第二章　レディ・ドラキュラ⑧【書籍用改稿版】

　かりんの無事を確かめたあと、彰文は浩太郎と別れ、自宅にもどった。


　夕方になり母親が帰宅したので、今日は学校を休んだことを打ち明ける。

　ネットゲームで知り合った友達が怪我をしたので、浩太郎と見舞いに行ったと説明しておく。


　母親はすこし驚いたようだが、叱りはしなかった。


　彰文は真面目なほうだし、大きな問題を起こしたことはない。

　これまでは親に嘘をついたり、秘密にするようなこともなかった。


　だが、クリエイターとなり、アカシックレコードでシミと戦っていることは、絶対に言えない。

　言っても信じてもらえないだろうし、信じてもらったとしたら、今度は猛反対されるに決まっているからだ。


（もしも僕が向こうで死んだとしても、父さんや母さんが悲しむことはないんだな）


　彰文という子供はもともといなかったと、現実のほうが書き換わるからだ。

　そう思うと、すこし心が軽くなる。


　やがて時間が来て、彰文はスマホを起動し、〝悪魔の書架〟に入った。


「彰文さま！」


　すぐにライラが走り寄ってくる。ひどくあわてている様子だ。


「浩太郎さまとかりんさまが大変なんです！」

「ふたりがどうかした？」


　彰文は驚いて訊ねた。


「あちらで……」


　ライラが振り返る視線の先を追いかけると、かりんがいつも紅茶を飲んでいるテーブルでふたりが向き合っている。


　何事か激しく口論していた。


　本の悪魔の姿はない。

　彼はアカシックレコードの擬人化だから、こちらの世界には遍在しているはずだ。


　だが、必要ないかぎり、あるいは都合の悪いときには、姿を見せない。


「どうしたんだ？」


　彰文はふたりのところに行き、声をかけた。


「浩太郎くんが、もうやめようって言い出したのよ」


　かりんが憮然と言う。


「だって、そうだろ？　かりんは怪我をしたんだぜ。傷は残らなかったけど、痛みはまだあるらしい……」


　浩太郎が同意を求めるように振り返ってくる。


「怪我なら治せる。だけど、死んでたかもしれないんだ」


　たしかに危ないところだった。


　作品世界では、修正力が働くため、物事は基本的にストーリーどおりになる。

　だが、いったんそこから離れると、なにが起こるかわからない。

　昨夜はそれを思い知らされた。


「そのリスクは、承知していただろ？」


　彰文は浩太郎を見つめる。


「わかってたつもりさ。けど……」

「かりんが怪我をしたのを見て、恐くなったとか？」

「それもある……」


　浩太郎はそこで言葉を切る。だが、しばらく待ったが、それ以上は続けなかった。


（かりんや僕を危ない目に遭わせたくないのだろうな）


　友達になって間もないが、浩太郎の性格はわかっている。


「あなたの作品がどうなってもいいの？　あなたの分身ともいうべき主人公や、アーミリカがいなくなってもいいの？」

「よくないさ。決まってんだろ！」


　かりんに問いかけられ、浩太郎が声を荒らげる。


「アーミリカは『レディ・ドラキュラ』の世界に存在していた。俺たちとまったく同じように、生きていたんだぜ。俺が勝手に創ったキャラなのに……」


　浩太郎が歯を食いしばる。ぎりっという音が聞こえたような気がした。


「それでも、俺たちにとって大事なのは、現実世界のほうだろ？」

「私にとっては違うわ……」


　かりんが静かに首を横に振る。


「私は小説を読むのが好き。書くのも好き。いろんな妄想をして、それを文章にして残したい。悪魔の書架に来て、すべての作品にそれぞれの世界があることを知って、とても素敵なことだと思った。私は愛読している作品世界に入って、大好きな王子――キャラクターに会った。そんな作品を消そうとするシミを、私は許さない」

「かりんなら現実世界でだって、王子ぐらい見つけられるだろ？」


　浩太郎がテーブルに両手をつき、かりんのほうに身を乗り出す。


「無理よ……」


　かりんがゆっくりと首を横に振った。


「だって、私には婚約者がいるもの」

「……婚約者？」


　浩太郎が唖然として、彰文を振り向く。


「結婚を約束した相手ってことだろ」


　彰文は辞書をひくように言った。


「それぐらい、わかるっての！」


　浩太郎がテーブルをどんと叩く。


「こういうことを聞くのはどうかと思うけど、もしかして政略結婚ってやつ？」


　彰文はかりんに訊ねた。


「まあ、そうね……」


　かりんが曖昧に返す。

　たぶん違うのだが、説明するのが面倒だったのだろう。


「今時、そんなことって……」


　浩太郎が唖然となる。


「あるのよ……」


　かりんが苦笑まじりに言った。


「おかしいでしょ？　親が決めた相手と結婚するなんて。でも、私の学校には、他にも何人かいるのよ。現代の日本でも、そういうことはあるの」

「つまり、その結婚相手が嫌いなんだな？　だから妄想に逃避している……」


　浩太郎は混乱しているのか、視線があちこちに泳いでいる。言葉選びもおかしい。


「誤解しないで。私の婚約者は立派な人よ。すこし年は離れているけど、顔はいいし、性格は優しい。高校のときには、テニスでインターハイに出てるわ。アメリカで経営を学び、今は商社で働いている。そして将来は実家の会社を継ぐことが決まっている」


　かりんが憤然と言い返す。


「なんだよ、ホンモノの王子じゃないか？」


　浩太郎が大きなため息をついた。自分と比べたのかもしれない。


「たしかに、少女マンガのキャラみたいだな」


　彰文はうなずいた。


　そういうなんでも持っている人間が本当にいるのだなと思う。


　かりんの学校を見たときにも薄々感じたが、かりんと自分たちとは同じ現実世界にいるのに、異なる作品世界の登場人物のようだ。


「大学を出たら、私はあの人と結婚する。ただ、私はまだ本当の恋をしたことがない。だから、知りたいのよ。こちらの世界でね」

「よくわからねぇけど……」


　浩太郎が首をさかんにひねる。


「それは、かりんにとって、大事なことなんだな？」

「ええ……」


　かりんがゆっくりとうなずく。


（だから、かりんは『白蘭の三銃士』でヒロインじゃなく、王妃に感情移入していたんだな……）


　婚約者がいるという自分の境遇を、フランスの王妃に重ねていたのだろう。


『白蘭の三銃士』で、王妃はひとりのイギリス貴族と恋に落ちる。だが、最後にはフランス王と真実の愛を築き、世継ぎを産み、フランスのために尽くす――


（かりんは自分を納得させようとしているのかもしれない。だとしたら、彼女の本当の気持ちは……）


　だが、彰文はその先は考えないことにした。それは、かりん個人の問題である。


「俺は、まあ、いいんだけどな……」


　そのとき、浩太郎がぼそりと言う。


「なにがよ？」


　かりんがいらっとして、続きをうながす。


「いや、かりんは今、本当の恋をしたことがないって言ったよな？　だったら、その婚約者のことを、どう思っているのか、って……」


　浩太郎はかりんから目を逸らしながら答えた。

　言うべきかどうか、迷ったのだろう。


（さすがだよ）


　彰文はつい笑ってしまった。思ったことしか言えない、思ったことは黙っていられないのが浩太郎だった。


「そんなこと、あなたに関係ないでしょ！」


　かりんが顔色を変える。


「わ、わかってるって。悪かったよ」


　浩太郎があわてて謝った。


「とにかく！　浩太郎くんが降りるのは自由。でも、私は行くわ」


　かりんが強い口調で言う。強引に話題を打ち切った感じだった。


「コイツは降りないよ……」


　彰文は浩太郎の腕を肘で突く。


「そうだよな？」

「しゃあねぇだろ……」


　浩太郎がため息をついた。

　すでにさっぱりとした表情になっている。

　切り替えが早いところも、彼の長所だ。


「俺の作品世界だものな。どうせ、彰文もやめるつもりはないんだろ？」

「もちろん」


　彰文はうなずく。


「最初は浩太郎を手伝いたかっただけだ。でも、今は違う。僕の記憶からなにかが欠落していて、とても大切なことだという気がする。それは、こちらの世界でしか見つからない。その手がかりがライラなんだ」


　そう言って、赤毛の少女に視線を向けると、ライラは照れたように笑った。

　翼がぱたぱた動き、尻尾が左右に揺れる。


「ところで、どの話に入るんだ？　もう一度、五話か？」


　浩太郎が言った。


「それなのよね……」


　かりんが怪我をした左腕を右手でさすりながら言う。


「シミに侵されていた魔物は倒した。でも、シミはまだ消えていない。つまりシミの〝核〟は他にあるということよ」

「だったら、これまで通り、順番にストーリーを追いかけてゆくのか？　いつ、魔界の扉が開いて、魔物が現れるかわからないんだぜ？」

「そうね。あまり気は進まない」


　かりんがうなずく。


「シミがどういうものか、まだよくわかっていないけど……」


　彰文はそう前置きしてから、提案してみる。


「最初に魔物が出現したとき、ハーフミラーになっているビルの窓に、アーミリカが映っていた。『レディ・ドラキュラ』の世界では、アーミリカが映る鏡は、魔界とのゲートになる。そうだよね？」

「たしかに、そう設定したけどな」


　浩太郎が苦笑する。


「たぶんだけど、『レディ・ドラキュラ』の世界は、シミの影響で、すべての鏡がアーミリカが映るように変わってしまったんじゃないかな？」

「ありえるわね……」


　かりんが唇に手を当てながら言った。


「だとしたら、絶望的じゃねぇか？」


　浩太郎の顔が強張る。


「そうね、鏡から出てくる魔物がすべてシミに侵されるわけだから」


　かりんがため息をついた。


「核を叩けば直るのなら、まだ希望はある。『レディ・ドラキュラ』を読んだという記憶を書き換えられたくはない」

「彰文……」


　浩太郎が感動したような表情を向けてくる。


「おまえって、ホント最高の読者だな」

「同感だわ。『白蘭の三銃士』以外の私の作品も、ぜひ読んでね」


　かりんが笑顔で言う。


「ただ、小説を読むのが好きなだけだって」


　彰文は照れた。

　最高の読者というのは、褒めすぎだと思う。

　自分より凄い読み手はいくらでもいる。


「で、シミの核がどこにあるかだけど……」

「それな？　すべての鏡を壊してまわるなんて、できっこねぇし」

「その必要はないよ。壊すべき鏡はひとつでいいはずだ」


　彰文にも確証はない。だが、設定的に、それしかないと思う。


「どうして？」


　かりんが訊ねてくる。


「すべての鏡にアーミリカは映る。だけど、アーミリカを映さない鏡はひとつしかないからだよ。今はそれが逆転している」

「そうか〝反魂の姿身〟……」


　浩太郎がはっとなる。


「アーミリカを映すただひとつの鏡。それがシミに汚染され、アーミリカが映らなくなった。逆に、普通の鏡にアーミリカが映るようになった」

「ロジックが完全に逆になったわけね」


　かりんが言った。


「彰文！　アーミリカが魔界から帰ってくるのは何話だった？」

「第七話だよ」


　彰文は即答した。


「よしっ、さっそく行こう！　オレの『レディ・ドラキュラ』を蝕むシミに引導を渡してやるぜ」

  • Twitterで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう！

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録（無料）

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る