死にたい人たち

葬儀ギルドの、明日はあさって。

　ようやくアンブロジアの一件が片付いた翌日。俺はどうしても事務所を開けたくなくて、椅子に座ったきり、ただ漫然と時間をむさぼっていた。外に出るのも億劫（おっくう）で、扉を見ても目が滑る。

　滑った先で目に入ってくるのは、ミル用の小さなデスクだ。

　ミルとミランダが並んで座り、葬儀ギルドについての勉強会が開かれている。もちろん、教えているのはミランダである。

　あの日あのあと、結局ミランダはしばらく目覚めず、墓地はヨーキ様が直してくれた。問題は彼女の家で、墓地以外は直せないということらしい。

　なんでも、管轄が違うのだそうだ。神と言えども全知全能ではないのか、あるいは人の仕事を取ると面倒なのか。意外と、神の世界も人の世界も、大して変わらないのかもしれない。

　そんなわけでミランダは、昨夜、突如として事務所に駆け込んできた。最初は断るつもりだった。しかし、ミルは『はくじょーッス』と煩いし、そうなった非はこちらにもある。そこで仕方なく、新しく家が建つまで同居を許可した。

　ぼうっと見つめていたせいで、ミランダに気付かれた。小首を傾げて、ニッコリ笑っている。ミルが肩を叩いて、お勉強会の再開だ。

　なんとも穏やかな時間だ。

　眼鏡をかけたミルも、視線に気付いたのかこっちを向いた。

「センパイ、なにかお仕事ッスかぁ？」　

　そう言って、妙に四角く大きな眼鏡を、くいっと上げた。いつの間に買っていたのか知らないそれは『お部屋でお勉強する用めがね』というらしい。レンズが入っていないから、何の意味があるのか、まったく分からん。

　ミルは答えを待っているのか、無駄に眼鏡を上げ下げしてうっとうしい。

　手だけを振って、応えておくことにしよう。どうせ聞いても、眼鏡をかけている方が頭がよさそうとか、そんな理由に決まっている。

　背もたれに身を預け、天井見上げて一息ついて。

　どうせ今日は事務所を開けないし、一杯やってもいいかもしれない。あの日ジークから奪い取ったスキットルを取り出して……さすがに飲むのはまずいか。

　蓋だけ開けて香りを嗅いで、再び閉めて引き出しに納める。

　元の持ち主の方は、このままだと蘇生魔法が徐々に使えなくなるってことで――裏切りの因果も含めて――アンブロジアの元に預けてしまった。

　腐っちゃいても、元はユーツ＝ナハルの信徒だし、蘇生魔法が使えなくなったら仕事もやれない。そこで修行と称して、酒を抜かせることにした。結果として奴が戻ってくるまで、事務所を開けたくても開けらない。

　その任せた先のアンブロジアは、ようやくのまともな生活に喜んではいた。それにユーツ＝ナハルが再生の力を奪った途端、みるみる内に老けはじめ年相応に……ならなかった。

　多少は背が伸び、老けもした。しかし恐ろしいことに、ナイスミドルというには若すぎる外見で、美少年から美青年になってしまった。『麗しき』なんて呼び名がつくのもの納得できる。

　汚れた天井、つまり自宅の床を見上げていると、部屋に残されていなかった死体を思い出す。あの専門業者（アサシン）の死体は、俺達が墓地でバカげた戦いをしている間に、きっちり回収されていた。しかもアンブロジアに聞いたら、別に頼んだりはしていないとのこと。

　その点については神も何も言わない。聞けば教えてもらえるとしても、どうせ何かしら見返りを求められるのだろう。それなら、いっそ聞かない方がマシだ。下手に聞いたら、また余計な何かに巻き込まれる。

　なんとはなしに昨日のことを思い返していると、今度は眠気がやってきた。時間もゆっくり流れているし、部屋の掃除に鍵の壊れた扉の修繕に、昨日も満足に眠れていないのだ。

　時計を見やると、まだ一日は始まったばかり。ダメか。

　ごん、ごん、と件（くだん）のドアが叩かれた。誰だよ。

　休業札は出したはずだし、今日はもう仕事をする気もない。とんだ不良ギルド員に、いまからなり果てるのだ。グレイブ氏の一件もあって、まだ金に余裕もある。

　再びのノックは、先ほどよりも強くなってる。しつけぇな。

「おーい、ミルー……」

　無視かよ。お勉強に集中してる。勉強自体はダメでも、集中力だけは高いらしい。

　ため息をついて、立ち上がろうとしたその時だった。

　ミルが弾かれたように席を立った。

「センパイ！」

　張りつめる緊張の糸。何だよ。

　ダガーは――

　鋼の塊が扉をぶち抜いた。大剣だ。見覚えがある。

　打音とともに、扉が飛んだ。

　立っていたのは、グレイブ氏の娘さんだ。蹴り開けやがった。しかも鍵を剣でぶち抜いて。昨日、直したばっかりなのに。

「なぜ誰も出ないのですか！？」

「……だからって切り開かないでもらえますか？」

「そんなことは、どうでもいいでしょう！」

　よかねぇよ。そしてミル、臨戦態勢に入るのはやめてくれ。まずはミランダさんを保護しろ。顔色が悪い。

　娘さんは、ガンガンと床を蹴りつけ、デスクの前で止まった。

「私を、葬儀ギルドで雇いなさい！」

「はぁ？」

「あなたに負けて！　あの！」

　娘さんはミルを指さした。

「チマいのにも負けて！」　

　リカッソを握って、床に剣を突き立てた。誰が修理するんだ、そこ。

「もうこうなったら、近くについて、見て学ぶことにしましたわ！」

「はぁ……」

　言葉にならなかった。しかし頭だけは回り続ける。

　グレイブ氏は金を持ち、アンブロジアともつながっている。冒険者仲間も多かったし、彼のおかげで客は増加した。しかして葬儀をやって、報酬も受け取った。つまり今は貸し借りは無い。彼女を置いておけば、あの家と繋がりを残しておける。

　それなら答えは、一つしかない。

「いいですよ」

「え！？」「うぇぇ！？」

「なにを驚いてるんですか。いいですよ。書類を作ってギルド本部に紹介するんで、色々書いてもらいますよ」

　驚き口をパクパクさせてるミルに、言葉を向ける。

「良かったな。後輩ができたぞ」

「後輩！　……ボク、センパイッスかぁ！？」

「そーだ、センパイだ。色々教えてやれよ？」

「りょーかいッスよぉ！」

　ビシっと敬礼するミルを見て、娘さんの顔が不満そうに歪んだ。

　名前も知らないなんて気付かれたら、いますぐにでも斬られそうだ。

　ごまかすためにも、さっさと書類を書いてもらわなければ。

「それじゃ紹介状をつくるんで、そこに座って待ってて下さい」

「え？　あ……はい……って、待ちなさい！」

「なんです？」

　娘さんはこちらに、赤い蝋で封をされた手紙を突き出した。

「これ、入り口に落ちていましてよ？」

「……ありがとうございます」

　封を開ける前に、蝋に刻まれた印を観察する。翼を広げた大ガラスは、ヨーキ＝ナハル教団の印だ。中でもこいつは特別で、教祖さま以外は使わないとされている。

　厄介事だ。こいつは絶対、厄介事の種だ。開けたくない。

　しかし開けなきゃ、もっと厄介なことになる。

　……とりあえず、書類か。上階に向かって歩きだす。手紙の封を開けながら。

　『歩みを止めることなかれ』。

　それがヨーキ＝ナハルの、女神様のお言葉だから。