２nd コネクト！―地脈に関わりケセラセラ―

化身と戦う為の修行

　声の主はこの場におらん、けど聞き覚えのあるもんやった。

　この声は……。

『なんだ、良幸（よしゆき）？』

　そう、声の主は浅間家次男、浅間良幸やった！

『御当主様、お願いがあります！　僕に利伽さんの助力となることを許可ください！』

　確りと、それでいて淀みなく良幸はそう懇願した。

　そこには断固たる決意も垣間見えた。

　でもその声は、１つやなかったんや。

『御当主様、是非許可ください！　私達に（・・・）利伽さんを手助けする許可を！』

　良幸の後に続いたんは、さっきまで話してた浅間篠子（しょうこ）やった！

　良幸は兎も角、さっきの蟠りを捨てて篠子も参戦の意思を示してくれたんや。

『儂の許可など必要ない。相手は化身、更には敵対しておる。互いに相容れぬ以上、速やかに対処するのが我ら接続師の務め……』

『そやで―――。闇落ちした接続師なんか―――袋叩きでボコボコにしたらええねんで―――』

　なんや改まった良幸達の言い方に対して、重敏は兎も角、ばあちゃんの言い方は軽いなー。

『……そうですな。当家から、闇落ちした者を野に放つのは余り好ましくない。いずれは化身と化してしまう者……ならば今、この場で息の根を停めておくが宜しいでしょうな』

　……まぁ、重敏は単に言い方が堅苦しいだけで、内容の過激さは互角か。

『有難う御座います！　行こう、篠子ちゃん！』

『はいっ！』

　―――バババッ！

　二人が返事した直後、破壊された家屋の物陰から２つの黒い影が勢い良く飛び出した！

「篠子ちゃんっ！」

「はいっ！」

　二人が交わした会話はこれだけで、けどそれだけで二人は各々の役割を知ってるみたいやった。

　篠子の手には、細かい意匠の施された、綺麗な白い弓が握られてる！

　……あれを具現化したんやとしたら、篠子はかなり凝り性なんやなー……。

　―――ピュンッ！

　矢をつがえて弦を引き絞ってた篠子の指から、宗一に向けて矢が放たれた！

　耳を突いた甲高い放出音は、弦から聞こえてるんかと思いきや、ほんまは矢が空気を割く音やった！

　つまり、それほど高速で飛翔してるって事や！

　弓矢の場合、矢の速度が速ければ速いほどその貫通力は……増す！

　―――ゴガンッ！

　到底、弓矢が発した着弾音とは思えん轟音を発して、篠子の攻撃が宗一の障壁と激突する！

　至近距離での利伽の攻撃をあれほど躱わしてたくせに、宗一は篠子の攻撃を避けへんかった！

　……いや、避けれんかったんか！？

　初弾の着弾を確認するまでもなく、篠子は二の矢三の矢を放っていく！

　利伽程の連射性はないけど、その一発一発が速く重い！

　―――シュンッ！

　足を止められて、意識が完全に篠子へ向かってた宗一の背後から、まるで鈴を振ったような美しい音色が聞こえた！

「グ……グゥ……！」

　自らの防御結界を切り裂かれ（・・・・・）自身も背中に手傷を負った宗一は、恐らくは初めてやろうダメージによる呻き声を上げた！

　その傷を付けたんは……良幸や！

　宗一の背後から気配を殺して近付くことに成功した良幸は、何の躊躇もなく具現化した刀で斬り付けおった！

「……自分の兄ちゃんやろ……あいつには情けもない……」

　情けもないんか……と口にしかけて、俺は思わずゾッとしてもうた！

「情けは……ないみたいやニャー」

　それを見たビャクは、ペロリと舌で唇を濡らしてそう呟いたんや。

　ビャクの雰囲気には、何やピリピリしたもんが纏わり付いてる……こいつも何や感じるもんがあるみたいやな。

　良幸の表情には、何の感情も浮かんでない……。

　まるで……機械か人形や。

　ただ、その瞳の奥には……怒りと……そんで、哀しみか……？

　斬られた宗一は、すぐに振り返って良幸を迎撃しだした！

　やたらめったらな攻撃やけど、その一振りは速く……重い！

　良幸はそれを受け止める事なんかせんと、全て躱わしてみせた！

「二人とも、なんちゅう動きやねん！」

　俺の口からは、思わずそんな言葉が溢れてた。

　それは驚嘆もあるけど、どっか悔しいっちゅー思いも入ってた。

　宗一は兎も角、良幸は俺らと同年代の人間や（・・・）。

　それやのに良幸の動きは、俺らでは真似出来へん位に素早いんや。

　―――キュンッ！

「ヌウッ！」

　良幸と壮絶な撃ち合いをしてる宗一の口から、再び呻き声が出た！

　奴の背後から篠子の射掛けた攻撃が、奴の脇腹を撃ち抜いたんや！

　良幸と剣を交えながら背後からの攻撃に備えるんは、なんぼ宗一でも至難やろう。

　宗一かて、足を止めて撃ち合ってた訳やない。

　左右上下に動いて、良幸と目まぐるしく立ち位置を替えてるんや。

　それでも篠子は、最小の動きで奴の背後を取ることに成功してる！

　それを可能にしたんは……良幸の誘導か！？

『あ奴等は、幼少の頃よりいつも一緒に修行をしてきた。この位の動きは、出来て当然』

　俺の頭の中の疑問を見透かした様に、重敏はそう解説した。

　でもそれやったら、また別の疑問が浮かんでくる。

「お……俺等かて、小ちゃい頃から一緒に修行してきたで！？　けど多分、あんな意志疎通は無理や。それに良幸と篠子の攻撃は、なんであんなに強力なんや！？　簡単に宗一の防御を斬り割きよったで！？」

　そうや、修行してきたゆーたら、俺等かて負けてない。

『君達のしてきた修行とは、修行の質が違う。それはこちらの方が厳しく辛い……と言うのではなく、その内容によるんだが』

　なんや？　内容やて？

　俺が押し黙ったんを、間を取って確認した重敏が話を続けた。

『浅間の者は、物心つく前から修行を開始するのだが、それだけならば然程珍しくない。そう言う寺社や宗験道も少なくないからな。だが我ら浅間の修行は、徳を積むためでも悟りを開くためでもなく、ましてや家を継ぐだけの為でもない。全ては化身と戦う為のものなのだ』

「……へ？」

　俺の口からは、そんな呆けた声しか出んかった。

　正しく、理解に苦しむってやつや。

　物心ついたときから……化身との戦闘訓練やて！？

　そんなん、正気の沙汰やない！

　俺等が子供の頃からやらされてきた修行も、年齢の割には厳しいもんやった。

　なんで家が神社やねんって、何回も泣き言言うたん覚えてる。

　それでもその修行内容は、所謂寺社で行われてるもんと大差無い……と思ってる。

　他宗派の修行なんて知らんけど、だいたい聞き知ってるんと変わらんからな。

　けどそれも、「一般的な」部類に括られる。

　ちょ―っと体術訓練が多いなーくらいや。

　けどなんやねん？　化身との戦闘訓練って！？

　そもそも、俺等が化身の事を知ったんはつい最近や。

　それまでは、世の中は化身（ばけもの）の類いがおるなんて、本気で考えてなかった。

　……っと、なんでかビャクがジト目で睨んできよった。

　心読めるんかいな、コイツ……。

　ほんま、似んでえーとこはばあちゃんに似てきおるなー……。

『君達が化身の事を知り、害ある化身と戦うようになったのはつい最近と聞き及んでいる。その事に不思議はないし、仕方の無いことだとも思っている。それ故に、君達と良幸達の力を比較するのは止めなさい』

　だから、あいつらは俺等と違うっちゅーんか？

　あいつらは、化身との戦いに特化してるって割りきれって？

　けど、なんやモヤモヤするんや。

　同い年やのにこうも実力差を見せつけられたら、そらー何も考えんなっちゅー方が無理や。

　そんな事が頭の中をグルグルしとったら、いつの間にか戦闘音が聞こえんよーになってたんや。