「部長、服を透視したいので、ご承認の程よろしくお願い致します」

21 危険でキケンなデート

「おおっ、やっぱり広いですね吾妻さん！　久しぶりに来ました！」

　テンション高く俺の４歩先を駆け足で進む蜜ちゃん。

「この辺りじゃ一番大きいからね」

　電車とバスを乗り継いで40分ほど。シネコンとフットサルコートを併設したショッピングモールに着いた。

　雲は待ち合わせのときより大きくなり、ほぼ入道雲。あとはセミの鳴き声が加われば、夏の出来あがり。

「あ、ポスター出てますよ！」

　自動ドアを入ると「ノー・リデンプション５　本日上映開始」と書かれたポスターが１枚貼り出されていた。上映開始日が被っていたらしく、他のポスターは全て大ヒットファンタジーの続編モノ。

「あー、やっぱり扱い小さいですね」

　これだって面白いのにー、と頬をプクッと膨らませる蜜ちゃん。

「まっ、みんながこぞって持て囃すのもイヤですけどね」

「そうそう、ファンがいっぱい増えるのも何かイヤだよ。『ノー・リデンプションが好きです』って言ったらミーハーだと思われる、みたいな」

「うわっ、それ辛いですね」

　２人でクスクス笑う。同じ作品、しかもマイナーな作品が好きというのは、やっぱりそれだけで十分親近感が湧くものだった。

「よし、もう劇場に入れますね」

「蜜ちゃん、ポップコーン食べる？」

「ホントですか！　じゃあごちそうになります！」

　小さいフラワーベースくらいのサイズのポップコーンとメロンソーダ２つを持って、５番シアターに入った。

「えっと、俺達の席はＬ列の――」

　客席に目を遣り、しばし黙り込んでから何事もなかったかのように歩き出す。

「やっぱり家でＤＶＤ見るのと違いますね。うわあ、照明落ちてないのに結構暗いなあ」

　良かった、暗いって言ってもらえて。

　今ガサガサと動いた変なモノを発見しないで済む。

「うん、良い席だね」

　見渡すフリをしてサッと斜め後ろを振り向くと、２列後ろの10席くらい右側に見慣れた背丈の２人。

　どちらもサングラスにマスクという、大いなる目立ちだがりの出で立ち。

　お前ら、どう頭使ってその変装スタイルに落ち着いたんだよ……。

　溜息を掻き消すように、上映開始を告げるブザーが鳴る。

　…………おおっ、今回のはなかなかホラーチックだな。ゾンビまで出てくるとは。

　でもチープな展開になってなくて良い感じ。エイベルとフィオナの距離も縮まってるし、新展開も期待できそうだ。

　………………うおっ、ビビった！　ゾンビ怖ええ！

　ギュッ

　ん、何だ？　右の二の腕が温かい。

　理解が追い付かない頭で目線を移すと、蜜ちゃんが腕を掴んでいる。

「わっ」

　ビクッと揺れながら空気だけの声を漏らすと、彼女は顔を近づけた。

「ご、ごめんなさい。ちょっとびっくりしちゃって」

「あ、うん、いや、だ、大丈夫」

　落ち着け、落ち着け。これも魔法の３点セットの１つか、１つなのか。「手が触れる」の上位互換バージョンか！

　いやいや、意識してどうする。相手は中学生なんだぞ。照れずに――

　ギュッ

　痛てててててててててて！　痛い痛い痛い、痛いって！

　首の後ろに激痛が走り、思わず振り返る。

　陽が親の敵の如く力を入れ、両手の爪を首に立てていた。

　蜜ちゃんにバレないよう、顔を近づけてくる。

「イチゴ、お前もこの映画みたいに希望のない世界に行きたいか」

　怖すぎるだろ！　いつの間に移動してたんだよ！

「いや、今のは俺のせいじゃ――」

「オレはいつでも見てるからな」

　言い残して忍びのようにスススッと戻り、朱夏の隣に座る。

　俺の視線に気がついた朱夏は、マスクを外してアッカンベーをした。

　いやあ、こんなにスリリングな「ノー・リデンプション」の観賞は初めてです。

＊＊＊

「面白かったですね！　私、ラストシーン結構感動しちゃいました」

「うん、面白かった！　６もやるかな？」

「絶対やりますよ！　４の真犯人の伏線が回収できてませんもん」

　あっという間の２時間。ご無沙汰の日光に目を細めながら、レストランエリアに向かう。

「吾妻さん、お昼何食べます？」

「よし、ちょっと一緒に探してみるか」

　マスク＆サングラス姿、怪しすぎて逆に怪しまれない連中の気配をうっすら感じながら、エリア案内マップを並んで眺める。

「蜜ちゃん、どれ食べたい？」

「うーん、パスタがいいです！」

　ああ、ホントにデートみたいだ。そりゃあ久瀬さんと来たかったけど、最近蜜ちゃんとも会ってなかったし、楽しいからいいのだ！

「私、途中までラスが犯人だと思ってました。冷静に考えると１と似た手法でしたね」

「ここで１をセルフオマージュするあたり、演出巧いよね」

「っていうか、４に比べてＣＧ大分スゴくなってましたよね！」

「思った！　ゾンビが溶けながら迫ってくるシーンはヤバかったよ」

　パスタが来るまで映画談議。やっぱり知ってる人と話すと会話が弾むなあ。

「あーでも今回もフィオナ達の進展は無しでしたね。カップルとしての２人の活躍も見たい気がしますけど」

「まあ、男女の親友だからこそ出来る絆っていうのもあるかもよ。『戦友』って感じでさ」

「吾妻さんは男女の友情はあると思ってるタイプですか」

「うーん、朱夏とかそれに近いかもしれないなあ」

　そうなんですねー、と深くウンウン頷く。なんか恋愛トークっぽくなってきたな。

「ちょっと話変わりますけど、例えば、例えばですよ。これまであんまり親しくなかった人から好きだって言われたら、吾妻さん全く脈ナシのタイプですか？　それとも、友達から始めて、考えてみようってタイプですか？」

「んん、どうだろう、それまでの関係性にもよるけど、始めから全く無しってことはないんじゃないかなあ……親しくなかったって、例えばどんな感じ？」

　その質問に、彼女は座ったままジャンプするように揺れて、動揺する。

「え、あ、えっと、その……例えば……私が友達の弟から好きだって言われる、とか」

「ああ、なるほどね、俺だったら友達の姉妹か。まあ多分もともとその人のこと意識はしてないと思うけど、その友達との関係が悪くならないなら、一回ちゃんと考えてみようとは思うけどなあ」

「そ、そうですか！　良かったあ」

　安心したように脱力して、ジンジャーエールを一気にストローで啜る。

　へえ、なんか近い出来事があったのかな？

「あ、来ましたよ」

　嬉しそうに手をギュッと握る彼女と俺の前に、ボリューミーな皿が置かれた。

　うん、メニューの写真より美味しそうかも。

「すごい！　生パスタがもちもちだ！」

　黒豚とナスの和風パスタをニコニコしながら食べる。

　よっぽど美味しかったのか、リネンシャツと前髪を揺らして興奮する。うーん、さすがに中学３年生だと胸も発達段階か……でも朱夏はこのくらいの年の時には……と、ダメダメ、自重しないとどこかで俺を見張ってるヤツに刺される。

「お、こっちも美味しい」

「それ、何でしたっけ？」

「渡り蟹のクリームソースパスタ」

「ホントだ、いい香り！」

「ちょっと食べてみる？」

「わっ、ありがとうございます。こっちもどうぞ」

　フォークで巻いて、俺の口元まで腕を伸ばす蜜ちゃん。

　何の違和感も覚えず、和風パスタを口に入れてから、気がついて「おわっ」と息を吸い込んだ。

「ご、ごごごごめん！　これは、その、アレだな、うん」

　アレとは、世間一般で言うところの「あーん」である！

　そして、今回かけた魔法３点セットの２つ目、間接キスである！

　そして、不器用にもそれを口に出してしまったことで、彼女にも意識させることになってしまっている！