人精〜模倣の精霊と頑健な俺〜

第7話―少女のために―

　死にたかった？

　死にたかったとは、あれか？　消えて、消滅したい。今の苦しみから開放されたい。生きている意味なんてないから。

　そういうことか？

　俺は固まってしまった。

　少女は死にたかった。

　ということはつまり、先ほどの質問のなぜ助けたかは、非難ということになる。

　何故死にたかったのに助けたか。

　そりゃ当然死にかけてる人がいれば助けるのが人間だ。

　死ぬなら目につかないところでひっそりと死ぬしかない。俺に見つかったのが運のつきだ、ははは。

　などとは言えない。

　黙っていると、代わりに少女が口を開いた。

「アタシの核は傷ついてる。もう、魔力も少ない。もう時期死ぬから、放っておいて」

　精霊は魔力の塊であるが、核と呼ばれる魔石を持っている。

　それは人間の心臓のようなもので……いや、この世界の生き物は皆魔石を持っているのだが、それが傷つけられればその時点で他の生き物は死ぬ。

　しかし精霊は、魔石が傷ついても、魔力が漏れ始め、魔力が完全になくなるまでは死にはしない。

　少女のもう時期とは、魔力が完全になくなるまでということだ。

　だが、俺は少女を死なせるつもりはない。

「なあ、なんで死にたいんだ？」

　死にたい理由なんて人それぞれだ。

　俺はカウンセラーでもないが、理由は聞きたいと思った。

　……気付いてしまったんだ。

　あの少女の顔は。俺の前世、俺が死のうとしていた時の鏡に映った顔だったということに。

　少女は虚ろな目で俺を見据えると、それだけで何も言わない。

　言っても何も少女には利はないからな、仕方ない。

「世の中、楽しいことはたくさんあるぞ？　俺だって今はお世辞にも良い暮らしとは言えないが、毎日が充実してる。君も生きていれば――」

　違う。

　違うんだ、俺。

　少女は黙ったまま。

　違うだろう俺。

　俺はなんで死にたいと思った？

　そして今、なんで生きたいと思っている？

　これから楽しいことがあるかもしれない。

　今が辛いだけだ。

　違うんだ。

　少なくとも、俺の経験した生きたいって気持ちは、そういうことから生まれるものじゃなかった。

　俺は母親の方へと振り返る。

　呆然と眺めていた母はぴくりと体を揺らすと、正座して向き直った。

「母さん、この子の魔力がなくなるまで、どれくらいかわからない？」

「……そうね。もともとドッペルゲンガーは精霊の中でも異常な程に魔力を持っていた種族。今の様子だと……二週間はまだ持つでしょうね」

　それだけあれば十分だ。

　俺は決意して立ち上がり、少女を見下ろした。

　少女はゆっくりと俺を見上げる。

　そして俺は、洞穴に響くほどの大きな声で宣言をした。

「今日から俺が、お前を生きたいと思わせる！」