ここはいつからモンスター屋になったんだ？

売れないペットショップ

　冬の寒さも和らぎ、気候も暖かく安定している。

「春だねぇ～」

　俺は自分のショップの中にある、レジカウンター内に設置したパソコンの前に座り、キーボードを叩いている。

「暇だ……」

　俺の名は瓦木信也（かわらぎしんや）、２８歳。売れないペットショップ『リトル』の店長だ。つっても、店員は１人だがな。

　何といっても世はペットブーム。一旗揚げるには絶好のチャンスと見て、バイトを掛け持ちして金を貯めまくり、そして半年前、少し小さいけれど念願のペットショップを開いた。借家で家賃７万と言う場所だが、初めはこれで十分だろう。

　ただし、ペットショップとは言っても小動物、つまりウサギやモルモット、ハムスターやインコ、そして爬虫類と言った物を扱う店だ。

　小さい店の中に、結構ギリギリで置いている。その為、俺の店には爬虫類は置いて無い。

　ウサギは２～３匹で置けなくなるし、ハムスターもケージを何個か並べるので限界である。その為、大きめの底の深い水槽を使い、各色３ペアずつにしている。

　因みに店の奥半分は、餌やケージと言った飼育用品を置いているので、入り口近くの半分のスペースに生体を置いている。

　そして何で犬・猫にしなかったのか。それは犬・猫は正直もっとお金が必要になるし、目利きも重要になってくる。

　実は犬・猫は仕入れがブリーダーだけじゃ無く、競り市の様な場所で買い取るからだ。

　だが競り市と言っても、魚みたいなものじゃなく、広い場所に沢山の子犬や子猫が居てそこから選ぶのだ。

　だから、ここで目利きの力が無ければ、状態の良く無い子を選んでしまい、後が大変になるのだ。

　しかし、だいたい良い子犬に限って、ト○タのクラ○ン、もしくはメルセ○スベ○ツに乗った奴等が来て、根こそぎ持って行きやがる。

　金のある奴等が勝者、つまり残った子から選ばなければならないので、目利きが重要になってくる。

　俺はそんなのは不可能だと感じたし、そもそもそんな金も無い。

　だから、先ずは小動物で稼ごうと思い、バイトしていた同じ系列の店の店長に頼み、色々融通して貰い開店に至ったのだが、店を出す場所を間違えたのか、中々客が来ないのである。

　住宅地は避けたし、出来るだけ大通りに近い場所を選んだ。角地でもある。

　難点は、周りに大きな商業施設が無いのと、最寄り駅が遠い事か？　まさかそれか？

「は～クソ……このままじゃ１年持たずに閉店に追い込まれる。何とかしないと！」

　やれるべき事は全てやってるつもりだ、無料のホームページを作ったり、Facebookで宣伝したりと必死になっている。そして、新聞を取る代わりに、自作したチラシを挟んで貰う様に頼み、定期的にチラシを入れている。

「これ以上他にどうしろと……えぇい、嘆くよりもやれる事はやってやる！」

　俺は、若干癖毛の付いたショートヘヤーを掻きむしりながら唸る。俺の容姿か？　いや、それは関係ないぞ。

　確かにイケメンとは言えない顔付きに黒縁メガネ、そして細身の体、どう見ても冴えない男であり、力も無さそうに見えるけどな、それとこれとは関係無いはずだぞ。

　すると、店の扉が開き母親と小学生位の女の子が入ってくる。

「いらっしゃいませ～！！」

　久々のお客に大声出してしまったよ。だけど、今日初めての客だ！

　するとそのお客様は、入って直ぐにある平台に置いた、ハムスターの入ったケージを覗く。そこは、何個かのケージを専用のパイプを使ってつなぎ、広々とした形にしている。

　つまり、ハムスターのケージはこんな風に出来ますよ、と言う例を見せている。決して、伸び伸びしたハムスターの姿を見せ様とはしていない。だってハムスターは夜行性、明るい時間は殆ど寝ているから。

「可愛い～」

「へぇ、こんな風に出来るのね」

　たまたま、小屋からはみ出て寝ているハムスターがいて、小学生の女の子がそれを見て目を輝かせている。

「ハムスターは夜行性ですからね、この時間はこうやって寝てるんですよ」

　俺は、母娘（おやこ）に近づくとそう説明する。すると、その人達はその平台の隣に置いている水槽に目をやり、生まれて３週間くらいの子達を眺め始める。

　１番若い子を水槽の方で３ペアずつにしている。つまり、ケージに入れているのは、悪い言い方をすると売れ残った子達と言う事だ。

「へぇ、ハムスターって集団で飼えるんですね」

「いえ、この子達はまだ若いんで縄張り争いもそんなに無いし、今のところ喧嘩も無いだけです。ただ、何週間かするとお互いの縄張りを主張し合う様になるので、やはり一匹で飼われた方が無難ですね」

　その後、その母娘はハムスターを飼いたくて見に来た事も分かり、色々と説明をして販売する事が出来た。

　それでもハムスターは１番安いから、売り上げは１万円にも満たない。だが、売れた事に変わりはない。

　ちょっとずつだ焦るな……こうやって、ちょっとずつ固定の客を増やしていくんだ。

　　　　　　――　――　――

　しかし、その後夕方まで生体が売れる事は無く、ちょっとだけ餌や用品が売れただけ。

「焦るな、宣伝はしてる。後は口コミだ……それで左右されると言っても過言では無いかもな」

　レジで今現在の売り上げを確認し、そう呟くものの、やはり売り上げは２万程度、正直かなりキツい……。

　ペットショップで扱ってる子達の餌代もある。店で使う消耗品や電気代の方が、その日の売り上げを上回っている。

「くっ……この業界は２年は赤字、そう言われたんだ、焦るな……」

　俺はまた自分に言い聞かせる様に呟く。

「はぁ、しょうが無い……ちょっと風に当たってくるか」

　そして、ポケットからタバコを取り出し口に咥えるると、そのまま店を出て、車が１台ようやく止められると言う位の駐車スペースで、口に咥えたタバコに火を付け煙を吹かし始める。

「自分のやりたい事をやりたいから、この業界を選んだが、不況の波は厳しくも俺に試練を与えるか……なんつってな」

　タバコを吸って落ち着いたからか、俺らしく無い事を言ってしまった。

「フー……さて、閉店は夜８時、それまで頑張ってみるか」

　そして、俺はタバコを携帯灰皿に入れると１度大きく伸びをする。

「……ぁ、ぁぁ……」

　ん？　何か、聞こえた？

「き…………ぁぁ……あ」

　やっぱり何か聞こえる。女の声？　上から？

　そして、そのままその場に立ち止まり空を見上げると、俺の頭上、空中に何かの幾何学模様が浮いている。

「なんだあれ？　あ～でも、何か見た事あるな。そうそう、魔法陣だあれ……って、魔法陣？！」

　驚いて二度見すると、どうも声はそこから聞こえる。

「きゃぁぁああ！！」

　するとその悲鳴の後、今度は俺の視界に縞パンが現れる。縞パン？！

「ぐへぇ？！」

「ひゃぁ？！」

　ものの見事に見上げた俺の顔面に、人のお尻が降ってきた。いや、どう言う状況よ！　の前に首がぁぁあ！！

「いたたた……あれ？　ここって異世界？」

　ここが何処か確認する前に、俺の顔から降りて欲しいのだが……。

「ムググ……」

「うひゃぁ？！」

　おぉ、やっと退いてくれた……でもまぁ、女の子のお尻の――何でも無い。

「へ、へ、へんた～い！！　ドラド君やっちゃって～！」

　ん？　何だ？　ドラド？　

　慌てて立ち退いた少女がそう叫ぶと、上から少女と一緒に降りて来た、背中に羽根の付いた小さなトカゲが、ペタペタと俺の元にやってくる。

「おぉ、何だこれ？　珍しいトカゲだな。いや待て、これもどっかで……」

「ギィィィイ！！」

「っ？！」

　すると口を開いたトカゲが、俺の体を丸々包み込む程の炎を吐き出した。勿論、俺はその炎に焼かれて真っ黒こげだよ。

　いや、それよりもやっぱりこいつ――

「ド、ドラゴン……」

「ふふん、ドラド君はその上位種、ハイドラゴン何ですよ。まだ子供ながらに、その威力は一級品！」

　いきなり空から降ってきたこの少女は、ドラゴン何て言うファンタジーな生き物と一緒にやって来た様だ。