とある駄作の冒頭集

01

　迎えのヘリコプターに揺られるままに、綾鉄未有人（アヤガネミウト）は父の元へ向っていた。無論、娘としてでは無く、防衛省の特例参事官（とくれいさんじかん）として。

　未有人は義務教育を驚異的な成績で終えると、高校をスッ飛ばして防衛大学を僅か二年で首席で卒業。今や、日本で最も有名なエリート高級官僚だった。容姿端麗（ようしたんれい）な上に文武両道（ぶんぶりょうどう）の天才少女。一部の人間には、ちょっとした国防（こくぼう）アイドルである。

「綾鉄参事官、お仕事にはもう慣れられましたか？　御父様が――綾鉄司令が心配しておりました」

「この半年でまぁ、随分と引っ掻き回したけど。防衛省も自衛隊も、まだまだ改革が必要ってトコかな」

　山積（さんせき）する難題を思い出し、向かいに座る女性自衛官に肩を竦（すく）めて見せる未有人。しかし彼女の注意深い洞察力は、談笑しながらも眼前の人物を鋭く精査していた。その独特な制服や階級章は記憶に無い。

「綾鉄司令もお喜びですよ。参事官が出演されるテレビ番組は、欠かさずチェックしてますもの」

「ま、広告塔もやって見せないとね。メディアへの露出が多過ぎるって批判も……やだ、何あれ」

「あら、見えて来ましたね。あれが我々の基地です。最も対外的には、空の豪華客船扱いですが」

　東京湾上空に鎮座する、それは巨大な飛行船。圧倒的な威容は、完全に距離感を食い潰していた。

「改めて歓迎しますわ、綾鉄参事官。ようこそ、自衛隊特務Ｂ分室（じえいたいとくむBぶんしつ）――通称『ブルーム（B-Room）』へ」

　窓に張り付いていた未有人は、微笑む声に振り返った。三つ編みに結った長い後ろ髪が揺れ、初めて耳にする言葉に自然と目元が引き締まる。

　陸海空、どの自衛隊にも所属しない秘匿機関（ひとくきかん）……特務Ｂ分室。それが尊敬する父、綾鉄防人（アヤガネサキモリ）空将補（くうしょうほ）が統べる組織の名。そこまでは未有人も独力で調べたが。それがどのような任務を担っているのかは、高度な機密保持に阻まれ知る事が出来なかった。そして今日、自分が父に呼ばれた意味も。

「なるのど、ブルームね……そこで父は何を？」

「我々は常に戦っています。世界の敵と。平和の為に」

　箒（ほうき）を手に飛ぶ魔法使い。それが鮮やかに描かれた船首を掠（かす）めて、未有人を乗せたヘリは飛行船の船尾へと、そこに設けられたヘリポートへと回り込んだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　※

「みーうーとぉぉぉ！　パパに会いに来てくれたんだね！？　仕事の方はどうだい、怖いオジサンに苛められたりしていないかい？　セクハラされたらすぐ、パパに言うんだよぉぉぉ！」

　風にスーツの上着を煽られ、それを抑えながらヘリポートへ降り立った未有人。彼女は突然、聞き慣れた声に抱き上げられた。

「綾鉄空将補、降ろして下さい。今の私は……アタシは防衛省の特例参事官なんですからねっ！」

「おおっと、これは失礼致しました。参事官殿……元気そうで安心したぞ、未有人」

　高々と両腕で抱き上げ、悪びれた様子も無く笑う未有人の父、綾鉄防人。

「もうっ、部下の前ではしゃんとしてないと。うん、アタシは元気に働いてるよ、パパ」

　お互い多忙でなかなか会えないが、相変わらずの関係が未有人には嬉しかった。世界の敵とか、平和の為とか言われてもピンと来ないが。未有人にとっていつでも、防人は大好きな頼れる父親だから。

「突然呼び出されてビックリしちゃった。一応、特務Ｂ分室――ブルーム？　だっけ？　その視察って事で来たんだから」

　鋼鉄の床に降ろされ、逞（たくま）しい腕から離れると。防人を見上げて未有人は、すぐにエリート官僚の顔を取り戻す。自衛隊の指揮系統から完全に独立した、謎だらけの秘匿機関。その正体を、父の仕事を知らなければいけないから。

　防人もその積もりで、緩みきった表情を引き締めると。何かを告げようと口を開きかけた、その瞬間。不意にけたたましい警報が鳴り響き、ヘリコプターのローター音に船内放送の声が入り混じる。

《緊急事態発生！　繰り返す、緊急事態発生！　東冨士演習地（ひがしふじえんしゅうち）にボーダーレイド反応多数！》

　聞き慣れない単語に未有人は首を傾げるも、周囲の空気は一変する。即座に緊張感が満ちれば、傍（かたわ）らの父も険しい表情。それは未有人が始めて見る、自衛官としての――責任ある指揮官としての顔だった。

「綾鉄司令、私は先に作戦指揮所へ」

「頼む、桐原（キリハラ）二等特曹（にとうとくそう）。私もすぐに行く。よりにもよって、こんな日に」

「では参事官、失礼致します」

「あの三人も今日は、実験の立会いに来ている筈だな？　至急、スクランブルだ――おお！」

　落ち着き払って敬礼し、先程の女性自衛官が足早に去る。未有人を運んで来たヘリも、誘導員に連れられ慌しく格納庫へ。それと入れ違いに現れた人影を認めて、防人は頼もしく頷いた。その視線を追った未有人は、目に飛び込んで来た場違いな格好に絶句したが。

「いつも済まない。私も今すぐ指揮所に入る……また、行ってくれるかね？」

「おじ様、わたくし達ならいつでも出られますわ。大丈夫です、冨士の樹海ならそう遠くありませんもの」

　何故、和服美人がこんな場所に居るのだろう？　自分とそう年頃も変わらぬ、どこか大人びた少女を未有人は見やると。目線が合えば自然と、穏やかな笑みが返って来る。二人は黙って目礼を交わした。

「頼んだよ、海音寺（カイオンジ）君。では未有人、付いて来なさい。特務Ｂ分室の――ブルームの全てを知る為に」

　そう言い防人は、確かな足取りで船内へと向う。微笑む少女と挨拶もそこそこに、慌ててその背中を追う未有人。彼女は、次第に事の重大さを飲み込み始めたが。再び、奇異な光景を目の当たりにした。

「山田（ヤマダ）三等特尉（さんとうとくい）、急いで下さい。スクランブルです」

「あーん、待ってよリサちゃん！　そんな事言っても、毎度いきなりなんだもん。心の準備が」

「敵は待ってはくれません、山田三等特尉。奴等は速やかに殲滅（せんめつ）しなければ……私が、この手で」

「うんっ！　今日もがんばろ！　わたしとリサちゃんと、めぐみちゃんとで」

　やはり先程同様、同世代の少女達。今度の二人は、セーラー服を着た女子高生に未有人には見えた。無愛想な物言いの小柄な少女は、もう一人の、酷く目立つ長身白髪（ちょうしんはくはつ）の少女に振り向き急ぐ。

　擦れ違う刹那（せつな）、ちらとその姿を盗み見れば。肩で風切り大股で歩く先頭の少女が、鋭い眼差しを返してくる。長く棚引（たなび）く総髪（そうはつ）が揺れ、強い光を灯して輝く瞳。一瞬だけ交錯（こうさく）した視線に、未有人は何故か震えて萎縮（いしゅく）した。彼女が感じた、それは殺気。

「めぐみちゃーん、おまたせっ！」

「では皆さん、参りましょうか」

「了解」

　一度だけ未有人は振り返ったが、その時にはもう……先程の三人の姿は無かった。

「未有人、こっちだ――未有人？」

「あっ、うん。今行く……何だろ、疲れてるのかな？　アタシってば」

　鋼鉄製の扉を開いて、防人が振り向き呼ぶ。その声に応えて、未有人は小走りに後へ続いた。恐るべき世界の真実へ向って。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　※

　薄暗い作戦指揮所では、多くの自衛官達が働いていた。否、戦っていた。未有人は初めて味わう張り詰めた緊張感を、実戦の空気なのだと即座に理解する。

　交錯する情報が行き交い、さまざまな手続きと連絡を唱（とな）える声を浴びながら。防人は中央の司令席へと収まった。未有人はその傍（かたわ）らで、厳（いか）つい背もたれを手に周囲を見渡す。

　すぐ目の前で端末を操作していた、二人の女性オペレーターが振り向いた。

「司令、内閣府及び関係各省庁への通達、全て終了致しました」

　先程、自分を迎えに来た女性だ。確か名前は桐原、階級は二等特曹。この、特曹という聞き慣れない階級に未有人は首を捻る。そう言えば先程の総髪の少女は、連れ添うもう一人を――長身白髪の少女を特尉と呼んでいた。

「東冨士演習地で演習中だった部隊、撤収完了です。現在、海音寺一等特尉以下三名が現場へ急行中」

　もう一人のオペレーターが新しい専門用語を口にすると同時に、誰かが「光学映像、来ます！」と叫んで。真正面に位置する巨大なモニターが低く唸った。

　一斉に視線が殺到する、映し出された惨状に未有人は言葉を失う。防人はぎりと奥歯を噛んで、時々ノイズの混じる映像を睨んだ。

「これより本件を、Ｎ計画（エヌけいかく）第八百六十七号と認定する！　データの照合を急いでくれたまえ」

　立ち上がるなり大きく手を翳（かざ）し、厳（げん）とした声で叫ぶ防人。

「金田（カネダ）先輩、照合は私が。先輩は三人のバックアップに集中して下さい」

「オッケー、つみれ！　ブルームベースよりブルーム１（ワン）へ――めぐみ、みんなの調子はどう？」

　次々と知らない用語が、頭の中を通り過ぎる。しかし今、眼前の光景に未有人の思考は半ば停止していた。

　やや鮮明さに欠く、それは望遠で捉えられた映像なのだろう。中央では古風な迷彩色（めいさいしょく）に塗られた戦闘車両群が、備えられた砲塔に砲火を灯している。車両と呼ぶにはしかし、些か抵抗を感じるが。

　大隊規模の機甲兵器は全て、車輪が無かった。

《ブルーム１よりブルームベースへ。現在、最大戦速で現場へ急行中ですわ》

「了解、気をつけなよ？　今日のは数で押して来るタイプみたいだし」

《あ、それならわたし、大得意ですっ！　もう、バリバリやっつけちゃいますねっ！》

《ブルーム３（スリー）よりブルーム２（ツー）へ、回線に割り込まないで下さい。私語も厳禁です》

《金田さん、こんな調子ですわ。概（おおむ）ねいつも通りですね》

「そっか、まあ今日はお客さんも見てる事だし。いっちょ派手にガツンとやっちゃいな」

　三者三様に了解の声が響いて、通信の混線が終わると。金田と呼ばれた女性隊員が未有人を肩越しに振り向いた。見慣れぬ制服を着崩した姿が、じっと見詰めてくる。

「あ、あの、何か」

「ん、いやあ……噂の天才少女も、流石に驚いちゃったかな、って。ね、司令？」

　腕組み大きく防人も頷く。図星なだけに、未有人は頬が火照るのを感じた。呆けている場合ではないと我に返れば、防衛省特例参事官としての自分が現状確認の必要性を訴えてくる。未有人はそれに迷わず従った。

「パパ、じゃないっ、綾鉄空将補！　説明して下さい、いったい何処（どこ）の国が――」

　未有人は正面のモニターを指差し、未だ凝視し続けている防人に説明を迫った。

　父に憧れ、防衛畑まっしぐらに育った未有人。しかし今、画面の中で暴れている兵器は見た事が無い。アニメや漫画、小説等の創作物でしか。

　それは旋回砲塔を備えた戦車に見えるが。転輪もキャタピラも存在せず……八本の脚で、まるで蜘蛛（くも）の様に大地を這い回っていた。そんな陸戦兵器など、聞いた事も無い。

「あれは如何なる国家の所属でも無い。強いて言うなら――日本」

「日本！？　では、陸自の試作……いいえ、あんな物を作る予算や技術は」

「敵の名は『Ｎ計画』。戦後絶えなく世界を脅かして来た、前世紀の悪しき亡霊だよ」

「データ照合完了！　Ｎ計画第八百六十七号は、零六式多脚中戦車（ゼロロクしきたきゃくちゅうせんしゃ）・チヨと判明！」

　桐原二等特曹の声と同時に、その詳細なスペックが分割された正面モニターに映し出される。その数値は、現行の最新兵器を遥かに凌駕する高性能。

　茫然自失（ぼうぜんじしつ）の未有人を落ち着かせるように、防人は静かに語り出した。

「Ｎ計画とは、旧日本帝国軍が立案した大東亜決戦用逆転計画（だいとうあけっせんようぎゃくてんけいかく）の総称。その正体は、無人兵器群による無差別再侵攻作戦。しかし、計画は実行に移される事は無かった……表向きは」

　歴史が示す通り、日本は無条件降伏を選択した。今の平和と繁栄があるのも、全てはその決断の賜物。

「Ｎ計画の無人兵器群は、一度も実戦に投入される事無く闇に葬られる筈だった。だが……奴等は人の手を離れて、独自に世界の平和を脅かし始めたのだ」

　衝撃の真実をしかし、未有人は次第に飲み込み始めた。にわかには信じ難いが、目の前の現実を直視すれば無視する訳にも行かず。安易に逃避する程、彼女は弱くは無かった。

「何故、自衛隊の現有戦力で対応しないのです？　在日米軍との協力体制は――」

「Ｎ計画は世界中の至る所にボーダーレイドする。それぞれが持つ霊子境界（ボーダー）内から、時と場所を選ばず」

「ボーダーレイド？　霊子境界……？　しかし、世界中に被害が及ぶなら、各国と連携して」

「未有人、無駄なのだよ。霊子波動機関（アストラルドライブ）を搭載したＮ計画の兵器群は、現行のあらゆる兵器を持ってしても倒せない。信じられるかい？　連中の強力な霊子力場（アストラルテリトリー）は、核の直撃にも耐えられるそうだよ」

　困ったね、という顔で防人は、一瞬だけ娘を見る眼で未有人を見詰めた。

「つまり――神出鬼没で無敵の軍隊に、世界中が狙われていると？　悪い冗談だわ……そうも言ってられない現実だけど」

「そうっ！　その脅威と戦うのが我々、自衛隊特務Ｂ分室――ブルーム！　そしてっ！」

　防人はカッ、と眼を見開いて。母国の負の遺産が暴れ回る、メインモニターを勢い良く指差した。

「砲騎（BROOM）を駆る魔砲遣い（オーバーメイジ）……ブルームストライカーズだっ！」

　突如、眩い閃光が走った。画面に映る敵、Ｎ計画の多脚中戦車が次々と撃破されてゆく。別のカメラに切り替わった映像の中を、三つの影が舞っていた。ヘリポートで擦れ違った、同世代の少女達。その手に抱え構えるは、鋼の箒（ほうき）――否、砲騎。

「ブ、ブルームストライカーズ？」

「そうっ！　Ｎ計画の無人兵器群は、強力な霊子力場により堅牢な絶対防御力を有している。それを唯一破れるのが、魔砲遣いの霊子力（アストラル）で駆動する、戦後人類最強の携行火器……砲騎っ！」

　作戦指揮所のアチコチで歓声が上がった。眼前のオペレーター達も、互いの顔を見合わせ安堵の表情を浮かべる。

　だが、その声はもう未有人には届いていない。彼女はじっと、息を切らせて真実を語る防人を見詰めていた。

「知らなかった……そんな戦いがあったなんて」

「当然、どの国でもトップレベルの機密扱いだよ。国連を通じて、一応の協力体制は築いているがね」

「報道規制――むしろ、報道統制？　徹底してるわね……悔しいけど全然気付かなかったわ。今日まで」

「市民の混乱を避ける為でもあるし、日本の国際的な立場を守る為でもある。それに何より」

　愛娘（まなむすめ）にはそんな事は知られずに、平和な世界で生きて欲しかった。親のエゴと解っていても、防人は傍らの未有人から眼を背ける。彼は己の戦いを娘に打ち明け、そして巻き込もうとしていたから。

「とりあえず状況は把握しました。私も特例参事官として、最大限の便宜（べんぎ）を特務Ｂ分室へと図（はか）ります。もうっ、何でも言ってよね？　パパが世界の平和を守るなら、アタシがパパを支えるわ」

「未有人……」

「その為に今日、アタシを呼んだんだよね？　大丈夫、任せてっ！　予算ガッツリ付けるから、その、砲騎？　先ずは数を揃えようよ。各自衛隊に配備してさ、それで――」

「それがな、未有人……そもそも、今日呼んだのは……」

　防人が不意に言（い）い澱（よど）む。いつもの覇気が消え失せ、彼は肩を落として口ごもった。その顔を不思議そうに覗き込む未有人は、不意に背後で新しい声を聞く。

「予算は嬉しいですね。数を揃えたいんですよ……最も、技術的に難しかったんですが。今までは」

　白衣のポケットに手を突っ込んだ、若い男が気付けば背後に立っていた。ひょろりと背の高い、痩せた技術者風の彼は「風矢（カザヤ）特別技官（とくべつぎかん）」と弱々しく呼んだ防人に応えて。未有人にへらりと、薄い笑いを向けた。

「Ｎ計画第八百六十七号の殲滅を確認」

「状況終了、ブルームベースより各騎へ。お疲れさん、帰っておいで」

《ブルーム１、了解ですわ。皆さん、戻りましょう》

《ブルーム２、了解っ！もう、お腹ペコペコです～》

《今日も奴では無かった……ブルーム３、了解》

　今日もまた人知れず、世界の脅威が除かれた。だが、それは多くの人々に隠された日常の、ほんの一コマに過ぎない。

「貴女（あなた）が噂の、あの未有人さんですね……司令、どうします？　実験の準備は出来ていますが」

　風矢特別技官と呼ばれた男は、躊躇（ためら）う素振りを見せる防人に代わって未有人に改まると。平然と驚くべき一言を放った。

「未有人さん、貴女……魔砲遣いに、ブルームストライカーになって貰えませんか？」

　振り向くオペレーター達も、周囲の隊員達も。誰もが未有人に注目して、返事を待った。しかし余りに突然の事で、未有人は言葉が出てこない。

　世界の現実を知り、為すべき事を具体的に考え出した矢先に。突然、思っても見ない選択を未有人は求められた。自分が魔砲遣いになる……Ｎ計画と呼ばれる、旧日本帝国軍の残滓（ざんし）と直接戦う。

　それは天才的頭脳を誇る未有人でも、すぐには想像出来ない光景だった。