いろはもみじ

第19話 観音様

○翌日　昼すぎ　日本橋の下

　　橋桁の数を数える龍之介。哲治郎と、櫻井、竜胆、ハチがそれを見ている。

龍之介「いちにーさん。にのしのご……ここや、ここ。旦さん、ここ、掘ってんか」

　　土を掘り始める哲治郎とハチ。土の中から、蒼玉を身に纏った木製の観音像が現れる。

　　その像を、ひねる櫻井。中から、白い粉が出てくる。

哲治郎「龍！　お前！」

龍之介「知らんかってんよ！　その……お父ちゃんに会う前に、綺麗なべべでも買うとかなあかんなと思て。その蒼玉、売ったら高いかと思ったんやけど、ただのギヤマンの珠やて。売れんかったんで、埋めたんや」

櫻井「アヘンについては」

龍之介「観音様が割れることすら、今知った」

　　哲治郎と櫻井、観音様を光にかざす。

哲治郎「赤鼠（俺）が越後屋から盗んだ観音様に、間違いない」

櫻井「越後屋が否認し続けているアヘンの所持。これで、立件できる！」

　　櫻井、龍之介を振り返る。肩をすくめる龍之介。

櫻井「龍之介！　これは、義賊赤鼠がとある御店から盗んだ品物！　お前がこの観音像を、盗んだせいで！　アヘンの捜査が一年も遅れたのだぞ!!」

龍之介「はい！　ごめんなさい！」

櫻井「（急に優しい声で）とはいえ……お前がこの盗品をさらに盗まねば、これは独楽乃助によって闇に葬られ、二度と奉行所の手には戻らなかっただろう。そういう意味では、その方が保管していたとも言える。（ハチを振り返り）ハチ」

　　ハチが頷いて、龍之介と竜胆に縄をかける。

櫻井「観音様を隠していた罪は、除外いたそう。しかし、赤蛇としてのお前達の罪は許しがたし。よって、奉行所で詮議いたす故、大人しゅうしておるがよい」

龍之介「は……はい……」

縄をかけられたまま、うなだれる龍之介と竜胆。

櫻井「哲治郎、火事場の検分じゃ、参れ！」

哲治郎「（逃げ腰気味に）いや、でも、先にりさと華を大黒屋に連れて帰らないと……大黒屋の義父が、心配しておりまして……」

櫻井「やかましい！　哲治郎！　ついて参れ！」

哲治郎「は、はい！」

櫻井に引き摺られるように、奉行所に向かう哲治郎。