銀の腕のダイタンオー

Chapter３ ②

グアレウス王宮の西の外れ、海に面した商都を一望する崖の上に広がる花園。

見わたす限りバラで埋めつくされた庭を案内しながら、スウェリンはここはかつて城壁の見張り台だったと語る。

「戦争が終わったおかげで、ここを庭園にできたんだよね」

心から嬉しそうにそう言いながら、スウェリンは横の家令に目配せをする。

家令は面倒そうに肩をすくめると、テテっとカルネとジョンに寄って頭を下げた。

「ご婦人、子爵。あちらの方に咲きごろの白バラがございます。どうぞご鑑賞下さいませ」

そのままカルネたちを「ささ、こちらです」と引っ張っていく家令。

僕も後を追おうとするが、その前に手をスウェリンに掴まれた。

「君はこっち。ついてきてね」

彼は僕を引っ張って別の方へ歩くと、バラの低いアーチをくぐる。

「見てよこの景色を。この眺めにバラは最高の組み合わせだと思わないかね？」

開けた石畳のテラスから、街から大きな入り江、そして大陸との間に広がる海までが一連なりになって広がる。

王宮に寄り添う商家の色とりどりの屋根。

倉庫街の屋上に並ぶ煙突と突き出た巻き上げ機。

そして入り江にに並んだ三角帆の商船の群れ。

手すりに絡みつくツルバラを額縁に、繁栄する南の都の全てがここから見て取れた。

その眺めのすばらしさに、でも僕の心は晴れない。

先ほどスウェリンから突きつけられた言葉が、まだ頭に重くのし掛かっている。

そんな僕に、スウェリンは明るく微笑みかけると帽子を取って、自分の頭をポンポンと叩く。

「あんまり考えすぎると背が縮むよ。あ、ちなみにこれ、小人流の冗談ね」

と、そこへ庭師が通りがかる。

「王様、ちょっとどいてくれんですか。今からそこの土弄るんで」

「ごめんごめん、仕事の邪魔しちゃって悪いね」

身分なんてどこ吹く風と庭師がスウェリンをせっつき、つるバラの前を開けさせる。

その服装に僕は違和感を覚える。

彼は一目で庭師とわかる作業着を着ているのに、手にクワも鋤も持っていないし、肥料の袋を携えているわけでもない。

あるのは腰に付けた革のホルスターだけ。

「気づいたね？」

僕にニヤニヤしながら、スウェリンは唇に指を当てて庭師を示す。

庭師がホルスターから抜いたのはやはり魔杖（ワンド）だ。

彼はそれを土にかざし、祈るようにつぶやく。

「アンヌウヴンの主、アラウンの名において土に請い願う」

すると土に寝そべっていた精霊たちが耳をピンと立て、庭師の前に集まってくる。

彼女らはしばらく庭師の言葉に耳を傾けると、やがてそこら辺の土に潜ってなにやら騒がしく動く。

泥遊びのように見えるそれは、自然の、それも豊かな森で見かける光景だ。

「これは……もしかして土の手入れですか？」

「そのとおり、やっぱり君にも小人の血が流れてるんだね。

　……小人は中人（なかびと）より非力だね。だけど精霊の扱いにかけては逆に秀でている。

　私たちが今日まで長らえたのも、ひとえにこの力あってのことだよね」

あっという間に庭師が一仕事終える。

彼が去っていくのをスウェリンは手を振って見送ると、ポツリとつぶやく。

「とはいえ、それはもう昔の話」

再び開けた景色を向いて、スウェリンは目に確かな色を浮かべる。

「いまどき私たちより魔法に達者な中人はごまんといる。

　いつまでも過去を引きずっていては小人に未来はない。

　そう考えたのは私の父で、結果はご覧のとおり」

商都としてこれ以上ないほど立派な街並みを、彼は僕に示した。

「新しい街だ。

　私が産まれる前、ここはまだ小さな漁村だったんだよ。

　ほら、今でもあっちにその時の建物がある」

小さな手が指し示した街の外れに、円錐屋根のこぢんまりした家が連なる一角がある。

小人たちの伝統的な住居、まだ彼らが賢者扱いされていた時代の名残だ。

「あれが過去。こっちが現在。そして目の前に広がるのは……」

「……未来？」

どこまでも続く海と行き交う無数の船に、僕はスウェリンの言葉を継いだ。

「そう、この入り江は、かつて魔法と魚取りで暮らした先祖が残したもの。

　そこに父が商人を持ち込み、そして私が船を走らせバラを育てる。

　何が言いたいかわかる？」

挑むようなイタズラ顔のスウェリンに、僕は素直に首を振った。

スウェリンは「それでいい」と笑って僕の手を握る。

「私が言いたいのは、この都のように現在は過去と未来によってできているって事だね。

　過去だけでも未来だけでもバラは咲かない。

　種がなければ芽吹かず、枯れなければ種はない。それは全てに言える事。

　むろん、それはこのプリダインとて同じなんだね」

彼はしかめっ面になり、王杓を床につくふりをする。

もちろん彼は王杓を持ってないし、しかめっ面も一瞬の事。

「アルビナは過去だ。彼女は戦でこの国を作ってきた王たちの代表だ。

　一方君は未来だ。戦を経験しながらもなお、北も南も共に生きる国だと思ってる。

　さっきは君に辛いことを言ったけれど、私は君がこの国に未来を示すだろうと期待してるんだ。

　〈黒い霧〉っていう害虫を追い払い、プリダインという大輪のバラを咲かせてね」

「プリダインという、バラ……」

その言葉に、僕は胸がつまった。この国を咲かせるのが僕？

「いい花にはいい土。

　時間がないのは残念だけど、君にとって最高の花園になれるよう私は手を貸すよ。

　短い間でもいいから精いっぱい考えるんだ。

　どうすれば過去に未来を伝えられるか、その方法をね」

小人の王はそう言って僕の手をぽんぽんと叩いた。

「私ばっかり話して疲れちゃったよ。

　そうだ、さっき家令が言った白バラを見に行こう。

　あれがまたすごく綺麗なんだよ。きっと今年のバラ祭の目玉になるね、うん」

スウェリンに引っ張られてバラのテラスを後にしながら、僕は自分を見つめ続けていた。

偶然でもなく、驕りでもない。

僕自身の僕自身によるやり方で、この国に団結をうながす方法。

それは救うのではなく、共に戦う方法。

今の僕には、まだその先が見えない。