僕は魔王軍の一員として、精いっぱいがんばります！ 妖魔軍死闘編

第1話

「助けてくれええええええ！」

　彼は必死に走った。

　剣も、鎧も捨てた、重りになるだけだ。

「誰かああああああ！」

　能天気に続く緑の草原が恨めしい。

　ちょっとした、油断だ。少し前、小さな村にさしかかった時だ。仲間の賢者が、地図を見ながらこの先に大きな町があると言い出した。高名な、武器屋があるらしい。だから、村を素通りして町へ向かい歩き続けた。疲れはあったが、戦闘ができないほどじゃなかったし、周囲に命の危険があるようなレベルのモンスターもいないはずだった。

「人型でてこいいいいいいい！」

「絶滅されてえかあああああ！」

　悪魔がいた。黒く、体中に蒸気の走る血管が浮き出た、背に剣山を乗せた4翼のドラゴン。背に多種多様の重火器を背負った、機械の大狼。

　一心に、モンスターを狩り、訳の分からないことを叫びながら引き裂いていた。

　誰もが、呼吸も忘れ恐怖に戦いた。

「ひ……」

「「あ？」」

　目が、合ってしまった。

「あああああああ！」

「おら！　あれはあたしの獲物だ！　消えろ犬！」

「うるせえんじゃい爬虫類！　蠅でも追っとれ！」

　賢者が最初に殺された。

　機狼の小銃射撃で、腰から上が混ぜ肉になって草の上に降り注いだ。

　次は剣士だった、慌てて剣を抜こうとして鞘にひっかけ、外そうとしたところを黒龍の尾で縦に叩きつぶされた。

　そこで、もう歯向かう気はなくなった。仲間内で腕は一番と自負していた、だがあくまで数段の差だ。羽虫の身で、龍に挑もうという気概はなかった。敵討ちよりも、自身の命を優先した。背後で言い争いながら迫ってくる２匹の悪魔から、必死に逃げる。息が上がって、朝に食べたものを戻しそうになる。けれど止まったら、待っているのは死だけだ。

「よっしゃ！　まずお前を殺したる！　お兄ちゃんに媚び売りやがって目障りだったんじゃ！」

「おおええやん！　てめえの首便所にぶち込んじゃる！」

　背後で爆発音がした。耳鳴りと、熱波が悠々と突き抜ける。会話の意味はわからない。だが、追跡が一瞬止んだのを感じた。

　仲間割れ、そう直感する。生き残れれるかもしれない、そう僅かな希望が湧き―

「うほっ」

「ぐげええええ⁉」

　摘み取られた。突如身を襲った衝撃に、彼は投げ出され地面に叩きつけられる。猛烈に、足が熱い。

「ミド～？」

「お、お兄ちゃん！」

「ど、どうしたのかしら？」

「どうしたのじゃないよ。休憩終わりでしょ？　……また君たちは……」

「だ、だって人型に……」

「エスパだけずるいわよ！」

「だからそれは……!　この人たち……！」

　何か言ってるが耳に入ってこない。

　もう一度立ち上がって、走って―

「‼!‼!　あああああああ！」

　熱さが激痛に変わる。

　ここでようやく、自分の足がどうなっているかを見ることができた。

　膝から下が、ない。力任せに引きちぎられたように、いびつな傷口をみせているばかりだ。立とうとしたときに付いた草や土が、突き刺さっていた。

「あああああああ！」

　どうして？　どうして？　どうして⁉

　小さいころから村で喧嘩も勉強も一番だった。王国から使者が来て、直々に勇者に選ばれたのは、当然のことだ。

　旅に出て、数ヶ月。仲間も出来、着実に力をつけていずれは魔王を―。

　ああ、どうして勇者なんかになってしまったんだろう？　渡し守で平凡な一生を―痛い、ただただ痛い。こんなところで死にたくない。父さん、母さん、神父様、王様、神様、誰でもいい、助けてください。どうか、どうか―

「ごめんね」

　少年の声だった。

　それが生の中に得た最期の言葉だった。

　かすんだ視界に映ったものが何かはわからない、ただ腐敗臭だけは確かに感じた。