ビニールひもと包丁とわたし

第13話 数日ぶりの学校

　翌日、わたしは朝の教室で自分の席に座っていた。結果として、「学校にも行ってきたらどう？」という叔母の言う通りにした。なぜかは、荒西くんにこれ以上、心配させたくない気持ちが働いたからだ。

　そばに置いてある学校の鞄には、包丁が入っている。家の台所から盗んできたものだ。

　クラスメイトらは中を見ていないはずなので、知らないだろう。

「おばさん、ごめん……」

　わたしは小声をこぼし、脳裏で浮かんできた叔母に謝っていた。包丁を持つなんて、本当に自分勝手だなと思わずにいられなかった。だけど、叔母がいなくなってから、色々と考えた結果だった。なので、しかたがないと割り切るしかなかった。

　そんな中、ひとりの女子が近寄ってきた。クラスで仲のいい香織だった。

「おはよ。どうしたの？　何日か休んでいたけど？」

「ちょっと、体調がよくなかったから……」

「そう……。まあ、学校に来られるようになってよかったよ。といっても、朝からボーとしているけど、まだ体調が悪いの？」

「ううん。ただ、ボーとしていただけ」

「もしかして、荒西くんのこと、考えてた？」

　香織は顔をやるも、わたしはただ、首を横に振るだけだった。

「本当？」

「うん」

「本当に本当？」

「う、うん」

「もしかしてだけど、荒西くんとできてるって噂、クラス中で広まってるの、知らないでしょ？」

「そうなの？」

「やっぱり、知らないのか」

　彼女はため息をつくと、近くの空いている席へ座る。

「だいたいね、前に荒西くんが授業中に保健室へ行こうとするのに、自主的に付き添いで行けば、だれだって、怪しむに決まってるでしょ？」

「そうだね。わたし、荒西くんと付き合っているから」

「そうよ。付き合っているならなおさら……って、荒西くんと付き合ってるの！？」

「えっ？　香織に、言わなかったっけ？」

「そんなの、初耳だよ！　ってことは、荒西くんが事故で入院したと同時に休んだのも、単なる偶然じゃないってこと？」

「えっ？　それは……」

「まさか、学校を休んでまで、毎日、荒西くんのところへ見舞いに行っていたわけ？　それだったら、なんで今日になって学校に？」

　矢継ぎ早に問いかける香織は、勢いあってか、席から立ち上がっていた。顔を近づけて、興味深げな表情をしている。

　わたしは香織の言葉に、ただ、見ていることと口を動かすことしかできなかった。

「荒西くんのところへは、休んでいる間は行ってない。後、今日はその、なんだろう、断ち切ろうっていう思いで、それでついでというか、学校に……。それと、荒西くんに心配をさせたくなかったから……」

「『断ち切ろう』って、まさか、荒西くんと別れる気？」

「別れる……。そうなるかもしれない……」

　わたしはうつむかせると、脳裏に荒西くんのことを思い浮かべた。学校の鞄に忍ばせた包丁を、彼は見たら、どういう風に思うのだろうか。

　香織は再び近くの席に座ると、腕を組んだ。

「まあ、それがようやく決めたことなら、わたしはなにも言わないわ」

「荒西くん、驚くだろうな……」

「驚くに決まってるよ。逆になにも感じずにいたら、荒西くんはひどいと思うよ」

「そうだよね……。だけど、きっとわかってくれると思う」

「そっか。まあ、とりあえず、わたしは傍観者ってことで。明日に、どうなったか教えてね」

「うん」

　わたしが返事すると、香織は席から立ち上がり、場を去った。

　おもむろに学校の鞄へ目をやるも、ただ変わらずに置いてあるだけだ。

　わたしが中を開けると、包丁が入っていることがたしかめられた。