囲気が感じられる。

｢ わ、私・・ 急に言われても・・！　自信がありません・・・！ ｣

　杉村は、笑いながら答えた。

｢ 何も、気負う事はないさ。 今まで通り、業務をこなしていればいい。 ま、管理業務が少し増えるがな。 この事は、まだオフレコだ ｣

　右の人差し指を口先に当て、美緒にウインクして見せる杉村。

　ポーンという音がし、エレベーターの扉が開いた。

　すぐ前に、受け付けカウンターがある。 受付嬢の女性が、書き物をしていた顔を上げ、言った。

｢ あ、チーフ。 お帰りなさい。 杉村課長も、お疲れ様でした ｣

｢ ただいま。 何か、連絡はあったかい？ ｣

　杉村が、受け付けカウンターをのぞき込み、卓上のメモを見ながら尋ねる。 女性は、連絡メモを確認すると、言った。

｢ 特には・・・ あ、朝日商事の寺元さんから、お電話がありました。 明日、また掛け直すそうです。 それと、上の経理から明細の催促が・・ ｣

　天井を指差しながら言う彼女に、杉村は苦笑しつつ、答えた。

｢ １１階の連中か・・ まだ集計日まで、３日もあるじゃないか。 ほんと、せっかちだな。 ・・日高君、上の連中とも仲良くな？ ｣

　美緒の方を振り返り、そう言った杉村に、美緒は冷ややかに答えた。

｢ 先月の伝票を、溜めるからですよ ｣

　木製のドアに付けられた金色のノブを回し、部屋に入る。

　沢山の事務机が並べられた制作ルームとは別に、チーフディレクターである美緒は、来客と込み入った打ち合わせも出来るよう、個室が与えられていた。

　同じように、課長である杉村にも個室がある。 美緒の部屋の、すぐ隣だ。 だが、杉村の部屋には窓は無く、反対に美緒の個室には、南側に窓があった。

（ コッチの部屋のままの方がいいな。 プレートを入れ替えるだけにしよう ）

　先程、杉村から聞かされた課長昇進の話し・・・

　制作１課の課長 杉村は、美緒が入社して来た６年前以前から、この課にいる。

　１課の人員は、室長の飯沼、課長の杉村以下、美緒も含めて１２人。 ほとんどが、現在、２８歳の美緒より年下だ。 営業を担当している男性数人に、３０代がいる程度である。 しかも、中途採用が多い為、新卒入社で６年目の美緒は、飯沼・杉村に次ぎ、課内３番目に古株だ。

（ 平均年齢が若い事が、幸いしてるかな・・・　あたしがリーダーになっても、みんな納得してくれるわよね ）

　窓から、暮れ始めた外の景色を眺めつつ、そう思った美緒。

　点灯したネオンの彩りが、窓ガラスに反射している・・・

　薄暗くなって来た室内ではあるが、明かりを点けず、美緒は、しばらく外の街並みを眺めていた。

　彼方のビルが、金色に輝く空に影絵の如く美しく、その縁取りを描いている。

　天空に寄れば寄るほど、空の薄明るいブルーは、より一層に紺を増し、群青の深みと共に濃紺へと、その色彩を推移している。

　雲ひとつ無い、美しい初冬の夕焼けだ。 こうして見ると、都会の夕空も悪くない。 やや南西に、一際美しく、金星が輝きを放っていた。

（ １番星・・か・・・ ）

　ふと見上げる夕空に、美緒は幼い頃から、何度もその星を見出していた経緯がある。

　夕空に輝く、１番星・・・

　それは、たいていが金星であるという事は、かなり以前に、誰かから聞いた。

（ 誰から聞いたんだっけ・・・？ ）

　思い出す事は、出来ない。 それほど昔の、遥か幼い頃の記憶だ。

　スマートフォンを出し、着信履歴を確認する美緒。 数人の着信記録がある。 しかし、美緒は小さなため息をつくとアプリを閉じ、暮れなずむ初冬の空に視線を移した。

　琥珀色に輝く、西の空・・・

　冷たい晩秋の風が吹いてはいるのだろうが、空調の効いたオフィス内では、その寒さを感じる事はない。

　鮮やかな色彩のみが、美緒の心に染み入る。

（ こんな空を眺めていると、心が和らぐわ・・・ ）

　心情的には穏やかなのだが、静かに、その心情を探ってみるに、何故か美緒の心の中には、一点の不安感があった。 ・・それが、何に対しての不安なのかは分からない。 先程、杉村から聞かされた話の影響なのだろうか。 ・・いや、違う。 この、心のざわめきにも似た、不安な心境感の存在に気付いたのは、随分と前からの事だ。

（ 別に、仕事は順調だし、悩みというほどのものはないし・・・　でも、何なんだろう、この気持ち・・・　気になるな ）

　再び、小さなため息をついた美緒。 窓ガラスに手を寄せ、輝く夕空の琥珀色を、ガラス越しに指先でなぞった。

　濃紺の色合いが濃くなり、空に、一層の輝きを放ち始める、１番星・・・

　美緒は、いつまでも、その輝きを眺めていた。