『風見夜子の死体見聞』連載編／著：半田畔

６－３

「荒田くん。わたしと賭けをしない？」

「……賭け？」

「もしも雷が落ちなかったら、あなたと付き合うわ」

　全員があぜんとした。

　おれも、桐谷も、荒田さえも。

「本気か？」

　おれが訊くと、風見はうなずく。

　再び荒田と向き合い、彼女は続ける。

「わたしといれば退屈しないのでしょう？　刺激のある毎日を送れるかもしれない。あなたを退屈させない自信があるわ。いつでも呼びだしてもらってかまわない。好きなことをしてもらっていい。どこにでもついていく」

　風見が誘惑を続ける。そのときの彼女だけは、なぜか別の女性のようにも見えた。おれを普段からかうような態度ではなく、本気で男をからめとろうとするような仕草。

　荒田が考えこみだす。少なくともいま、彼の頭のなかから、母親をかすませることには成功していた。このままタイムリミットを迎えれば、荒田を助けることができる。

「もしも僕が負けたら？　つまり、風見さんの言ったとおりに雷が落ちたら？」

「そのときは、そうね、荒田くんが退屈だと言いそうな、日本中の高校生の誰もがするようなことをしにいきましょう。ファーストフード店により道なんてどう？」

「僕に母から逆らわせるどころか、そんな退屈な目に合わせるつもりか」

　彼の目はあやしく光っていた。おれに向けていた闘志も怒りも、いまはどこにもない。いままでの笑みとも少し違う。たぶん、非日常を楽しんでいる顔なのだろうと思った。

「いいだろう。乗ったよ風見さん」

　あれだけ殴っても聞かなかった荒田が、あっさりと近くの席に腰をおろした。以前にもおれは、佐藤をいじめから助けようとしたときに似たような経験をした。暴力は解決に導かないという経験を。

　教室にいるのは四人だけ。荒田は座ったまま窓の外をじっと見ている。その顔には自信が満ちていた。そのときが早く訪れないかと、そわそわしている風にも見える。教卓のあたりで立っている桐谷は、きぜんとした態度を保ちつつも、どこか不安そうだった。

　そして風見は。

　風見は、わからなかった。窓のそばに立っている。

　いつも無表情で。彼女の心は読めない。

　だから探りたいと、知りたいと思ってしまった。

　そっと風見に近づく。彼女の首には、まだ銀のネックレスがある。話しかけようとしたところで、桐谷のラジオの様子がおかしくなった。放送に、ガー、と雑音が入っていた。雷の兆候だろうか。それを見た荒田が、少し表情を曇らせた。ところがそのラジオの雑音は、すぐに消えてしまった。彼女が携帯の画面を見せてくる。どうやら電源が切れてしまったようだ。荒田の顔に余裕が戻った。

「いつでも呼びだしていいっていってたね？　誰にも縛られることのなさそうな風見さんが、僕のいうことを？」

「ええ、もちろん聞くわ」

「好きなことをしてもいいと？」

「どんなことでもね」

　桐谷のラジオが消えたところで、それでも風見の態度は変わらなかった。犯人を追いつめる探偵のように、たんたんと、解決の時を刻む。

「荒田くんは日常を退屈だと嫌う。非日常を刺激として求めようとする。だけどそんなあいまいな枠、とらえかたによってはいくらだって変えられるものよ。つまり……」

「つまり？」

　一呼吸置いて、風見は言う。

「あなたの日常なんて、わたしがいくらでも壊してあげる」

　そして。

　風見の背後の空が、ぱっと光った。

　天井に巨大な明りがついたように、辺り一面が明るくなる。

　ぱああああああん、と、巨大な力が地面をたたいた音がした。思わず体を縮める。

　落雷だった。衝撃で校舎が少し揺れていた。窓ガラスがきしむ。透明な巨人が早足で去っていくように、音もやがて消えていった。

　すべてがおさまったところで、荒田のつぶやく声が聞こえた。

「そんなバカな」

　いまの落雷をさかいに、雨足が弱くなっていた。死の落雷は通り過ぎたのだ。

　荒田が教室をとびだしていく。念のためにと、おれたちも後を追った。

　昇降口を抜けて、靴もはき変えず外にでる。雨はやんで、地面のところどころには日差しもさしていた。

　荒田はある一点の場所で立ちどまっていた。足もとを見ていた。そこはちょうど、風見が未来の死体を見つけた場所と重なっていた。

　荒田に追いつき、おれたちもその場所を見る。

　黒く焦げた地面があった。彼にとっては、風見が指定した場所に落雷が落ちたという、何よりの証拠になるだろう。

　おれと荒田、桐谷が焦げた地面を見ているのに対して、風見だけはその地面に違うものを見ていた。それを示すように、彼女は言った。

「もう大丈夫。死は通り過ぎたわ」

　タイムリミットが終わり。

　未来の死体は消えた。

　これで解決だ。

「まいったな……」

　その場で崩れ落ちそうになったが、荒田は自分自身でそれをおさえた。ひざに手をあてたまま、ふううう、と長い息を吐く。

　やがて彼は携帯を取りだし、どこかに電話をかけはじめた。彼はおれたちに聞こえる場所で通話をはじめた。

「もしもし母さん。悪いけど、今日は少し遅くなる」

　携帯から、女性のどなり声が聞こえた。彼は気にもとめずそれを切った。どこかの誰かにあっさりと自分の日常を壊されたせいだろうか、すがすがしい笑顔を浮かべていた。

　おれたちのほうを向き、荒田は言ってきた。

「どこのファーストフード店にする？」