いろはもみじ

第14話 妹

○数日後 　午後　大黒屋　庭先

　　大黒屋の前の大通りに、二台の籠がとまる。後ろに、哲治郎の実家のじいや（70）が付き従っている。

　　前の籠から、りさが出てきて、もう一台の籠を開ける。中から、哲治郎の妹、華（14）が顔を出す。りさ、華の手を取り、引っ張るように店の中に入っていく。

○同日　同刻　庭

　　哲治郎が薪割りをしている。

りさ「テツジさん！　ただいま」

哲治郎「おかえり、りさ。（りさの後ろのお華に気付いて）お華？」

華「……兄上」

　　哲治郎の胸に顔を埋める華。

　　哲治郎も、優しく華を抱きしめる。

りさ「お正月までは退院してウチで過ごしてもいいっていうから、療養所の先生達の気が変わらないうちに連れて帰ってきたの」

哲治郎「おまえはいつでも思い立ったら即行動だな」

　　龍之介が、母屋の廊下を通りがかる。

哲治郎「（龍之介に気付いて）ああ、龍。この薪、風呂場に持って行け」

龍之介「へい。承知しました」

　龍之介が、前掛けで手を拭きながら、庭先に降りる。

　　華の姿を見て、動きを止める。

　　華、龍之介の赤い髪の毛の色に一瞬、ぎょっとする。

哲治郎「りさの母違いの弟で、龍之介だ」

　　華、哲治郎の後ろに隠れる。

華「哲治郎の妹の華です。初めまして」

龍之介「旦さんの妹？　いっこも似てませんやん。えらい可愛らしいなあ」

哲治郎「俺と違ってお華は病弱で、身体が小さいからな。これでも、もう十四歳だ」

龍之介「へえ。十歳くらいかとおもうた」

　　華が、龍之介を睨む。

哲治郎「お華、じい、小石川からご苦労だったな。疲れただろう？　ゆるりと休んでくれ」

　　華とじいやがりさに案内され、離れに入る。

　　華の行く先を、ぼんやりと眺める龍之介。

哲治郎「龍、その薪、風呂場の方に運んでおいてくれ。俺は配達に行ってくるから」

龍之介「（華の方を見つめたまま）……へい、承知しました」

　　ぼんやりとしたまま、龍之介は頷く。

×　×　×

○数日後　午前中　大黒屋　裏庭

　　裏庭の塀には、たくさんの少年達が華をひと目見ようと群がっている。

　　龍之介が箒を持って、塀にへばりつく少年達をたたき落とす。

龍之介「おらあ、お前ら、何しとんじゃ」

少年Ａ「お華様を見に……」

　　一斉に頷く少年達。

少年Ｂ「龍ちゃん、あの子、大黒屋の展示会にはでないの？」

龍之介「仕事の邪魔じゃ、散れ！」

　　箒を振り回す龍之介。逃げ惑う少年達。