ひとひねり飯

第1話 蕎麦カツ茶漬け

　午後八時――夜空に金色の満月が浮かんでいた。

　電車の窓から流れ行く街の灯りを眺めていると、徐々にスピードが落ちていき、やがて停まった。

　電車の扉が開き、ドッと大勢の人たちが降りていく。

　その群衆に紛れて、疲労感一杯の表情を浮かべた27歳の女子もホームに降り立った。

「あー、お腹空いた。ご飯、何しようかな……」

本日の仕事も終わり、家に帰宅中。

ただ家に帰っても、独身一人暮らしの家には誰も迎え入れてくれる人は居らず。

ということは、つまり……家に帰っても、ご飯の用意はされていないこと。誰かではなく、自分がご飯を作らないといけないということ。

「うん、面倒臭い。今日は、普段はデスクワークなのに手伝いで力仕事もしたから、もうクタクタ……。どこかで食べて帰るかな……」

　幸い、現在地は駅付近ということもあり、様々な飲食店が点在している。

「牛丼……ラーメン……パン屋は、もう閉まっているか……」

　品定め……もとい店定めをしながら歩いていると、駅チカでお馴染みのチェーン店蕎麦屋の前で足を止めた。

「お、蕎麦。蕎麦か……。でも、結構お腹空いているからな。蕎麦だけじゃ、物足りない……」

　蕎麦屋の窓ガラスに貼られているポスター『お得な丼セット！』がこれ見よがしに目に入る。

「丼と蕎麦セット……これよ！ 　丼は、もちろん……カツ丼ね！」

　蕎麦とのセットの定番となれば、カツ丼。蕎麦とカツ丼は、王道のコンビだ。

　それに、蕎麦やカツ丼のランクが低くて（味が悪くと）も、セットというオマケ勘があるからなのか、それなりに我慢ができる理由にもなる。

　店に入ると、小奇麗な内装にテーブルや椅子も置かれており、客が数人程度居り、自分と同じ女性客も居た。

　こういう駅チカのチェーン店の蕎麦屋は、オッサンたちの溜まり場というイメージがあるだろうが、昨今では女性客を獲得する為に、それなりに力を入れている。

　店内は明るく綺麗に清潔が保てられて、女性一人でも気楽に入り易い雰囲気を醸しだしているのだ。

　さて、注文する（食券を店員に渡す）時に、蕎麦を冷たい（もり蕎麦）か温かい（かけ蕎麦）かを選ぶことが出来るのは周知の事実。

「セットの時は、蕎麦は冷たいの方が私は好きなのよね」

　かけ蕎麦を味噌汁代わりにする人もいるだろうが、かけ蕎麦は味噌汁ではない。

丼飯を口に入れて、蕎麦の汁を啜る。何か合わない。どうも違和感が生じて仕方がない。

　それに熱いと冷たいを交互に食べた方が、より味が際立ち、味を楽しむことが出来る。と、個人的には思っている。

　三分ほどで注文したカツ丼セット(冷蕎麦)が出される。

　家で作ろうとなると、この何十倍も時間がかかるだろう。流石は日本の元祖ファーストフード店である。

　空いている席に座り、いざ実食！

「蕎麦ズルズル、丼パクパク、カツをガッツガツってね。うん、美味しい！」

　しかし、セットものは結構ボリュームがあるので、後半になると味に飽きたり、満腹が近くて苦しくなってしまう。

「うぷ。結構空腹だったからサラリと完食出来ると思ったんだけどな。残すほどではないし、食べるなら最後まで美味しく食べるのが私の心情！」

　カツ丼、蕎麦つゆ、漬物、薬味（ネギ、ワサビ）が、少々が残っている。

「食べかけのカツ丼の器に漬物と薬味を添えてから、蕎麦つゆをぶっかけると。

この状態でも食べられるけど味が濃いから、ここでひとひねり。“そば湯”を入れて、味の調整を行って……『蕎麦カツ茶漬け』の出来上がり！」

　サラサラと流し込む。残っているカツの衣が出汁を吸って油っぽさは感じさせない。漬物の歯ごたえが良いアクセントにもなる。

「蕎麦、カツ丼、そしてお茶漬け。まさに一石三鳥な食べ方ね！」

　こうして見事米粒一つ残さずに食べきれたのであった。

「ふー、ごちそうさまでした。お腹一杯。……はあー、早く帰ってひとっ風呂浴びて、眠りたい……」

　食欲を満たして店を出ると、真っ直ぐ家路を急いだのであった。