テクステリア

３１

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　九条の言葉通り、馬淵のプロフィールにあった、「ホシミ＠社会不適合者」という文言について――予想を裏切る形でオープンネットには情報がごろごろ転がっていた。そのうちのいくつかを読み飛ばした後、最後に九条が寄越した動画に許子は釘付けになっている。

《やっほおー、みんな元気にしてたかな。ホシミだよ。今夜はデイパスの量がいつもの半分です。やったね♪》

　眼を丸くしてモニタを眺める許子。高校生くらいの女の子が、画面に向かって語りかけている動画が流れている。

　フリフリのスカートに鮮やかな金髪。ぴっちりとしたタイツ生地のグレーシャツ。目許には、隈を隠すかのようにバッチリと施されたマスカラ。ゴスロリに近未来成分を足したような、アニメチックな格好。出来る限り下げたジッパーの間から、今にも零れそうな胸についつい視線が行ってしまう。

　その動画の時間にあわせて、そのタイミングで投稿されたコメントが、オーグメントで表示されて数秒後にまた消えていく。そのコメントのほとんどが、動物的な、脊髄反射の文言。ホシミンは世界一可愛いよ！　や、蕩れ蕩れキュンキュン丸～。ならまだ許せるが――意味は分からないけれど――その限りでない気持ちの悪いコメントも飛び交う。女の子にも見えているのだろう。

「ログに残ってた動画ファイルだから、生配信じゃないけどな。みんなこうして楽しんでた」

　モニタ越しに九条が解説を加える。テレビ電話のような形だ。

　机を退けてタブレットを置けと指示され、その通りにする。すると、置いたタブレットから浮かびあがる形で、モニタに収まっていた動画の女の子が飛び出してきた。まるでそこにいるみたいに、一五〇センチほどの少女がソファーに座り込んでこちらに微笑みかけてくる。

「……も、もう驚きませんよ」

　衝撃でいえば、幼女の面を被った老婆ほどではない。

「……」

「ちょっとお、何だつまんねえみたいな顔しないでくださいよ！」

　九条は鼻で笑った。

　腹の立つ上司だ。

《えっと私その、前回の配信で、最後のほうが途切れちゃってたのに気付かなくて、ホシミの回線が弱いのがいけないんですけど……約束通り、手ブラで配信続けますね》

「えっ」

　許子は思う。最近の高校生は過激だ。いや、そんなことが言いたいんじゃなくて。個室トイレを開けたら情事に出くわしてしまったかのような、気まずさに慌てる許子。コメントの下卑た調子がすこぶる上がっていく。ホシミンマジ天使、ホシミンマジ天使！

　……ちょっと見たいような気もしてきた。

《みんなで、ホシミン、わっふる。ひまわりきゅーん→。ホシミン、わっふる。ひまわりキューン→。ってコメントしてくださいっ。そしたら私、脱げる気がします！》

　花が咲いたようにコメントが飛び跳ねる。ホシミン、わっふる。ひまわりキューン→。ホシミン、わっふる。ひまわりキューン→。許子も声に出しそうになった。

　顔を薄っすらと上気させて、ジッパーに手を掛けるホシミ。思わず覗き込む許子。ホシミン、わっふる。ひまわりキューン→。ジジジ、と音を立てて、欲望の川を下っていくジッパー。あとすこし、あとすこし……

「テレクラから何も進化してないな」

　九条の文句に吹き飛ばされるように、ホログラフィーが消えた。タブレットは光を放つのを止めて、抑止課は許子だけとなる。乗り出していた身を持ち直して、許子が九条を睨む。何故睨んだのか、自分でもよくわからない。

「保存されていた動画サイトがファミリーフィルターのキツいところだったみたいだね。残念ながら続きは切れてる。僕のせいじゃないから睨みつけるなよ」

「に、睨んでないですけど」

「ネットコンテンツからポルノが一掃できたとは言い難いけど、ヤバい時代だったね。オフパコ、イメプ、チャＨ……」

「九条さん、おっさん臭いですよ」

　九条は咳払いをして、真面目な顔に戻る。これは結構効いたようだ。

　九条が端末を操作し、彼女の近影――かなりデフォルメされたイラストであった――をタブレットに表示する。許子が拾ってそれをまじまじと見つめる。自身をそうやって戯画化するのも流行っていたのだろうか。

「ホシミ＠社会不適合者。本名美星幸恵。高校に通っていた三年間、<ウァーブル・クラスタ>の地下アイドルだった。自分が主役の動画を上げて、顔の見えないネットペ……ファンと交流することで自らの承認欲求を満たすような趣味が、スープ黎明前から割と流行ってたんだ。そのうちのひとりさ」

「質問です。ウァーブル何とかってなんですか」

「ウァーブルは、ミニブログとフォーラムが合体したようなスープのサービスだ。

　基本的にはアカウントを保持したユーザが好き勝手に由なし事をつぶやくためのツールで、そのユーザが気になっている別のユーザが、返事を飛ばしたり、雑談出来るような仕組みになっている。今みたいにグラフィックやホログラフィーがネットワークの中心を締める以前の、まだテキストが幅を効かせていた頃の、言わば最後の砦みたいな感じだったな。まだ利用者はいるが、ほとんど終わったコンテンツだね。

　クラスタってのは、それにハマってる人たち、くらいの認識でいい。こっちもほぼ死語だな」

「じゃあ、馬淵はホシミンにぞっこんだったってことですか」

「あるいは、ぞっこん程度なら良かったかもしれないね」

　ホシミンのアイコンを表示していた画面が切り替わり、ウァーブルのトップページに飛ぶ。代わりに彼女のつぶやきが表示される。ずらっと並ぶ彼女の、誰に当てるでもない言葉たちが、九条のタブレット上で展開していく。

　今日はデイパスが半分で足りたよ。

　ありがとう。大好きだったよ。私のなかの私。

　月の兎は寂しいと死んじゃうの。

　だから餅つきをして、寂しさを紛らわせているんだよ。

　学校が怖い、怖いよ。でも、日曜日が一番怖いな。

　みんなの前に出るとね、少し自分が強くなった気がする。

　何も出来ない私だけど、ありがとう。

　画面がいくつかのつぶやきをクローズアップする。つぶやきにぶら下がって、いくつかのコメントが垂れている。返事を飛ばしているのは限定されたファンだけであった。

「コアなファンに支えられて、割と元気だった頃のつぶやきだ。スポンサーも付き始めて、配信も盛り上がってたらしい」

「私には思い詰めているようにも見えますけど……」

「まあ、そうだろうね。程度はさておき、こういったツールは人の内面をさらけ出すからな。馬淵のウァーブルのユーザーページに飛ぶか？　相当面白いぞ。ホシミの曲が流れ出して、ホログラフィーが確認なく飛び出してくる」

　いいですよ、と断る許子。

「何ていうか、淋しいですね。馬淵は折角京大まで出て大手に入ったのに二年で辞めて、引き篭って女子学生に熱を上げてたなんて……」

「気持ち悪いか？」

　許子は少しだけためらう。

「まあ、正直……」

　タブレットの電源が落ちた。許子はそれをテーブルの上に置く。

「誰だって闇は持っている。ネットが、デジタル・デバイスが、アナザー・ソーシャルが、そのタカを外してくれるだけだ。馬淵を擁護するつもりはないが、これは特性なんだよ。没入してしまった人間であれば、どこの誰にも当てはまる」

　モニタ内の九条が遠い目をする。

　そこに何を視ているのか。