ガノタですがまだなにか？

第22話「落ちてきたDLC」

　阿室玲奈（アムロレイナ）の、初めてのバイト代の日。

　その夜は、あとから来栖海姫（クルスマリーナ）も合流して賑やかなパーティになった。日陽（ヒヨウ）いづるは、いつもの団欒（だんらん）の光景がいつになく華やかで、なにより玲奈の笑顔が嬉しかった。

　相変わらず姉の日陽あかりが進めるままに、海姫は酒を飲まされていた。

　やがて二人が『ガンダムは敵だ！』と気炎をあげても、笑っていられる。

　富尾真也（トミオシンヤ）はなにか楞川翔子（カドカワショウコ）と話してたが、珍しい取り合わせで面白い。

　あれから数日たっても、いづるの幸せは続いている。

　だが、一つだけ気がかりなことがあった。

「あの、玲奈さん」

　下校中の帰り道、今日は玲奈もバイトがお休みだ。生徒会室での執務を終えた彼女は、いつものようにいづると真也、そして翔子と一緒である。

　いづるの声に振り向く玲奈は、目尻に玉の涙を浮かべていた。

「あ、あら、いづる君……見てたの？　恥ずかしいぞ、ちょっと」

「す、すみません。でも……最近、眠そうにしてますよね」

「ええ、少しね。でも、居眠りなんてしてないし、予習も復習もばっちりよ？」

　そう言って玲奈は、再びあくびを噛み殺した。

　どうやらやはり、睡眠不足のようだ。

　その訳をいづるは知っている。

　彼女を虜（とりこ）にしているのは、先日プレゼントした携帯ゲーム機だ。勿論、彼女は学業を疎（おろそ）かにしたりはしない。家では不器用なりに、翔子に指示を仰いで家事をしている。

　そして……就寝までの短い時間、少しだけゲームをするのだ。

　それが時々少しですまなくて、この有様である。

「おいっ、阿室っ！　お前という奴は……寝不足だと？　それではいい道化（どうけ）だよ！」

「あら、富尾君。だって……しょうがないじゃない？　ガンダムのゲーム、面白いんだもの」

「ええい、年頃の女の言うことかっ！　……わかったぞ、この間のゲームセンターでの、あの戦いを思い出しているのだろう！」

　そう言えば以前、秋葉原でみんなで遊んだ時のことだった。

　玲奈と一緒にいづるは、真也や翔子とガンダムの対戦ゲームを遊んだのだ。結果は散々なものだったが、とても楽しい時間だったのを覚えている。

　そしてどうやら、玲奈も気持ちは同じようだ。

「確かに、ガンダムVSガンダムもやるわ。ふふ……私、最近は新しいガンダムを体得したのよ？　勝てるかしら……私のEx-S（イクスェス）ガンダムに」

「なんとぉーっ！　ええい、さらにできるようになったな、阿室ッ！」

「当然よ……でも、他にも面白いゲームが多くて」

　そうこうしていると、いつもの駄菓子屋が見えてくる。

　瞳を輝かせた翔子が、我こそはと歩調を強めて店内に入っていった。どうやら今日も、寄り道していくようだ。ここでのおやつの時間は、四人の数日に一度の贅沢になりつつある。

　ほんわかと喋る翔子が店内に消えると、真也が珍しく玲奈との話を切り上げた。

　彼は翔子に続いて、店内へと入っていく。

「今日はなにを食べようかなー？　あ、富尾先輩っ。オススメ、ありますかぁ？」

「そ、そうだな……品揃え、先週までの品揃えとまるで違うぞ!?」

「ほんとだぁ、新製品ですねっ！　あれが食べたいかも……先輩、どいてくださーい。邪魔ですっ」

「……これが若さか」

　なにやら狭い店内で、二人は仲良くやっているようだ。

　そして不思議と、それを見守る玲奈の表情が優しい。

　玲奈はいつになく不手際な真也を、温かい目で……生暖かい目で見守っていた。

　いづるの視線に気づくと、彼女は表のベンチに座って隣を叩く。

「いづる君。少し二人にしてあげましょう？　……さ、隣にきて」

「はあ……どうしたんです？　翔子と富尾先輩」

「さあ？　ふふ……今はいいのよ、全てを忘れて」

「わ、忘れて？」

「二人残った、色気づいた彼が……この駄菓子屋で二人きりなら恋路（こいじ）に落ちる」

「恋路!?」

「冗談よ、冗談。まだ、ね」

　玲奈は楽しそうに笑い、鞄を開く。

　隣に座れば、遠慮なく玲奈は身を寄せてきた。

　隣からピタリとくっついて、玲奈は取り出した携帯ゲーム機をいづるに向ける。先日プレゼントした、白いPSVita（ヴィータ）だ。

「見て、いづる君。ガンダムブレイカーもやってみたわ。海姫が何本かソフトをダウンロードしてくれたの。これは面白いわね……ガンプラが欲しいけど、私はお金も場所も限られた居候（いそうろう）の身。でも、ゲームの中でなら揃えたい放題だわ」

「た、確かに……へえ、ガンプラを組み立てて遊ぶゲームなんですね」

「そうよ。そして、これが私のオリジナルのガンプラ……フォーチュンガンダムよ！」

　なんか、派手に翼がついたガンプラが画面に浮かんでいる。

　いづるが一般的に、どれも同じに見えるなりに認識してる、ガンダムらしさにあふれたガンダムだ。白を貴重にトリコロール、そしてシールドとライフル。

　全体的な統一感があるのは、きっと同じシリーズ作品のパーツだけで構成してるからだろう。そのことを口にしたら、玲奈はますます嬉しそうに顔を近付けてくる。

「そうよ、いづる君！　フォーチュンガンダムは、デスティニーガンダムの後継機っていう設定なの。だから、光の翼と、あとはSEED（シード）系のパーツだけで構成してるわ。ストライクフリーダムやバスターなんかの部品も使ってるわね」

「は、はあ」

「幻の劇場版SEEDがもし公開されたら、シン・アスカが乗る機体……そういう設定なの」

　自分でも一生懸命喋っていたのに気付いたのだろうか？　玲奈はまくしたててから「あっ」と頬を赤らめ、そして口を噤（つぐ）んだ。

　そうして、一度ゲームのアプリケーションを閉じる。

　いづるにはサッパリの話で、そのことを察して少し申し訳無さそうだ。

　でも、そんな玲奈の笑顔がガンダムとともにあって、いづるは素直に嬉しい。

「……ごめんなさい。私、ガンダムのことになると夢中に。いけない女だわ。人には恥ずかしさを感じる心があるということも」

「あ、いいんですよ。もっと話、聞かせて下さい」

「じっ、じじ、実は……もう一つ、ソフトをダウンロードしてくれたわ……海姫が。それも面白くて、つい夜更（よふ）かししちゃって。こんなんじゃ、私はガンダムになれない」

「いや、ならなくてもいいと思いますけど……」

「そ、そうよね！　私が、私たちがガンダムならいいんだわ。それでね、いづる君」

　ふと顔をあげれば、おやつを両手で抱えた翔子がニヤニヤしている。目の前ですごく、すっごくニヤニヤしている。彼女はみんなにおやつを配りながら、なにか口をはさもうとした真也の腕を、ブッピガーン！　と抱き締めた。

　突然絶句して、眼鏡の奥で目を見開く真也をいづるは目撃する。

「富尾先輩はこっち！　わたしとこっちですー！　ふふ、お邪魔虫は、メェ！　ですよー」

「そ、そうでもあるが！　そ、その、楞川！　う、うでに当たって、当たって――」

「ほえ？　どしたんですかぁ？　富尾先輩」

「当たらなければどうということは！　……直撃だとぉ!?　フ、フハハハ、ハハハハ！　我が世の春がきたああああ！」

　真也がおかしくなった。

　彼は翔子から受け取ったサッポロのベジタブルスナックを開封し、ぽりぽりと食べ始める。そのまま翔子が隣のベンチへ去ろうとした、その時だった。

　ふと、玲奈が顔をあげて呼び止める。

「あ、そうだわ。翔子さん……ちょっと教えて欲しいのだけども。いづる君でもいいわ」

「え？　わたし、ゲームはあんまし得意じゃないけどぉ」

「この、ウィング・アイ・フリーダム・アイっていうのを設定したいのだけど」

「……ああ！　Wi-Fi（ワイファイ）のことですね！　なんの話かと思ったよう」

　どうやらこの駄菓子屋、Wi-Fi環境が整ってるらしい……恐るべし、現代の駄菓子屋。子供たちの姿も周囲には多く、いうなれば小学生たちの社交の場だ。

　今はゲーム機で遊ぶ子供たちは当たり前だから、店側も導入したのだろう。

　そして、玲奈はスーパーパイロット級の機械音痴なのだ。

　そっと玲奈からPSVitaを受け取るなり、翔子が瞳を輝かせる。

「通信環境設定完了。PSショップリンケージ。画面明るさ濃度正常。システムデータ公式パッチ更新。壁紙をガンダムに。各種ボタン正常。全システムオールグリーン。プレイステーションVita、システム再起動。楞川翔子、玲奈先輩に、渡します！」

　ズガガガガ！　と各種設定を一度に全部に終えて、にっぽりと笑顔で翔子は玲奈にゲーム機を返す。覗き込むと、既にオンライン状態になっていた。

　それを見た玲奈は、瞳を輝かせる。

「まあ……ネット接続、できて？」

「現状でPSVitaの性能はぜーんぶ出せますぅ」

「バッテリー切れのランプはついていない」

「そんなの、まだまだ先ですっ！　夢中で遊んでると、それがわからんのですー」

「使い方は画面を見てわかるわ。けど、ダウンロードコンテンツ……私に落せるかしら」

「玲奈先輩のクレジットは未知数ですけどぉ、注意して無駄遣いしないでくださいねっ」

　どうやら玲奈は、なにかのゲームの追加データをダウンロードしたかったらしい。

　そして彼女は、真也のベンチにさる翔子を見送りつつ……先程以上にいづるに密着してきた。二人で見詰めるゲーム画面は、あまりに綺麗な横顔が近くて、ドキドキする。

　頬が熱くて、頭が夢見心地の中で浮遊感を感じていた。

「ダウンロードできたわ……いづる君、見て。わたし、G（ジー）ジェネにも夢中なの」

「Gジェネ、というのは――」

　その時だった。

　不意に、駄菓子屋の周囲の子供たちが一斉に顔をあげる。

　その無数の瞳が視線を放つ方向から……巨大な黄金のリムジンが走ってきた。

　それは、あの少女がやってきたということ。

　駄菓子屋の前で静かに停止する金色の車体から、予想通り見知った顔が降りてくるのだった。