ルージュをひいた魔女――西校舎幽霊塔

プロローグ

「あふっ」

　あんたは涙と欠伸（あくび）を噛み殺した。

　校長の挨拶はやたらに長ったらしく、

　蚯蚓（みみず）みたいに延々とごにょり、

　魔法書の呪文みたいに眠気をさそう。

　あんたの名前は戸田桔梗。

　他中学から菖蒲（あやめ）学院高等部に新入学のさ中。

　腰を過ぎる髪は馬のしっぽみたいに結わえられ、ポニーテールと呼ぶにはいささか無造作。

　制服から覗く肌は蜂蜜色で、のびやかな手足ながら貧弱な胸してる。

　野に咲く桔梗の花のようにと、親がつけてくれた名とは正反対。

　はやらない道場を家にしたもんで、いつのまにやら武術を倣いおぼえ、親爺様（おやじさま）に失策を嘆かせている。

　こんなお上品ぶった学校（とこ）より、もっと庶民的なのにしてほしかった。

　親の思い入れなぞ厄介なしろもので、父親似の娘から亡き妻の俤（おもかげ）が　偲（しの）べるもんか。

　入学式に桜はつきものだが、此処は欝蒼たる樫に包囲され、壮麗な講堂は遥か頭上を、複雑な様式の円蓋が覆っている。

　学校創立者の辻堂彩女は九十八歳まで、理事長室へ木乃伊（ミイラ）もどきに棲息し、ようやく一昨年(おととし)に完全乾燥なさった。

　校史によれば、貧農の家に生まれた少女(あやめ)が、天涯孤独な西洋人のお邸に年季奉公し、聡明さに目を懸けられたやら、洋妾（らしゃめん）したやら、遺産相続人（シンデレラ）となったそうな。

　邸はミッション系の女子校に転身（メタモルフォーゼ）したが、男女共学のいまなおその残り香を芬芬（ふんぷん）とさせる。

　校名は彼女にちなんで菖蒲（あやめ）学院だが、“尼寺”とか“黒百合”修道院とかいわれる。

　父の復讐のため狂気を装う王子（ハムッレット）は、心神喪失で唄いながら溺死する風流な乙女（オフィーリア）に、「尼寺へいけ」とのたもうた。

　尼寺は隠語で女郎屋だそうだが、本校における売春行為は、他校に比べて多くも少なくもないから、何もそこまで勘繰らなくてよい。

　かたや、校舎に隣接した森の何処かに、黒百合が群生するというのは、気候風土よりかんがみれば、いささか少女浪漫的（おとめちっく）な捏造臭い。

　──fleur-de-lis──いちはつはアヤメ科の多年草、“百合の花”という意のフランス語だしするから、黒めな制服の連想から来ているのかもしれない。

　貴族修道院を真似た造りな柱廊の林間を、黒っぽい制服の女生徒達の行き交う姿は、なんとなしに魔女めいてみえなくもない。

（柚子は、何処かいな）

　式に遅れたあんたは手近な列に紛れ込んでいる。あんたはのびをして自分のクラスを窺った。

　丈の高めな友人を見付けるのはた易い。髪はひっつめの三つ編みだし、お固さを強調するメガネも付随する。

（ちぇっ、寝てんだろ）

　さも優等生然とすましているんで舌打ちする。

　いわせてもらえば、この落窪柚子(わたし)は正真正銘の優等生なのだ。

　元南中生徒会長にして演劇部部長、眼を開けた儘の居眠りなぞ御茶の子である。

（面白そうなことないかな）

　あんたは活発な眼といっしょに体も一廻りさせた。

　テールが生き生きと跳ね、後列でさえ挙動が目立つ。

　御蔭で校長は、話を切り上げるべき時期を悟った。

　式が終わって列がくずれかける。

　ふと、小柄で華奢(きゃしゃ)な少女が、あんたの目に止まった。

（あれ　えらくかわいい娘がいるな）

　絹さながらの黒檀の髪をし、雪白の皮膚は透けるようで、唇だけ薄く血の色が差す。

　伏せられた睫毛が天鵞絨（びろうど）のように濃かった。

（へぇ、羨ましかったりして）

　そのおとなしげな少女にあんたは惹かれ、わずかばかりコンプレックスが疼いた。

　無意識裏に、誰かに見られていると感じたのか、少女はつかのまだけ睛（ひとみ）をさまよわせた。

　あんたは我になくあわて、そしらぬ振りをする。

（クラスが一緒みたいだし、友達になれるかな？）

　否、きっとそうしようと、決心を固めた。

　まだ登場せぬ彼女、“黒百合”のマドンナ、もしくは“ルージュをひいた魔女”。

　そう呼ばれる存在とかかわる、それがきっかけになろうとは、私やあんたに知るよしもない──。