薪割りスローライフをはじめますか？［はい／いいえ］ 著：新木 伸

→いいえ

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「あの……。カインさんが必要でしたら……、どうぞ」

　ロッカは、ツボを差し出してくる。

　うーん。うーん。うーん……。

　必要ではあるんだけど……。

　いま借りておいて、あとで、きちんと返せばいいような気もするんだけど……。

　なんだか……。

　これはちがうというか……。

　これは、やっちゃいけない感じっていうか……。

「へっへっへ！　じゃあ、ありがたく、もらってゆくとすっかなー！」

　マイケルが笑顔を浮かべながら、ツボに手を伸ばした。

　ぼくは――。

　ぼくは、マイケルの頭を、ぽかんとやった。

「いてっ！　えっ？　ええっ？　なんでぶつの？　なんで俺ぶたれてんの？　いいじゃん！　くれるって言ってるんだぜ？　もらっておけば！　もらっておこーぜー！　な？　な？」

　くれるってゆってないし。貸すってゆってるだけだし。

　あと、マイケルのなかで「借りる」と「もらう」は一緒なのだということは、だいたいわかった。

　ぽかん。ぽかん。ぽかん。

「いてっ。いてっ。いてっ。またぶったっ」

　そんなに力は入れてない。昔、マイケルをぶったときには、泣かす勢いでぶったけど。今回は、そんなのとは、ぜんぜん違う。手加減している。

「もー、わかったよー。ちぇっ。せっかくのカモ……じゃなくて、貸してくれる親切な人を見つけたってゆーのに。おまえがだめっていうなら、じゃあ、仕方がないよ」

　マイケルはわかってくれた。

　ぼくたちは、ロッカに何度も頭を下げて、木の上のおうちをあとにした。

　でも自分のことじゃないのに、ぼくのことなのに。

　こんなに親身になって心配してくれているマイケルには、ぶったりして、わるいことしちゃったかな？

　でもロッカの大事なツボ貯金を借りるわけにはいかなかったし……。

　会話もなくて、マイケルと二人で道を歩く。

　いつもはよく喋るマイケルが、ぜんぜん、口を開かない。

　その間が、そろそろ耐えられなくなってきた。

　ぼくは、「はい」と「いいえ」以外で、なにか口にしようかとした。

　そのとき――、マイケルが――。

「ちぇっ。あれ、ぜったい３７１Ｇ以上あったぜー。あれだけあったら、余ったお金で、俺も、お菓子が買えたのになーっ」

　ああ。うん。ちがった。

　マイケルは、マイケルだった。

　なんか安心しちゃった。