夏夜に見た悪夢

調査開始

　玄関口の、片側だけ破られているガラス扉を潜って、我先にと先陣をきったヒロタに続き、院内へと足を踏み入れた。

　その先に広がるエントランスで、両手を腰に当てながら、ヘッドライトの灯りでぐるりを見回しているヒロタの後ろで、ボクたちも、懐中電灯の灯りを周囲に這わせる。

　椅子が並ぶ待合所があり、その前に案内所のカウンター、右手にエレベーター、奥にエスカレーターや階段などと、独特の饐えた臭いを漂わせ、どれも古びて錆びたり埃を被ったりしている以外は、いたって普通の病院の造りをしている。

　他、空き缶やらペットボトルやらが転がったりもしている。これも肝試しに来た誰かがそのままにして帰ったためだろう。

　電気が通っているわけがないから、エレベーターやエスカレーターは使えないため、上の階に向かうには、階段を使う以外にない。

　ボクの隣で玄関口前に立つヒロタが、両手を腰に当てて、

「雰囲気ばっちりだな。マジで幽霊とか出てきそうだ」

　満足げにうんうんと頷きながら。数々の修羅場を経験してきたゴーストハンターの言葉とは思えない。

　先程までは呑気にしていたココナも、不安げな顔になりながら、

「何か、少し寒気がするんですけど……」

　とノースリーブのブラウスから出ている二の腕をさする。

「気のせいだろ。外と同じで蒸し暑いままだぜ？」

　とマキトが、チャラ男っぽいサテン生地のシャツの襟元を、片手で開いたり閉じたりしながら。

　それについては同感だ。ココナがそう感じてしまっているのは、思い込みによるプラシーボ効果の一種だろう。思い込みによる錯覚が、不安や恐怖を生み、時に、幽霊を見たなんていう妄言を吐かせることにもなる。

「で、七不思議の調査をするってことだったけど、どっから始めるんだ？」

　とマキト。

肝試しとして、ココナが事前に立てた計画では、友人から聞いた、この廃病院に潜む七不思議を、一つ一つ確かめていくというものだった。

「うん、ちょっとまってね」

　とココナは、レギンスの上に羽織ったワンピースの胸ポケットから、携帯を取り出すと、

それをぽちぽちと操作し、

「まず、第一の不思議ね。『一階通路に飾られている、色褪せたポスターに映る、水着姿のアイドルの目が、その前を通りすぎた者達の後を追う』」

　と携帯のモニターを見ながら、書きとめておいた七不思議の一番目を読んだ。

「何かそれ、学校の七不思議で良く聞くやつに似てるな」

　とマキトはからかうように返してから、

「まあ、いいか。それじゃあ、さっそくその恐怖のポスターのところに行ってみるぞ」

　　　　　　　　　　＊

　ぞろぞろとその問題の場所へと向かうと、そこに近い通路を歩いていたところで、

　ピピピピピピピピ……

「ＥＭＦが反応を示したぞ！　それもかなり強い反応だ！」

何やら、手にしている怪しげな機械装置が反応を示したことで、ヒロタが、持ち前の芝居がかった仕草で、声を張り上げながら驚きを見せる。

「さっきから気になってたんだけど、それ、なんなんだよ」

　訝しげにマキトに尋ねられて、ヒロタは、

「ＥＭＦさ。悪霊が近くにいたり、そういう霊的な力が強い場所に近づくと、今みたいに電子音を鳴らして伝えてくれる。ゴーストハンター界隈では、こういう場ではこれを用いるのが常識さ」

　と得意げに鼻を鳴らしながら解説を加える。

「うさんくせー……」

　　　　　　　　　　＊

　[調査結果]

　問題のポスターを調査するものの、特に何事もない。巨乳アイドルが妖艶にビーチに寝そべるポスターなので、仮に彼女の目が動いたとしても、「カモーン」と誘われているようにしか見えず、怖くも何ともないだろう。

　　　　　　　　　　＊

「次は、第二の不思議ね。「『二階の休憩所に置いてある、壊れたブラウン管テレビをじっと眺めていると、突如点灯し、その画面にツチノコが映る』」

　とココナ。

「うん。そこは、幽霊が映るってことにしとけよ」

　すかさずマキトが突っこむ。

　　　　　　　　　　＊

　そこへと向かう途中、ヒロタが、ＥＭＦを片手に、

「凄い反応だ！」

「またか……」

　とマキトがうなだれる。

　　　　　　　　　　＊

　[調査結果]

　分かっていたけど、何事もない。

　薄汚れたモニターにこびりついた染みを見て、ヒロタが、「これ、ツチノコに似てるよな？」なんて強引にこじつけようとしたくらい。

　　　　　　　　　　＊

「第三の不思議。三階事務室の割れた壁の中に、この廃病院の創設者が遺したと言われる、国家予算にも匹敵する埋蔵金が眠っている」

　とココナ。

「徳川埋蔵金かよ！」

　マキトからの再三の突っ込み。

　　　　　　　　　　＊

　そこへと向かう途中、ヒロタが、

「凄い反応だ！」

　対してマキトは、

「……それ、金属探知機もかねてんのか……？」

　　　　　　　　　　＊

　[調査結果]

　あるわけがない。

　　　　　　　　　　＊

「第四の不思議。『獣の数字である六百六十六を導かんとする、Ｘの三乗＋Σ――』」

　とのココナの言葉を遮って、マキトが、

「よし、それはパスだ！」

　　　　　　　　　　＊

　[調査結果]

　複雑な計算式が含まれていたことにより、調査断念。

　　　　　　　　　　＊

「第五の不思議。『五階の女性用ロッカーの一つの中に、昭和時代、数々のしょーもないギャグで、がきんちょたちのハートを鷲づかみにして一世を風靡した、某大物お笑い芸人が実は既に死んでいて、その死体が隠されている」

　とココナが、吹き出しそうになるのをこらえるようにしながら。

「都市伝説のパクリじゃねーかよ！」

　忙しなく突っこまされるマキトは、少し声が枯れてきているようだ。

　　　　　　　　　　＊

　そこへと向かう途中、ヒロタが、

「凄い反応だ！」

「…………」

　マキトは喉を休めているようで、黙したまま。

　　　　　　　　　　＊

　[調査結果]

　あるわけがないけれど、もしあったとしたら、色んな意味で大問題だ。

　　　　　　　　　　＊

「第六の不思議。『山猫は眠らない』」

　とココナが不思議そうに首を傾げながら。

「手抜きか！　意味わかんねーぞ！」

　マキトの突っ込みが復活する。お疲れさん。

　　　　　　　　　　＊

　[調査結果]

　解読不能により、調査不可能。

　　　　　　　　　　＊

「第七の不思議。『八階のどこかに、巨大な獣の檻があり、その中には、地獄の番犬ケルベロスが鎖で繋がれていて、侵入者がやって来ると、その鎖を引きちぎり、地獄へと導かんと、口から炎を吐きながら襲いかかってくる』」

　ココナが、映画のナレーションのように、口調に重みをもたせながら。ただ迫力が微塵もない。

「もう、なんでもありだな！」

　マキトもそろそろ一杯一杯だろう。

　　　　　　　　　　＊

　そこへと向かう途中、ヒロタが、

「凄い反応だ！　こいつは、マジでヤバいレベルだぞ！」

「マジでヤバい！　マジでヤバい！」

　マキトこそヤバい。

　　　　　　　　　　＊

　[調査結果]

　檻さえ、ない。