幽月邸の夜 ～La dimenticanza～

第8話 邂逅

　青年は優しい、しかしどこか悲しげな微笑みを浮かべて佇む。

　隙のない三つ揃いを着こなし、まるで英国紳士のようだ。

　彼は口を開いた。

「指輪を見つけてくれて、ありがとう。僕に返してくれるかな」

「あ……はい」

　響が近寄り、指輪を箱ごと手渡す。彼はその箱から指輪を取りだし、愛しげに見つめた。

「あなたが、この邸の主人？」

　青年の視線が響を捉え、頷く。

「そう。この邸は、祖父から相続した、僕の屋敷（いえ）だ」

　上品な微笑みを凝視する音葉の様子に、響は眉をひそめた。

「ひさしぶりだね、音葉。125年ぶり」

「⁉」

「ずっと、きみが戻ってくるのを待っていたんだよ」

　青年──恭一朗──は優しく音葉の左手を取り、その薬指に指輪をはめた。

「あ……！」

　白い光が、音葉を包む。

　それは激しく輝いて、響は目を細めたが、恭一朗は平然としていた。

「恭一朗さま！」

　音葉が叫ぶ。

　彼女の両目から、涙が溢れた。

「逢いたかった、音葉」

「私も……私もです！」

　ふたりはしっかりと抱き合った。

「どういうことですか？」

　響が問うと、音葉が涙をぬぐい、

「私は篠宮音葉。恭一朗さまのお母様の、弟の娘です」

「そして、僕のたったひとりの許婚だ」

「私は、篠宮子爵家の次男である廣通（ひろみち）と、平民の出である竹子（たけこ）の間に生まれました」

「だから、僕の父に結婚を許されなかった」

　恭一朗と音葉は、一年の時を隔てて生まれた。

　ふたりは仲良く育ち、やがてその友情は愛情へと変わった。

　恭一朗はヴァイオリンを、音葉はピアノを奏で、ふたりはいつも合奏していた。お気に入りは、モーツァルトのソナタホ短調、K. 304（300ｃ）。

　しかし。

　恭一朗の父、春日嗣臣伯爵は、音葉の生母の身分が低いことを理由に、ふたりの結婚に猛反対したのだ。そして、音葉に恭一朗と別れるよう強いた。

　音葉は渡されていた指輪と邸の鍵を返したが、恭一朗は鍵を彼女のもとに送り返した。必ず訪ねてくるようにと信じて。しかし、彼女は訪れなかった。

「僕はそれで狂ってしまった」

　恭一朗は狂乱し、自暴自棄となって……

「指輪をしまいこみ、満月の晩、この邸に火をつけた」

「──なんだって？」

　恭一朗は焼死。

　そして、自分が去ったせいで自殺した恭一朗のことを想い……

「私は自刃しました」

　死んでからも、ふたりは互いを求めあったが、逢うことは叶わなかった。

　恭一朗は邸に、音葉は自らの命を絶った場所である恭一朗の墓に、魂を留め置かれたせいだった。

　やがて、自分のせいで最愛の人が命を絶ったという、あまりに つらい記憶に耐えかねた音葉は、すべてを忘れてしまった。

「でも、あなたが私をここに連れてきてくれた」

　音葉が微笑む。それは、幸福に満ち足りた微笑だった。

「ありがとう」

「ありがとう」

「そんな……」

「きみにお礼をしなければならないね」

　ふたりの姿が白く輝きだす。

「あ、待って……！」

　しかし、もうふたりは響を見ていない。

「また、モーツァルトを奏でましょう、恭一朗さん」

「きみと僕のソナタを」

「永遠に」

光が満ちる。

　そして、響は気を失った。