２２ ～移動時間、ひとときの平穏～
◎◎
それからすぐに準備を整えて、あたしたちは摂津へと向かうことになった。
事情を知った、知ってしまった景麟くんは（あたしに夜這いをかけた罰も含めて）保名亭の管理を担ってくれることになった。
加茂さんはやらなければならないことがあるらしくって、残念ながら現状最大戦力である彼の同行を願えなかった。
ただし、本人曰く、
「私はあくまで黒子。今回に限っていえば、
と、嘘だか本当だか判断のつかないセリフを言い残していった。
なので、摂津行きの面子は、あたしを含めて、保名さん、在雅さん、そして――白拍子、八咫姫さんの、４人で向かうことになったのである。
で、そんな摂津――大阪へと向かう、マジカル☆牛車の内部でのことだ。
「…………」
八咫姫さんと在雅さんは、同じ牛車に乗って先を進んでいる。
そのあとに続くこの牛車に、あたしと保名さんは、並んで乗車していた。
摂津を目指す、保名さんの表情はどことなく硬い。
そりゃあ、父親の
でも、あたしは彼に、そんな顔をしていてほしくなかった。
いつものように、微笑んでいてほしかった。
だから、気分転換でもしてもらうつもりで、ひとつの問いを投げたのだ。
「ねぇ、保名さん」
「なんでしょうか、信田姫」
「あたしには、嘘をつかないって、保名さん言いましたよね。あれ、嘘じゃないですよね？」
「はい。天地神明に誓って、私はあなたに、嘘は申しません」
へー。じゃあ。
「あの八咫姫ってひとと、本当はどういう関係なんですか？」
「ぶほっ！？」
……噴き出した。
あのいつもクールに決めてすかしている保名さんが、すごい表情で噴き出した。べつにお酒を飲んでいるわけでもないのに。
物珍しい様子の彼をじっと観察するあたし。
その視線から気まずそうに眼を
「あ、え……信田姫、私は別段なにも」
「保名さんになくても、あのひとにはあるでしょう？ 八咫姫さんが保名さんを見る目は、幼馴染がどうこうじゃなくって、完全に女が男を見る目じゃないですか」
「う、ぐぐ……」
「保名さん。重ねて、問います。あのひとと、本当はどういった関係だったんですか？」
「…………」
瞑目し、そうして天を仰ぐ彼の表情は、もはや悟り染みたなにかに満ちていた。
その普段は血色のいい
「……です」
「はい」
「……を、預けた相手です」
「なんです？」
「…………」
彼は羞恥に顔を染め、両手で覆い、蚊の鳴くような声で、まるで初夜を恥ずかしがる乙女みたいに答えたのだった。
「彼女は、私の幼馴染で……そして、その……私の……純潔を、預けた相手です……」
「…………」
あー。
えっと。
それは、つまり。
「
「じょ、女性がそのようなことを口にしてはなりません！」
いや、仮にも平安貴族である保名さんにだけは言われたくなかった。
「……でも、なんか安心しました」
あたしは、そっと微笑み、胸をなでおろす。
そう、安心した。
そんなことなのかと、その程度なのかと、笑うことが出来た。
だって、あの人、とても深刻そうにいうのだもの。
まるで自分が、誰よりも保名さんを知っているとでも言いたげな顔で、このひとのことを語るのだもの。
身構えていたけれど、その程度なら。
「それなら、いずれあたしが勝ちます」
「……は？」
「なんでもないですよー」
あたしは彼の肩に頭を預けながら、鼻歌交じりにそう言った。
保名さんはまた、だけれど今度は少し違った感じで、その顔を赤くしていた。
触れ合う距離は、とても近く。
彼の心臓の音さえ、聞こえてきそうだった。
……重ねていうけれど、あたしたちはお酒を飲んでいたわけじゃない。酔ってやった蛮行なんかじゃない。
あたしは、あたしの想いで、やりたいように行動をしただけ――なのだから。
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