日常奇譚 奇想天外

第3話迷わせ

「ねぇねぇ、行こうよ」

　少女の言葉に、僕は頷いた。

　曲がり角を駅とは逆に曲がり、坂を下る。

　地区センターを左手に、回り込むように裏道へ。更に更にと下っていく。

　左右には古い民家が並び、見上げれば染まり始めた紅葉の屋根。

　目の前に現れた橋を、少女は踊るように渡っていく。

　そこで僕は立ち止まる。

　すると少女も立ち止まる。

「行かないの？　未だ先があるよ？」

「ごめん、今日はバイトだから」

「そっか、じゃあ仕方ないね」

「うん、仕方ないよ」

　橋の真ん中で少女はくるりと振り返り、ちょっと寂しげに微笑んだ。

　僕は振り返り、立ち去りかけて、もの悲しげな彼女の様子に足を止める。

　振り返る。彼女は未だ其処に居た。

「また明日」

　少女は目を瞬かせて、それから弾けるように微笑んだ。

「うん。また明日ね」

【迷わせ】

「ねぇねぇ、行こうよ」

　少女の言葉に、僕は頷いた。

　時刻は夕暮れ、黄昏時。

　橙色に染まる川を見下ろしながら、僕は橋を渡る。

　目の前には、おかっぱ頭の少女。

　僕のものとは違う高校の制服を楽しげに弾ませて、鼻歌交じりに跳ねていく。

　辺りの民家は少し近代的に、そして無個性に変わっていく。灰色の四角い箱が、隙間も無く詰め込まれている。

　一定間隔で置かれる自動販売機が、なけなしの個性を主張する。炭酸飲料、お茶、珈琲が種類だけ変えて並ぶそれを、個性と呼ぶのなら、だが。

　下っていた道は、いつのまにか上り坂に変わっていた。

　その果て。

　家と家との狭い路地。そこにそびえた長い石段を見上げながら、僕は足を止める。

「この上だよ、行かないの？」

　少女が、半ば程で僕に尋ねる。

　僕は頷いた。

「ごめん、今日はバイトだから」

「そっか、じゃあ仕方ないね」

「うん、仕方ないね」

　少女が振り返り、ちょっと寂しげに微笑んだ。

「また明日ね」

　少女が言って。

「また明日ね」

　僕も頷いた。

「ねぇねぇ、行こうよ」

　僕は、頷いた。

　駅とは逆に曲がり、坂を下り、橋を渡って住宅地を突っ切る。

　見上げる石段を、一歩一歩、確かめるように上る。

「もう少しだよ、大丈夫？」

「大丈夫だよ、今日はバイト休みだから」

　半分を越えて、少女がふわりと振り返る。

「もう少しだよ、大丈夫？」

「大丈夫だよ、別になにもないから」

　少女が階段を上りきった。

　僕も、早足でそれに追い付いた。

　あと一段で、頂上だ。

　少女が振り返る。沈み行く夕陽に照らされた彼女の顔は、けれども暗くて見えなかった。

「もう少しだよ、大丈夫？　忘れ物はない？　全部無くして大丈夫？」

　僕は考える――毎日の生活を。

　家族、もう居ない。

　友達、別に居ない。

　学校、授業、バイト――未来。

　別に、無い。

「………」

　あと一歩。

　最後の、一歩。

　少女が待っている。僕は踏み出そうと足を持ち上げて、

「………あ」

　足を、止める。

「どうしたの？　何かあるの？　ねえ、人生は辛くて、悲しくて、寂しいことばかり。一生かけて地面を這いつくばって、誰かの跡を訳知り顔で尾（つ）いていくだけ。それなら、飛んだ方が良いでしょう？　それとも、何かあるの？　あなたをこの地獄に縛る何かがあるの？」

　僕はスマートフォンを取り出した。

　それから、メッセージを表示する。

「………ご近所の、お姉さん」

「他人じゃない、赤の他人。いずれ通り過ぎるだけだよ」

「最近、何故だか夕飯を作ってくれる」

「気の迷いか、下心。やがて冷めて褪めて覚めていくだけだよ」

　僕は、顔がほころぶのを感じた。

　唇が持ち上がる。思わず笑みをこぼしながら、僕は少女に首を振った。

「今日は、カレーだって」

　少女は呆然と、大きく眼を見開いて、口を丸く開いて、僕を見詰めた。

　僕は微笑みながら、視線を返した。

　やがて、少女も笑った。それまでのものとは違う、可笑しくて可笑しくて堪らないというような、少女らしい明るい笑いだった。

「そっか、そうなんだ」

「うん」

「じゃあ、仕方ないね」

「うん。仕方ないよ」

　また今度ね、と僕は振り返り。

　もう会わないよ、と少女は言った。

　階段を降りようとして、ふと気になって、僕は振り返る。

　其処は、切り立った崖だった。