恋する悪の戦闘員

第33話「週末・オーヴァードライヴ」

　今日も今日とて、アトラクシアの自称幹部である真逆連児（マサカレンジ）は、いつもの場所でだらりと古びたソファに寝転がっていた。この建物はもともと、商店街の小道を入ったゲームセンターだったらしい。

　今ではここが、こここそが秘密結社アトラクシアの中枢部だ。

　エンプレス・ドリームこと爪弾冥夜（ツマビキメイヤ）は、地球全土にいくつものビルを持っているが……基本、同世代の限られた者達だけとこの場所で世界を脅かしている。

　今も玉座にしどけなく座り、肘掛けの上でけだるげに書類を眺めていた。

「かーっ、平和だねえ……なんか面白いニュースは、っと。お？　おおーっ」

　携帯電話をいじっていた連児は、速報で流れてきたニュースに思わず身を起こす。

　榊昴（サカキスバル）は身を正して冥夜の横に立っていたし、伊万里真璃瑠（イマリマリル）は熱心に漫画雑誌を読みふけっている。連児の日常は代わり映えがなく、穏やかに時間が流れていた。

　ソファに座り直して、連児は携帯電話を操作した。

「おうい、冥夜！」

「なにかしら」

「ニュース見たか？　東京湾に迷い込んだ鯨（くじら）な、マイティ・ロウが外洋に逃がしてやったんだってさ」

「そう」

「そうなんだよー、って、あれ？　興味ない？　そっかー、残念だなー？　天輝（タカキ）おにーさんに教えてあげれば、喜ぶと思うのになー」

　我ながらちょっと鬱陶（うっとう）しい絡み方だったろうか？

　冥夜は、カミソリのような視線で連児の笑みを切り裂く。いつもながら、眼帯を取った彼女は絶対零度の凍れる瞳だ。大きく切れ長で黒目がち、そして汚物を見るような、むしろ見下（みくだ）すように眇（すが）めてくる。

　冥夜はそのまま、自分の携帯電話を取り出した。

「既（すで）に天輝さんからメールが来てるわ」

「あ、ああ。そう、だよ、なあ。お前の兄ちゃん、めっちゃヒーロー好きだもんな」

「ええ」

　姉にしか見えないが、天輝は冥夜の兄だ。

　ニュートラル・ウィルスによって驚異的な能力を得るも、その力に徐々に食い潰されている。もともと病弱な上に、どんどん衰弱してゆくのだ。

　そんな兄を、冥夜が大切に思っているのを知っている。

　彼の夢を叶えるために、冥府は彼以外のヒーローを駆逐することにしたのだ。

　そして、連児は薄々勘付いていた。

　天輝を唯一にして絶対のヒーローにした、その時には……もしかしたら彼女は、ヒーローに対する悪として戦い、敗れることを望んでいるのかもしれない。

「ま、そんなことある訳ねぇけどな」

　独（ひと）りごちて笑う連児を見て、冥夜は再び書類のチェックに戻ってしまった。

　こういうつれない態度、グッとくる。

　全く相手にしてもらえないかのような、極限まで突き放した放置プレイだ。

　連児は未だに、冥夜がガチで自分に惚れていると思いこんでいるのだった。

「しっかしなんだぁ？　マイティ・ロウの野郎……動物愛護法違反って。鯨が勝手に迷い込んだだけで、なんの法にも反してねえと思うんだがなあ」

「んー、それはさあ、連児」

　漫画のページをめくりながら、呑気（のんき）な声で真璃瑠が応えてくれた。因（ちな）みに、彼女が読んでいるのは女子中学生らしく少女漫画……などではない。彼女は週刊雑誌はチャンピオン派なのだった。

「マイティ・ロウさ、あれって完全に『俺がルールだ！』の典型じゃない？」

「えっ、そうなの？　確か、法を破った奴に容赦しねえヒーローだよな」

「はーい、そこで連児君に問題です。ジャジャン！」

　ノリのいい連児は、ありもしない早押しボタンへ身構えるポーズを取ってしまった。そして、真璃瑠は相変わらず漫画を読みながら喋り続ける。

「日本を始めとする民主主義国家が、基本的な仕組みとして持つ、行政、立法、司法……この三つがそれぞれ独立していることを、なんというか！」

「ピンポーン！　……三国同盟？」

「ブッブー！　答は三権分立。さらに問題っ！　行政、立法、司法のうち、法を解釈するのはどの機関でしょうか！」

「ピンポーン！　そりゃ間違えようがないぜ……立法！　だって、法って書いてあるからな！」

「ブッブー！　答は司法。外国には憲法裁判所っていう、憲法の解釈をする専門機関があるんだよ？」

　なんでそんなに頭がいいんだ、リアル中学生。

　もしやと思って、連児はちらりと玉座の方を見やる。当然だが、我関（われかん）せずで興味がない冥夜は、今はタブレットをけだるげにいじっている。その横に立つ昴は、口元を抑えて俯（うつむ）いていた。

　昴に笑われている……肩が小刻みに上下している。

　やっぱり、この中ではダントツに連児が頭が悪いらしい。

「真璃瑠よぉ、JCがあんまかわいげないクイズ出すなよ。もっと簡単な方がいいぞ？　例えば、そうだな……パリの首都はどこでしょう！　とかな！」

「……連児さあ、なんていうか……その、つける薬がないタイプなんだねえ」

「しみじみすんなって、照れるだろ。で、なんだ？　薬がどうしたって？」

「んーん、なんでもない……およ？　メールだ、誰だろ」

　なんだかアニメソングっぽい着信音が響いて、真璃瑠は携帯電話を取り出した。

　片手で操作しつつ、ようやく彼女は漫画から顔を上げる。

「ねね、連児ー？　今度の土曜日、暇（ひま）？」

「なんだよ、誰からメールだ？　因みに俺は超忙しい。冥夜の買い物に付き合わなきゃいけないからな！」

　そうなの？　と真璃瑠が振り返った。

　だが、冥夜はいつもの玲瓏（れいろう）なる無表情で小首を傾（かし）げる。

「確かに私は土曜日、買い物に行くけど……連児君に同道を許した覚えはないわ」

「またまたー、知ってんだぜ？　そろそろ夏の水着が欲しい頃だろ？　な？」

「……昴」

　すかさず昴が「はい、エンプレス・ドリーム様」と手袋を脱ぐ。

　因みに今日の連児は残機に余裕があるが、だからといって簡単に殺されてはたまらない。慌てて口を噤（つぐ）めば、真璃瑠がメールの相手を教えてくれた。

「なんかねー、菫（スミレ）ねーさんが土曜日遊びに行こうって」

「ああ、菫さんかあ。ん、いいんじゃね？　ってかお前等、随分仲良くなってねえか？」

「モチのロン！　菫ねーさんはねー、親切なんだ。服とかにも超詳しいしー」

「んじゃ、土曜はパーッと騒ぎますか。……ふっふっふ、気になるだろ、冥夜っ！」

　チラリと連児は玉座を見やる。

　先程までしていた仕事が片付いたのか、退屈そうに冥夜はタブレットでマインスイーパーをやっていた。それがまた、驚くほどに手が早く、思考時間ゼロでどんどん進めてゆく。

　そして、画面から目を逸（そ）らそうともせず、平坦な声が冷たい。

「なにがかしら？」

「説明しよう！　佐倉菫（サクラカオル）とは、俺と同じ戦闘員のバイトをしている女だっ！　そう……女ぁ！　彼氏の影に見え隠れする、新たな女の存在……震えたか？」

「いいえ、ちっとも」

「強がるのはよせよ……モテる男は辛いが、俺の心はいつでもお前のものさ、冥夜」

　今度はなにも言われていないのに、昴が再び手袋を外した。

　そういえば昴も、友人である以上に冥夜を慕っている。二人は有名な御嬢様女子校でも有名な百合（ゆり）カップルだと思われているらしい。

　ただ、昴はただただ忠犬として振る舞う以外に、冥夜への好意の示し方を知らない。

　そして冥夜もまた、そんな彼女を下僕として愛し、時には言葉ではなく身体で応えることもあるとかないとか。

「どっちにしろ、連児君。その佐倉菫というのは、確か戦闘員108号のことね。戦闘員同士、親睦を深めてよりよいアトラクシアの構成員を目指して頂戴（ちょうだい）」

「おいおい、嫉妬は見苦しいぜ？」

「連児君は見苦しい上に醜（みにく）いわ、同じ空気を吸ってるかと思うと目眩（めまい）がするもの」

「……ちょっと容赦ないな、だがっ！　それがっ！　イイ！」

　連児は打たれ強い鋼のメンタルを持っていた。

　冥夜は小さく溜息（ためいき）を零（こぼ）すと、ようやく顔を上げる。だが、心なしか三白眼気味（さんぱくがん）の目が優しいような気がした。気がしただけで十分だと、連児もにんまりと笑う。

「呆（あき）れた人ね。……あら？　佐倉菫……戦闘員108号。確か、この人は」

　不意に冥夜は、再びタブレットを操作し始めた。

　そして、細く白い指をスススと動かし、止めて、そして考え込む。

　なにがあったのかと、訝しげに連児が見詰めていると……不意に彼女は顔を上げた。

「昴、今週末の土曜日は暇かしら」

「はい、エンプレス・ドリーム様」

「ならいいわ、貴女（あなた）も付き合いなさい。いいこと？」

「は、はあ……なにに、でしょうか。あ、買い物か」

「それもあるけど……少し興味が湧いてきたわ。戦闘員108号……佐倉菫に」

　その後のことは即断即決の欧州だった。

　真璃瑠を通して冥夜は、自分達も一緒に行っていいかと訪ね、了承を得て約束を取り付けてしまった。

　つまり、アトラクシアの幹部が普段通りの高校生として、菫と遊ぶことになったのだ。

　この時の連児の有頂天（うちょうてん）っぷりを、後に真璃瑠はこう語る。

　――盆（ぼん）と暮（くれ）と正月が一緒に来たばかりか、その日が誕生日な上にスーパーの特売日だったかのような喜びようだった、と。

「さて、連児君。ごくごく一般的な高校生というのは、休日はなにをして遊ぶものかしら」

「そりゃ、お前さ、カラオケとかゲーセンとか……買い物もあんだろ？」

「ええ、少し」

「そうやって街をぶらぶらするだけでも楽しいもんさ」

　冥夜は静かに「そう」とだけ言って、またマインスイーパーをやりだした。

　そんな彼女のけだるげな表情を見やりながら、早くも連児は浮つき出す。

　自分以外は全員、女の子。

　しかも、全員違うタイプの美少女だ。その中にはノッポでガリガリな昴と、ロリっ娘丸出しな真璃瑠がいるが、アウト・オブ・眼中だ。

　菫との再会も楽しみだったが、単純に冥夜とプライベートで遊べるなんてそうそうあるもんじゃない。既（すで）に気持ちは、土曜のことで頭も胸もいっぱいな連児だった。