恋する悪の戦闘員

第25話「たった一人の冴えたやりすぎ」

　夕闇迫る逢魔（おうま）が時……二人の男が街を征（ゆ）く。

　茜色（あかねいろ）に染まる全てが、平和な中で輝いて見えた。

　夕食の匂いはカレーだろうか？　どの家からも家族を待つ香りが入り交じる。その中で誰もが、足早に家路（いえじ）を歩いていた。

　目的のコンビニ前では、部活帰りの高校生達が集まっている。

　空腹に負けて買い食いをする者や、漫画雑誌を回し読みする者。

　狂月（キョウゲツ）と寶大五郎（タカラダイゴロウ）の二人は、そんなコンビニの前で立ち止まる。

「間違いないかい？　大五郎ちゃん」

「ええ、このコンビニですね」

「よくもまあ、冥夜ちゃんも奴の尻尾（しっぽ）を掴（つか）んだねえ？」

「ですね。それに、俺も怒ってますから。酒の恨みは怖いですよ」

　二人の前で今、自動ドアが開く。

　そして「あーしたー」というやる気のないコンビニ店員の声を背に……一人の男が現れた。なんてことはない、ひょろりと痩（や）せたスーツ姿の男だ。

　だが、彼は狂月と大五郎を見るなり固まった。

　引くつかせた口元から、何とか絞り出してきた言葉が虚（むな）しく転がる。

「な、何故（なぜ）ここが……銀行は避けてたし、口座も全てばらけてる。それなのに」

　この男が恐らく、売買戦士（ばいばいせんし）テンバイダーだ。

　今日だけであらゆる限定品を驚異的なスピードで買い漁り、値を吊り上げて莫大な富を得ている。少し高くてもいいから欲しいという、純粋な購買欲をプレミア値段で冒涜（ぼうとく）した小悪党だ。

　そう、小悪党……誠（まこと）に小さい悪だった。

　だからこそ狂月は許せない。

　そして、それは隣の大五郎も同じだった。

「やあ、テンバイダー……ダメだなあ、ダメダメだよ？　大人買いは大人になってからって、言われなかったかい？　……大きなお子様にはオシオキが必要だ」

「その白スーツ……まさか、手前ぇが」

「正解、俺が狂月だ。またの名を……魔装探偵（まそうたんてい）アラガミオン」

　即座にテンバイダーが走り出す。

　だが、その時にはもう狂月は動いていた。

　やはり、ニュートラルで肉体的に強化された人間……ニュータントだ。だが、その力も正しく使われなければヴィランのそしりは免（まぬが）れない。

　力が大きければ大きい程、責任が伴（ともな）うのが世の中というものである。

「しっかし、なるほどな……カラクリがわかってきたぜ？」

　ひとりごちて狂月は加速する。

　変身前でも肉体的には高い運動力を持っているが……テンバイダーもまた、スーツ姿のまま狂月を引き剥がしてゆく。

　そう、速い。

　この手の小悪党によくある、策略や知能で戦うタイプではないらしい。

「このスピード……やはり加速系の力を持ってやがる。それであの驚異的な買い占めをやりくりしてたのね、ふむふむ」

　テンバイダーの武器、それはどうやら速さだ。

　恐らく彼は、常人の何十倍も速く動ける。つまり、それだけ肉体に巡らせた神経パルスの伝達速度が速いのだ。ニュータントの肉体ならば、その恩恵（おんけい）は言うまでもない。

　つまり、ただこすっからいだけのヴィランではないのだ。

　徐々に置いていかれる中、どんどん狂月は酒の酔いを忘れてゆく。

　背後で頼もしい声が聴こえたのは、そんな時だった。

「狂月さん、乗ってください！」

「ナイスだ、大五郎ちゃん！」

　爆音と共に、バイクに跨（またが）った大五郎が追いついてきた。

　ホンダのレーサーレプリカで、当然だが大五郎はヘルメットを被っていない。ずっと後ろを振り向けば、持ち主らしき男がヘルメットを脱ぎながら追いかけてくる。

　その男を親指でクイとさして、大五郎は悪びれずにニヤリと笑った。

「ちょっと借りてきました。壊すつもりはないですし、あとで返すってことで」

「だな。とりあえずありがたく使わせてもらう。ごめんね、青年！」

「じゃあ、行きますか」

「あいよ」

　狂月が後ろに飛び乗るなり、大五郎はスロットル全開で走り出す。

　二人を乗せたバイクは、官能的（かんのうてき）なエグゾーストを歌って風になった。

　かなりエンジンから何からいじってる音だが、テンバイダーとの差は縮まらない。

　そして、こちらをちらりと振り返ったテンバイダーがさらに加速する。

「やべぇな、大五郎ちゃん」

「喋（しゃべ）ってると舌を噛（か）みますよ、狂月さん！」

　大五郎も迷わずエンジン全開で追いかける。

　振り落とされそうな加速の中で、狂月は不意に身を硬くした。

　ハンドルを握る大五郎も、何かを感じ取ったのか声が強張っている。

「狂月さん。ちょっと面倒なことになりそうですね」

「だね。そういえばさあ、大五郎ちゃん。免許、持ってる？」

「小さい頃、デパートの屋上で仮面ライダーから貰ったやつなら実家に」

「まずいなあ、まずいよねえ……お酒も飲んでるし。飲酒運転」

「まあ、法的な話をすれば緊急時ってことで？　……ダメですよねえ」

　角を曲がったテンバイダーを追って、大五郎が車体を傾ける。

　転倒寸前のハングオンで抜けた先では、何故かテンバイダーが立ち止まっていた。逃走をやめた彼の前では、大通りの信号が赤になっていた。

　そして……信号機の上に夕日を浴びて、一人の男がマントを棚引（たなび）かせている。

　予感が当たった、それも直撃だ。

　マッシブな逆三角形のボディにが、全身を包むスーツに筋肉の躍動を浮かべているそして、目元をマスクで覆った姿はまるで正義の騎士だ。

　胸には大きく『ＭＬ』のロゴが入っている。

　それは、この世界で最強のヒーローの一人。

　誰もが憧れるニュータントの希望、そしてヴィランと戦う法の守護神（ガーディアン）だ。

「そこまでだ、諸君。これ以上の狼藉（ろうぜき）、このマイティ・ロウが許しはしない！」

　斜陽の光の中、真っ白な戦士が腕組み見下ろしていた。

　――マイティ・ロウ。

　あらゆる悪と戦う、正義の味方。

　遵法精神（じゅんぽうせいしん）の塊（かたまり）であり、法を持って公明正大な正義を自負している。

　彼がニュータントとして屈強なフィジカルとパワーを持つばかりか、とてつもない能力を持っている。それは、あの爪弾冥夜（ツマビキメイヤ）が持つ【創滅与奪（ジェネサイド）】と同等の危険な力……あらゆる法則を捻じ曲げ屈服させる理（ことわり）を、マイティ・ロウは悪の撲滅のために振るうのだ。

　だが、狂月は以前からこの聖人君子様が苦手だ。

　嫌いだと言ってもいい。

「狂月さん……運転代わります、行ってください」

「おいおい大五郎ちゃん、どしたの？　ちょっとシリアスじゃない？」

「……俺もどっちかというと、絶対に無理なんで。彼のスタイルというか、やり方が」

「そうねえ、そうだねえ。どっちかというと大嫌い、かな？　俺もさ」

　大五郎はバイクを降りた。

　そして、震えるテンバイダーが振り返る。

　彼にとっては、前門の虎と後門の狼だろう。

　だが、狂月は知っているし、大五郎も察していた。

　今、マイティ・ロウの鋭い眼光は自分達二人を見詰めていた。

「ヘルメットを被らず二人乗り、その上に飲酒運転。そもそも、そのオートバイは君達の物かね？　そして……自動二輪の免許を持っているのかい？」

　思わず「へ？」とマヌケな声を発したのはテンバイダーだ。

　だが、軽やかにマイティ・ロウはアスファルトの上に舞い降りる。

　彼は信号が青になるのを待ってから、歩行者用の横断歩道を歩いてくる。

　逆に、その横を通り抜けてテンバイダーは往来の中へと消えていった。

「行ってください、狂月さん」

「あいよ。んじゃま……あとでまたあの店であおうぜ」

「ええ。できれば祝杯をあげたいですね」

「いいねえ、とっておきのボトルをあけよう。またな、大五郎ちゃん」

「またあとで、狂月さん」

　狂月は改めてバイクを吼（ほ）えさせる。

　同時に、そそり立つ巨壁の如きプレッシャーでマイティ・ロウが迫った。その前に歩み出る大五郎の背が、とても小さく見える。

　狂月は祈った。

　大五郎の無事を。

　テンバイダーごとき小物、命を賭けるに値しない人間だ。だが、そんな小さな悪意が法の目をすり抜け、多くの人々を苦しめている。ならば、悪の大小は関係ない。

　だが、マイティ・ロウはそう考えてはいないようだ。

「待ち給え、君！　ヘルメットを被らなければいけない！　……む？」

「マイティ・ロウ、ちょっとばかし俺と付き合ってもらえるかな。絡み酒ってのは趣味じゃないけど……法で裁けぬ悪を討つため、ちょっぴり無理してみようと思うんだよね」

「法で裁けぬ悪？　ふむ、君は勘違いをしているな……法が裁けぬならば、それは悪ではない。法は常に新しく、最も古い秩序！　裁けぬものを悪というなら、まずは法を修正すべきだ。全てを法で律して守る……それが正義！」

「……正論だけどね、マイティ・ロウ。正しさが人を救うんじゃない。正しさを考え求めるからこそ、法より何より心が誰かを救うんだ」

　その声が狂月にも、まだ聴こえていた。

　だが、振り向かずにアクセルを吹かす。

　細い路地に逃げ込んだテンバイダーを追って、狂月は祈るような気持ちで走った。疾走するエンジン音の向こう側へと、大五郎の気配は消えていくのだった。