イセカー・インクレディブル（完結）

聖騎士

　オレはだだっ広い城内を、氷燦名（ひさな）を抱えて駆け回っていた。屋根から氷燦名とクロジンデを降ろし（幸四郎は自分で空を飛んで降りた）、渡り廊下の先にあった扉に入って、数分ほどだろうか。

「なぁなぁ！　父ちゃん！　どこ行くんだ？！」

　幸四郎（こうしろう）は新たな遊園地に来たとでも思っているのか、さっきからすごくテンションが高い。クロジンデがその後を、おっとりついてきている。

「とにかく、どこか、氷燦名を寝かせられるところを……」

　そう思ってあちこちの扉を開けて回るのだが、この辺りは納屋（なや）のような部屋が多く、休ませるには適していない。

「ベッド、さがしてんのか～？」

「そ、そうだ！　見つかったか？」

　幸四郎の発言に、一瞬期待する。だが、

「な～い！」

　と、ひたすら楽しそうな声に、脱力。

「あのなぁ、コーシ。姉ちゃんが倒れて、心配だろ？」

「でもな、あんなあんな、ベッドならな、こっちにある！」

「えっ！？」

　なぜ知っているのかと考える前に、幸四郎は近くの階段を駆け下りた。慌ててついていくと、幸四郎が大きな声で、

「ベッドのおへや！」と叫ぶ。

　──いつの間にか、階段に赤い絨毯（じゅうたん）が敷かれていた。不審に思って上を見上げると、クロジンデが絨毯の上を下りてくるところだった。下りはじめたときは石造りの無骨な階段だったと思ったが、今は上の階まで赤い絨毯が続いている。

（なんだ……？）

　わけの分からぬまま階段を降り切ると、そこは先ほどとは打って変わって内装が充実した、煌（きら）びやかな階層だった。扉の１つに手をかけると、中には豪奢（ごうしゃ）な天蓋（てんがい）つきのベッドが置かれている。

「氷燦名！　とにかく、ここでゆっくり……」

　飾り棚の上にあった水差しをつかみ、ひと口含む。

（多分……、大丈夫）

　おかしな味や匂いはない。先ほどまで地下にあった城なのに、誰が汲（く）んだのかという疑問は残るが──、

「氷燦名、水だ。飲め」

　今はそんなことは言っていられない。取っ手をつかみ、ガラス製の水差しの口を氷燦名の口元に運ぶ。

「んっく」

　口元からこぼれた水が、氷燦名の胸元を少しだけ濡らした。

　──小さくせき込み、氷燦名が目を覚ます。

「おぉ、起きたか」

　ほっとして、オレはついその場にへたり込んでしまった。膝立ちのオレと、ベッドで体を起こした氷燦名の目線の高さが同じになる。

　その氷燦名は──、めちゃくちゃ怒っていた。

「もう……なんなの」

「そ、そりゃ、オレにもよく……」

「なんで、私、人間じゃないの。ずっと、魔族だったの？　なんで、私にもあんな力が使えたの？　──ここはどこ？　あのマヒナとかいう子はなんなの？　答えて。答えてよ、パパ！」

　いや、怒ってるんじゃない。氷燦名は──、傷ついてる。

　この状況に混乱し、驚き、そして、怯（おび）えている。

「私ね、魔族なの。だから、ほら。見て。こうやって、氷を自由に動かせる」

　氷燦名が人差し指を立てると、その指先に巨大な雪の結晶のようなものが現れた。

　父ちゃんには全く実感がわかないが、子供たちはとっくに、自分が使えるようになった奇妙な力を自覚していたのだ。それが、混乱に拍車（はくしゃ）をかけている。

「私たちが魔族だから、騎士が討伐（とうばつ）に来たのね。パパは魔王だから、きっと退治されちゃうんだ。なんで、急にこんなところに来て、悪者として退治されなきゃなんないの？　ねぇ、どういうこと。一体なんなの。──おうち、帰りたい。ゆっこに会いたい。みおちゃんにも。はるみんにも会いたい。ゆっこは中学から別々になっちゃうから、今だけしか、遊べないのに」

　オレは──、動けなかった。一言も、口に出せなかった。何を言っても、誤魔化（ごまか）しになる気がした。

　と、ふいに肩に重みを感じる。

「クロジンデ……」

　振り返ると、クロジンデがオレの肩に手を置いていた。

　クロジンデがひとつ頷（うなず）く。

　オレは意を決し──、氷燦名を抱きしめた。

「ごめんな。頼りない父ちゃんでごめんな。今一体どうなってるのか、ここがなんなのか、なんとか調べて、帰る手がかりを見つけてみせるからな」

　すると、幸四郎がベッドに飛び乗って、オレと氷燦名に手を回した。クロジンデもオレの背中に体を預ける。

「……コーシも、帰りたいか？」

「んー？　あんな、ケイタのことは、ちょっとしんぱい！　あいつ、おれがいないと、上級生にいじめられっから！　……でも、おれがいなくても、ケイタのことはハルヒロがまもってくれるはずだから、だいじょうぶ！」

　幸四郎の笑顔のおかげで、少し気持ちが軽くなる。

　氷燦名にとってもそれは同じだったみたいで、幸四郎の頭をパシンとはたいたかと思うと、幸四郎をぎゅっと抱きしめた。──その１発は余計だと思うが、幸四郎はされるがままになっている。

「とにかく！　魔族と人間は、別に仲が悪いわけじゃないらしい。なら、平和的に解決する方法もあるだろう。今、騎士がこの城に来ているらしいし、塔を折っちまったことに関しては謝ろう。わざとではなかったし、こちらに害意はないと分かってもらえれば、戦いは避けられるはずだ」

　そう言って、立ち上がる。すると、氷燦名が心配げにオレの顔を見上げた。

「騎士さんは、今どうしてるの？」

「ん？　今はマヒナさんに、相手をしてもらってる」

「──え？」

　氷燦名の顔が急に曇（くも）った。な、なにかマズかったのだろうか。

「マヒナちゃんに、相手をしてって、お願いしたの？」

「そ、そうだが」

　と、答えるやいなや、氷燦名が前方に手をかざした。部屋の中央にきらきらと白く輝く光の粒が凝縮し──、それは薄い楕円形（だえんけい）に固まって、半透明の鏡になる。

「……すごいな、どうやってやるんだ？　それ」

　ちょっと羨ましい父ちゃんである。だが、そんな間の抜けた感想は、鏡に映った像を見た瞬間にかき消えた。

「ねぇ、パパ！　マヒナちゃんが！」

「戦ってる？」

　あんのバカ！

　オレが「相手をしておいて」と頼んだのを、「撃退して来い」という命令だと勘違いしたらしい。

　鏡の中では、全身を鋼の鎧で覆った騎士が、マヒナと切り結んでいた。

　これはマズい。非っ常～にマズい。

　戦いは避けなければならないが、今ここでマヒナがあの騎士を殺すなりして、こちらに敵意があると思われてしまったら……。聖王国とかいう、いかにもお堅そうな名前の国と、一戦交える羽目にもなりかねん。

「あ、でも……」

　止めにいこうとして１歩を踏み出し、そこで、オレは動けなくなった。

「ねぇ、パパ！　早く止めないと、戦争になっちゃうかもよ！？」

　氷燦名が叫ぶ。だが──、

「いや、それはそうなんだがな──、この城、無駄に広くて」

　やつら一体、どこで戦っているのか。

「もう！」

　すると氷燦名は、猫のようにしなやかな動きでベッドから飛び降りた。

「幸四郎！　この部屋。この鏡に映ってる部屋に、連れてってくれる？」

「オッケー！」

　それからオレに向き直って、

「パパ、パパも来て。ママはここで待ってて。すぐ戻ってくるから！」

　と、オレの手を引いた。

「い、いや、だが、お前を危ないところに連れていくわけには」

「んっもう！　パパじゃ、あの２人を怪我させずに止めたりできないでしょ！　私なら、さっき幸四郎を閉じ込めたみたいにすれば、引き離せるから！」

　む、むう。

　確かにそうだが。

　でも、あの騎士は剣を持っているんだぞ？　万が一のことがあったら──

「急ぐんだから！　じゃ、私たちだけで行ってくる！　幸四郎、行くよ！」

「おう！」

　オレがぐずぐずしていたら、２人は手を取って部屋から駆け出して行った。

「あ、待って！　オレも行くから──！」

　っと。

「マヒナがいるおへや！」

　廊下に出るなり、すぐさま幸四郎が階段に向かって叫んだ。

　子供たちは階段を勢いよく駆け下りていく。

　オレも２人に続いて階段を下りていくと、階段の赤い絨毯はいつの間にか消え、代わりに両はじの柱には荘厳（そうごん）な彫刻が施されている。

　階段の一番下まで駆け下りると、そこはギリ、サッカーができるかも知れないぐらいの、だだっ広い大広間だった。

　天井近くではマヒナが悠然と飛翔しており、赤毛を短く刈りそろえた騎士を、ふんぞりかえって見下ろしている。

　怪我をしているのだろう。騎士は右腕を抑え、肩で息をしている。マヒナも多少負傷しているようだが、形勢は明らかにマヒナが圧倒していた。

　騎士はというと、整った目鼻立ちに、やや垂れ気味の、切れ長の目。まぁ、イケメンの部類であろう。額から一筋の血を流し、マヒナを憎々しげに睨みつけている。

　と、その時、マヒナがオレたちに気づいた。

　──その鼻の穴が、少し膨らんだ気がした。

　おそらくは、手柄をアピールする絶好のチャンスだと思ったのだろう。マヒナはひときわ高く舞い上がり、赤毛の騎士に向かって急降下した。

「だ、ダメだ！　止まれぇ──！」

「マヒナちゃん、やめてぇ──！」

「うおお、いっけー！」

　伊坂家３人の悲鳴（約１名歓声）が、大広間にこだまする。

　だが、遅い。

　氷燦名が力を使おうと手を振りあげるより早く、矢のような速さで、マヒナは手負いの騎士へと襲いかかり──、

　両手で騎士の頬（ほほ）をはさんで、その唇（くちびる）に、熱い接吻（せっぷん）をした──。