トナリノコ・イトコノコ

(V)

第35話

　……眠れなかった。

　朝の五時。ようやくうつらうつらしてきた頃、俺は、携帯電話の鳴動で覚醒する。

　メールの主は莉紗だった。

『隣の部屋にお姫様が眠っています。キスで目覚めさせるように。合鍵はポストに入れておいたから、受け取って』

　寝惚けているのか、俺？　お姫様ぁ？　き、きす？

　目をこすりながらもう一度、ディスプレイの文字を見る。

　キス、は赤文字で強調されていた。

　莉紗は、何考えているんだ？

　いや、キスするのは……前にも口づけしたし、なんというか。いやいや、あれは事故だ。事故ったら、事故だ。首を左右に振り回し、そんなことを忘れようと振り払う仕草をすればするほど、あの感触がありありと脳内で再生される。

　……目の前に迫る、莉紗の顔。うるんだ桜色の唇が俺を求めて彷徨う。やがて出逢った皮膚の感触を通じて、心まで溶け合って……

　そんなポエムじみた言葉でイメージしながら、寝惚け眼をこすりつつ、着替えて出発の準備する。

「ぉ兄ちゃん、おはよう。朝早くからどうしたの？」

　それは、祐佳里の声であった。着ぐるみ風の寝間着姿。飛び出した耳が彼女の片目の前に垂れ下がる。

「昨日も説明したじゃないか。デートだよ」

「祐佳里との？」

「莉紗と、だ」

　そう言い放つと、洗面台に向かう。いつもより入念に髪をセットして、服の皺に注意を払う。

　その間に祐佳里は、慌てて服装を整え、めかしてくる。

「ぉ兄ちゃん、朝早くからどこへ行くの？　祐佳里とのデートは？」

「莉紗とデート、だって」

「えっ、何言ってるの。婚約者の祐佳里を放っておいてどこへ行くの？」

　行く手を遮るように、ドア側へ回り込む祐佳里。

「婚約……はしてないだろ、祐佳里」

「とにかく、行くのはダメ」

「じゃ、俺はそんな邪魔をする祐佳里がだめだ」

「もうっ」

　悔しがりながら、俺を見過ごす祐佳里。

　俺は、ドアポストから鍵を回収した。その鍵には、

“鍵はこーいちにあげます。いつでも入ってきてね”

というシールがキーホルダーに貼られてあった。