エゴイストの愉悦

第13話 拳 VS ナイフ

◆　八木　久

「逃げたか、オッケーオッケー」

　満足そうに頷く久。

　そして彼女は廊下の端で倒れている葉良に眼を向ける。

「どうだ？　拳は最強だろ」

「ええ。確かにそうかもね。結構きたわ。お腹にも――頭にも」

　葉良は大きく深呼吸を一度して、器用に身体のバネを使って立ち上がる。それを見ながら、久は太陽達が進んだ方向を背にする形で移動する。

「赤ちゃんがいたらどうするのよ？」

「さっき言ってた渡先輩って人の子？　うわっ、もうそこまでいってたのかよ？　きゃーいやらしいわーへんたーい」

「いっていないから、後悔しまくっているのよ。あの人、いい意味でも悪い意味でも誠実な人だったからね。私もそうだったし」

「へえ。そうだったんだね。意外」

「そういう貴方は？」

「彼氏いない奴にそういう経験があると思う？」

「最近の子はあるんじゃないの？　友達ってだけで。九条君ともヤってるんじゃないの？」

「いやいやないから。そういうあんただって、彼氏いてもしてないじゃん」

「それはそうだったわ。うっかりしていたわ」

「だろ？　最近の高校生は、メディアが言うほど乱れていないって」

「そうね。メディアにも困ったものね」

「まあ、大量殺人鬼の女子高生はいるけどな」

「あら。その殺人鬼を吹き飛ばせる女子高生もいるわよね」

「あっはっは。だよな」

「うふふ。そうね」

　二人は仲が良さそうに笑い合う。

「さて先輩」

「ええ後輩」

「そろそろ、始めますか」

「ええ。始めましょう」

　ふう、と二人は同時に息を吐く。

「後悔しろよな、先輩」

「死になさい、後輩」

　二人は向き合い、構える。

　葉良はナイフの先端を向ける。

　久はファイティングポーズを取る。

　そして数秒間の静寂の後――互いが、互いに向かって猛進する。

　お互いの眼には、相手しか映っていなかった。

　向かってくる相手の手元。

　顔。

　足元。

　胴体。

　その挙動を見て、瞬時に対応した行動へと移るべく、脳が電気信号を切り替え続ける。

　一瞬のこと。

　とても高度な勝負。

　だからこそ、二人はお互いしか見られなかった。

　お互いに集中をせざるを得なかった。

　故に――彼女は気が付かなかった。

　背後からくる、その者の接近を。

「っ！」

　振り向くことさえできなかった。

　反応するのが、精一杯だった。

　ストン、と彼女の後ろ首に手刀が入れられた。

　綺麗に。

　鮮やかに。

　彼女は、前のめりに倒れた。

　防御する間もなく。

　顔面から、倒れて行った。

　――それを見て。

　彼女と対面していた者は、足を止め、乱入者の名を呼ぶ。

「……太陽」

「言っただろ？　後ろからなら先輩を一撃で倒すことができる自信があるって」

　太陽は爽やかな笑顔を、久に見せつけた。