　新人賞の締切は、基本的に年一度。

　中には複数の締切を設けている珍しい賞もありますが、そういう例外を除いた場合、狙った賞で受賞するチャンスは年一回しかありません。だからこそ落選すると、「もう○○歳なのに後がない」という、言いようのない焦りを感じてしまいます。

　正直なところ、自分も以前はそうでした。受賞者の年齢はほとんどの賞で公開されますし、中にはそれどころか、通過リストにまで掲載される場合もあります。MFJなどが代表例と言えますが、それを見ると、若い投稿者さんが多いのなんの。そういうわけで、小説投稿を始めた当初は、年齢に大きなコンプレックスを感じていました。

　その劣等感をどう扱ったか？

　もちろんブログやチャットなどで、積極的に自虐ネタとして使いました。

「もう27歳なのにまた落選したwww」

「このままじゃ30歳になっちゃうよwww」

　しかしある時、年齢の自虐ネタに対し、こんなメールが届いたのです。

「ずいぶん年齢を気にしていらっしゃるようですが、私に言わせれば常木さんは充分に若いですよ？」

　年上の投稿者さんからのコメントです。

　確かにその方から見れば、自分は一回り年下でした。にも関わらず、二十代後半で「年齢ヤバイwww」と騒ぎ立てる自分は、思慮が足りなかったと深く反省しております。ずいぶん前の話なので、今は三十代ですけどね。

　結局何が言いたいかというと、年齢の捉え方もそこから発生する焦りも、主観の問題でしかありません。

　たとえ二十代前半（客観的に見て充分に若い）でも、年齢を気にする投稿者さんは存在しますし、逆に三十代で気にしていない投稿者さんも存在します。つまりこれは、実年齢の問題というよりも、個人個人の気持ちの問題ではないでしょうか。以前の自分は落選する度にひどく焦っていましたが、その焦りを生み出していた根本的な原因は、他でもない自分自身の心構えだったというわけです。

「気持ち次第でどうにでもなる」

「それなら自分の年齢を前向きに捉えた方がいいんじゃないか」

　今の自分はそのように考えておりますし、年齢を気にしなくなってから、投稿生活がずいぶんラクになりました。