恋するメドゥサ

《０１－０６》

　女の子らしいチョイスに菜留の頬が緩む。

　と途端に睨みつけられた。

「私がこれを飲むのがそんなにおかしいか？」

「あ、いえ。なんとなくブラックコーヒーのイメージがあったので」

「コーヒーか。あんなのは苦いだけだ。こっちの方が何倍も魅力的だ」

「そうかも知れませんね。僕もコーヒーは得意じゃないんです」

　少女に続いて、缶紅茶を買った。

　菜留達が玄関から向かったのは西校舎二階、一年担当教員の職員室。

　少女の予想通り、菜留の靴が届けられていた。

　靴を見つけ、お礼としてジュースを渡した今、すべて終わった事になる。

　このまま別れるのが普通なのだろう。

　そう思いつつも、菜留は手にした缶に視線を落とした。

　もう少し話していたい。

　正直なところ、彼女に惹かれる物がある。

　そんな菜留を置いて、少女は近くのテーブルまで移動。

　そこで眉を曇らせた。

「君は立ったままお茶を飲む習慣があるのか？」

「あ、いえ。そんなことは」

「なら、ぼんやりせずに座りたまえ」

　素っ気無い誘いでも嬉しかった。

　数歩の距離を跳ねるように進み、対面に座る。

　しかし目が合うとなんとなく気恥ずかしくて、落ち着かない気分になってしまう。

　少女の方もなんとなく視線を外して、身体を小さく揺すってしまう。

　会話らしい会話のないまま数秒が過ぎた。

　重い空気に耐え切れず菜留が口を開こうとした矢先、少女が咳払いをひとつ。

　それを踏み台にして、こう尋ねてきた。

「まだ君の名前を聞いてなかったな」

「神楽坂　菜留、です」

「なる？」

「はい。菜の花の菜に留守番の留です。苗字が長いので菜留と呼んで下さい」

「菜留、菜留か。綺麗な音だ。悪くないな」

　この感想は菜留にとって意外な物。

　今では慣れているが、子供の頃は名前を呼ばれるのが大嫌いだった。

「先輩の名前は？」

「会った時に名札を見せたと思ったがな。私が姫堂だ」

「姫堂先輩ですね」

　その反応に少女は軽く首を捻った。

　それから。

「なるほど、そうだったのか」

　ひとり頷くと、声を漏らして笑う。

　屈託のない笑顔は、意外なほど透き通っていた。

「済まなかったな、菜留くん。恥ずかしい話だが自意識過剰だったようだ。改めて自己紹介をさせてもらおう。姫堂　沙々子（ひめどう　ささね）だ」

　そう言いながらブレザーの胸ポケットから生徒手帳を出して広げる。

　写真が貼られ、名前が書かれているページだ。