繰り返しの雨宿り

雨宿り

「すごい雨……」

　突然の雨だ。

　会社からの帰り。駅のホームに降り立った時には、美しい夕焼けの空だったように思う。もしかしたら、そうあって欲しいと願っての幻だったのかもしれない。

　とにかく自分の靴ばかり見つめていたものだから、空の変化に気づけなかった。

　まだ擦り切れた場所もない新しい黒靴が、空から舞い降りた雫に濡れる。そこでようやく私は雨に気づいた。

　ただ束ねただけの髪に、次々と吸い込まれていく雨。

　流れてくれば、化粧も悲惨なことになるかもしれない。もう帰るだけで身だしなみを気にすることはないが、地面から跳ね返るほどの雨に、さすがに足が鈍り始める。

　帰ることすら億劫で、雨の中を走る人々をただ見つめてしまう。

　が、その時だった。

　雨音を遮るようにカウベルの優しい音が耳に届く。

　いつもは素通りしていた裏路地。そこに小さな看板と明かりがある。私は迷わずそこに走り、古びた木の扉を開けていた。

「いらっしゃいませ」

　中はカウンター席とテーブル席が四つという小さな喫茶店。

　おとぎ話に出てきそうな大きな振り子時計の存在感に驚きながら、店内を見渡す。しかし、カウンターもテーブル席にも人がいる。座る場所はなさそうだ。

「申し訳ない。満席になってしまって」

　カウンターの中にいた初老の男性が頭を下げる。どうやら彼が店主みたいだ。

「いえ、構いません。少しだけ雨宿りさせていただいてよろしいですか？」

「それは構わないが――」

「マスター、ここ空いてるよ。お嬢さんが良ければ、だけど」

　奥のテーブル席にいた男性が手を振る。

　見たところ、四人掛けのテーブル席には彼一人しか座っていないようだ。

「常連客だ。見た目は泥棒みたいだけど、いい奴なのは保証するよ。相席になるけど、どうします？」

「マスター、一言多いよ」

　私は相席経験がないため、正直なところ戸惑った。しかし、男性は笑顔で手を振り続けていて断るのは悪い気がする。

「ありがとうございます。相席で構いません」

　私はマスターである店主に一礼をして、空いている席に向かう。

　だが途中、はたと思い出して男性に断りを入れてからお手洗いに駆け込んだ。

　一人なら気にすることもない。異性を意識しているわけではないが、乱れた髪を直したいと思った。

　雨に濡れて酷いことになっているだろうと思って鏡を覗き込む。しかし、意外にも乱れた様子はない。スーツも平気だ。

　不思議に思いはしたが、すぐに店に入ったのが良かったのだろうと思うことにした。

　店内に戻ると客は半分に減っている。いつの間にか帰ってしまったようだ。