恋する悪の戦闘員

第27話「転売屋はなぜ潰れないのか」

　テンバイダーを追う狂月（キョウゲツ）は、ガス欠のバイクを路肩（ろかた）へと止める。

　あとで満タンにして返すにしても、相手のことを調べなければならない。親切に愛車を貸してくれた男には、相応の礼を持って感謝を示（しめ）す、それが狂月の流儀だ。

　勿論（もちろん）、卑劣極まるニュータントの風上にもおけぬ輩（やから）にも、相応の礼をするつもりだ。

「さて……追い詰めるぜ？　悪いが俺ぁ、ずるいのが一番嫌いなんだ」

　倉庫が並ぶ港の一角を、狂月は白いスーツ姿で歩き出す。

　汽笛（きてき）の声が聴こえて、夕闇迫る海からは冷たい風が吹いていた。

　悪党を追っていなければ、とても素晴らしいロケーションだ。美女がいれば嬉しいが、いなくても酒があればいい。海を眺（なが）めると、その日その時の気分をいつも狂月は許せる気がした。

　病（や）める時も、健（すこ）やかなる時も。

　苛立（いら）ちも焦（あせ）りも、自分の弱ささえも。

　だが、今はセンチメンタルな浪漫主義を心の底へとそっとしまう。

「……いた、奴だ」

　すぐにテンバイダーは見つかった。

　狂月は鼻が利（き）く。

　悪党の臭いは逃さない。

　どうやら奴は、無人の管理事務所からフォークリフトの鍵を持ち出したようだ。エンジンをかけて、後輪がステアリングという独特な挙動に驚きつつも運転を始める。

　すぐに狂月は、そのおっかなびっくりな運転へと追いついた。

「よぉ、追いついたぜ？　そして、逃がさねえ」

「ゲッ！　さ、さっきの！」

「チェックメイトだ……観念しな、テンバイダー」

　そっとジャンプして、フォークリフトの前へと降り立つ。荷物を運ぶ荷台の上に、難なく軽業（かるわざ）で狂月は舞い降りた。

　その姿を見て、テンバイダーが驚きにブレーキを踏む。

　止まったフォークリフトの上で、狂月はバキボキと拳の指を鳴らした。

「観念するんだねえ？　転売なんてこすっからい商売してくれちゃってさあ」

「まっ、待て！　おっ、おお、俺は法を犯してなどいない！　マイティ・ロウだってそう言ってただろう！」

「ああ、あの旦那（だんな）はイカれてんのさ。奴は人じゃなく法を守ってる。それだけだ」

「いっ、いいのかよ……あんた、狂月だろ？　あの、魔装探偵（まそうたんてい）の」

「御明察（ごめいさつ）。あと、もう一つ知っとくといい。商道にもとる上に、人の道を踏み外した商売だ……転売ってのはさ。だから、覚悟するといい。外道が人並みに償（つぐな）えると思うなよ」

　テンバイダーは転がるようにしてフォークリフトから降りる。そのまま、夜の帳（とばり）が降り始めた倉庫街を走り出した。

　そのあとを狂月は、ゆっくり歩きながら追う。

　絶対に逃しはしない。

　どこまでも追い詰める。

　不思議と、以前寶大五郎（タカラダイゴロウ）から聞いた話を思い出した。

「テンバイダー、お前さん……獺祭（だっさい）って酒を扱（あつか）ってるかい？」

「あ、ああ……そうだ！　狂月、いや、狂月さん！　獺祭のいいのがあるんだ……どうだい、もしお望みなら」

「相手を見て喋りな、三下野郎（さんしたやろう）。俺は何を飲むかより、誰と飲むかをこだわるクチでね」

「ひっ、ひいいいっ！」

　テンバイダーは俊敏性（しゅんびんせい）と反射速度に秀（ひい）でたニュータントだ。

　だが、どうやら脳味噌（のうみそ）の回転はそこまで速くないらしい。

　驚き狼狽（うろた）えるあまり、自分の能力の活（い）かし方を忘れてしまっている。こういう時、狂月なら高さを使う。縦横（たてよこ）に加えて、上下を使って倉庫街を逃げるのだ。少しジャンプすれば建物の屋根も走れるし、多くの遮蔽物（しゃへいぶつ）をブラインドにできる。

　やはり三下だと思ったが、容赦（ようしゃ）しないのが狂月という男だ。

「獺祭は希少価値の高い日本酒だ。だから、転売が儲（もう）かる」

「そっ、そりゃそうだ！　二倍三倍払っても、獺祭を飲みたいって奴ぁゴマンといる！」

「じゃあ……お前さん、二倍三倍の値段をもらって、獺祭を味わってもらってるかい？」

「当然だ！　一番の売れ筋、金の卵を産む鶏（にわとり）さ！　だ、だから、頼む、俺の話を――」

「手前ぇが売ってるのは獺祭じゃないよ。その名前だけ借りた、獺祭の成れの果てだ」

　先日、狂月も一杯やりながらテレビで見た。

　獺祭を作る酒蔵（さかぐら）の社長が、涙ながらに会見をしていたのを。

　転売屋は獺祭を買い占める。だが、獺祭とは、日本酒とは生き物だ。日光を避け、適度な温度と湿度で管理しなければ死んでしまう。そして、転売屋にとって獺祭はブランドでしかない。

　今もどこかで、テンバイダーが買い占めた獺祭の山が死んでいる。

　獺祭の死骸（しがい）を法外な値段で買った者は、皆こう言うのだ。

　値段ほど美味しくないね、と……獺祭の死骸を飲んでそう言いふらすのだ。

「覚悟しな、テンバイダー。巨悪も害だが、手前ぇは害悪である以上に不愉快だ。ほら、俺も大人としてさ……ちょっぴり正義の味方を気取ってみたくなる程度には、不愉快なんだよ」

　テンバイダーを袋小路（ふくろこうじ）に追い詰めた。

　彼は今、積み重ねられたコンテナを背に真っ青になっている。

　だが、狂月はベルトのバックルを装着して変身する。

　慈悲（じひ）はない……殺すに値しない男なれば、命まではとらない。ただ、彼は法ではなく人の理（ことわり）、人の道を犯した。ならば、相応の報（むく）いを持って知ってもらわねばならない。

　転売の罪は、法ではなく……ヒーローの正義が裁（さば）くのだと。

「トランスフォーメーション」

　蝙蝠（こうもり）を模したベルトが、カッ！　と瞳を見開く。

　そして、探偵は魔装を纏（まとい）て悪を討つ……誰が呼んだか街のスィーパー、その名は魔装探偵アラガミオン。

　完全武装で狂月は、ゆっくりとテンバイダーへ歩み寄る。

　だが、テンバイダーは今にも泣き叫ばん勢いで声を張り上げた。

「まっ、待て待て待てぇっ！　おっ、俺が集めた転売用のアイテムがあるっ！　どれもレア物、限定品ばかりのお宝だっ！」

「あ、そゆのいいから。買収（ばいしゅう）？　ナンセンスだね……俺は欲しいものは自分で買う。相手が自信を持って提示した、その値段を信じて、自分の判断で買うんだ。それが正道たる売買だ」

「だっ、だが、俺が集めた品は無視できねえ筈（はず）っ！　……いいのかあ？　俺なら、携帯からメール一つでプライベートな秘密倉庫を爆破できる」

　アラガミオンは歩みを止めた。

　そのマスクの下で、狂月が唇（くちびる）を怒りに歪（ゆが）める。

　外道、そして鬼畜（きちく）にも劣る下衆の極みだ。

　ようするにテンバイダーは、老若男女を問わず多くの者達が求める品を、まるごと人質に取っているのだ。彼が携帯を操作して秘密倉庫を爆破すれば、プレミア値段のチケットからフィギュア、高級酒から外車までと、あらゆる品が無に帰る。

　だが狂月は、アラガミオンは大人だった。

　大人である以前に、男……侠（おとこ）だった。

「いいよ？　やんな……ドカーンと派手に吹き飛ばしちまいな」

「……へ？　おっ、おお、お前っ！　それでもヒーローか！　おっ、俺は本気だ！」

「ああ、いいぜ。ただ、思い知れ……手前ぇで集めた品を、手前ぇが爆破したら……それでこの話は終わりだ。あとは、今後二度と転売家業ができないよう……俺がお前を懲（こ）らしめる。失われた品々の分まで、懇切丁寧（こんせつていねい）にブッ潰す！　以上だ」

　内心、狂月は腸（はらわた）が煮えくり返っている。

　テンバイダーを懲らしめ、その所蔵品をあらいざらい吐かせるのがベストな結末だ。

　同時に、それが困難であることも知っている。

　犠牲を伴（ともな）うにせよ、悪の元を立たねば犠牲はこれからも増え続ける。

　だが、犠牲を容認できてしまう自分を、苦々しく思えてしまうのがアラガミオンというヒーローだった。

　そして、そんな彼の頭上から声が降ってくる。

「それは困りますね……アラガミオンさん。凄く、困ります。だから……悪いけど介入させてもらいますよ」

　テンバイダーと同時に、アラガミオンは空を見上げた。

　既（すで）に大きな月が浮かんだ夜空に、一人の少年が立っている。倉庫の屋根の上で、夜風に吹かれて見下ろしてくる。

　その目は、澄（す）んで綺麗なのに底知れぬ魔性を感じた。

　魔力と言ってもいい。

　そして、眼差（まなざ）しがアラガミオンに何かを語りかけてくる。

　その声なき言葉の先を、気付けば欲している自分がおかしかった。

「どこのお坊ちゃんだ？　悪いけどねえ、オジサンはちょっと立て込んでるんだ」

「知ってますよ。今、テンバイダーは指先一つで収集した品を全て消し去ることができる。それを最小の犠牲と黙認することが……俺は、見過ごせない」

　そして、少年もまたベルト状のアイテムを手に取り出した。

　それを腰に当てると、並々ならぬ覇気に夜空が震える。

　沸騰（ふっとう）する空気の中で、彼は屋根を蹴って飛び降りる。

　身構えるアラガミオンの前へと、異形の戦士が闇を纏（まと）って降り立った。その姿は正しく、悪魔の騎士……甲冑に身を包んだダークヒーローだ。

　ブルブル震えるテンバイダーだけが、狂喜の声を震わせる。

「は、はは……おっ、おお、俺にもまだまだツキがあるぜ！」

　アラガミオンは瞬時に左腕の声へ耳を傾ける。

　奴の名は、デーモンブリード……魔界よりの使者。半（なか）ば公然の秘密として、日本を含む各地で始まった魔界との接触が生んだヒーローだ。

　そして、今のアラガミオンにとっては最大の敵である。

　だが、デーモンブリードは大振りな拳を振りかぶるや、避けてくださいとばかりに繰り出してくる。俗に言うテレフォンパンチで、攻撃しますよと電話してくるようなものだ。

　当然、アラガミオンは避けつつ反撃を試みる。

　デーモンブリードはそれを受け止め、パワー勝負が始まった。

　真っ向から手と手を汲んでぶつかり合う中、囁（ささや）きがアラガミオンの耳朶（じだ）を打つ。

（助かりました、アラガミオンさん……このまま戦うフリをお願いします）

（聡（さと）いねえ、少年。何か手はあるのかい？）

（俺の仲間達が今、この倉庫街からテンバイダーのアジトを探してます）

（なるほど。じゃあ……少し付き合ってもらえるかい？）

（なるべく派手に踊ってやりましょう。テンバイダーに気取られぬように、ねっ！）

　デーモンブリードの瞳が光って、恐るべき膂力（りょりょく）と胆力（たんりょく）がアラガミオンを軽々持ち上げる。彼はそのまま、アラガミオンを両腕でブン投げた。

　丁度ニヤニヤ高みの見物をしていたテンバイダーの方へと、アラガミオンは落下した。

　だが、即座に飛び起き反撃を繰り出す。

　テンバイダーだけが何も知らずに、二人のヒーローが潰し合う様に喝采（かっさい）を叫んでいた。