いや、俺ゾンビじゃねーし！

第16話やがて収束する

　10人乗ってもまだ余裕があるヘリコプターの室内―――それは乗り物と言うよりも、部屋のようなものだった。

　軽量そうな材質の、黒い壁。

　室内はニュースだろうか―――ラジオの音声がずっと響き渡っていて、プロペラ音はあまり聞こえない。

　チェコの政治情勢がどうだとかという話だったが、ヘリコプターに夢中な臼田がうるさくて、聞き取れなかった。

　うおーすげーとかいうのやめろ、臼田。

「す、すげえ………これ、本物？」

「乗って飛べるんだから本物よ………軍からの払い下げではないわ、企業でお偉いさんが使うことがあるものよ」

「いや、疑ってはいないんだが………」

　しかし枯木よ、そして青スカーフの男よ。

　ヘリコプターを呼べる知り合いがいるとは驚きだ。

　どういうコネクションだよ、そしてお前ら本当に高校生かよ。

　半藤と臼田は、後で助けるらしい。

「人数制限というモノがあってね」

「いいや、それは―――イイんですけれど。

　ヘリコプターの乗り心地、浮遊感や振動はあまり感じない。

　窓から見える、校舎が小さくなっていく様子の方が気になる。

「さあて―――この事件はやがて収束する。それでよし―――だ。ある程度離れたところにショッピングセンターの跡地がある。駐車場が丁度いい具合に空いているから、そこに降ろすよ」

　青スカーフは言った。

「………ん、これかい？首元を隠そうと思ってね。防御………とも言いづらい拙（つたな）いものだけど、無いよりマシさ。肌を見せていると、感染者にとって都合がいい、狙われやすいんだ」

　そう言って息をつく。

　笑顔ではないが、彼も危機を脱して安心したのか、微笑んでいる―――という印象を受けた。

「現場は、あの学校だ………そこから外には、出ていないらしい。どうやら検問は厳しい―――」

　それを最後に、しばらくは外の景色を眺めた。

　枯木と青スカーフは無言だった。

　臼田は窓の外の景色を、焦点の合ってないような目で見ている。

　やっと一息つける安全地帯と言うこともあり、半藤もそんな様子だ。

　秋里さん―――は、終始おとなしかったが、いやしかし、今日は大人し過ぎる気もした。

　彼女は、そういえば今日は喋っただろうか。

　こんな事件の時に喋れ、というのも変だが………何か………。

　ただ単に、俺が彼女の声を聴きたいだけなのだろうか。

　何か、声をかけるべきだろうか。

　俺ごときがクラスのマドンナに声をかけてもいい、話題となると………。

「あ、秋里さん」

　彼女がびくりと、震えた。

　俺は面食らう。

「なに」

　素早く囁（ささや）くような声。

「あ、いや―――怪我（けが）、無いかなって。心配しただけなんだけど………」

　俺は何か悪いことをしたような気になったが、枯木が素早く、無いわと断言した。

　怪我がないのならよいのだけれど－－－。

「私が守るから」

　そう、付け足したのが気になった。

　………まあ枯木も女子だし、女子優先で守ることになるのも、おかしくない。

　自然な話だ。

「あのう―――これで、俺たち帰れるんですか？本当に？」

「大丈夫よ」

　町の風景を、窺う。

　夕暮れがまぶしくて、町の様子は細部までわからない。

「景色を見ているの？」

　枯木は言う。

「騒ぎは学校内だけのようだわ」

「………そう、か」

　臼田が、青スカーフの男に向き直った。

「あの、お名前は―――？」

　臼田が訪ねる、

「青樫（あおがし）だ。今日は災難だったね。君達。」

「………気になることがあるんですが、ずっと三階にいたんですか？」

　青樫さんは無表情で黙る。

「………ああ、そうだね。三階からは出ていないよ、僕は」

「じゃ、じゃあ―――音楽室について、知っていますか？変な音がしたんですけれど」

　言われて、思い出した。

　だが今更どうしようもないことではないか。

　かち、かちと変な音がしたのだったっけ。