薪割りスローライフをはじめますか？［はい／いいえ］ 著：新木 伸

ターン５「教会のおねえさん」

「おまえさー。ＢＢＡって、どうおもうー？」

　前を歩くマイケルが、そう言った。

　今日もヤギの乳しぼりをサボってきたマイケルに案内されて、村の中をゆく。

　だからＢＢＡってなに？

　いちども説明してもらったないよね？

「ユリアねえちゃんはなー。すげーんだぞー。もうおっぱいあるんだぞー。ＢＢＡだがなっ」

　今日はマイケルに連れられて、教会にいるという４つぐらい年上の女の子に会いにいくことになっていた。

　ぼくたちは５つぐらいだから、そのユリアさんという人は、きっと９つくらいだ。

　すごい大人に思える。

　この村には、僕らぐらいの歳の子供は、あんまりいない。一〇人とちょっとぐらい？　そのうちの半分くらいは女の子。

　ユリアさんという人は、ちょっと歳がちがうけど、４つぐらいのちがいは、すくないほうみたい。

　マイケルと一緒というのが、ちょっと不安なんだけど。

　トモダチになれるなら、なりたいと思った。

「ここだ。かくれろ。しずかにしろ」

　教会の近くまでくると、マイケルは茂みに身を隠した。

　ねえ？　なんで隠れるの？

　しかたなくマイケルと同じように隠れた。

　女の子がいる。ぼくらよりだいぶ年上。

　その子は、しっかりした感じで、そして優しそうで――。

　ぼくらよりも小さい子たちから、「おねーちゃーん」と、すがりつかれていた。

　こどもたちは、女の子――ユリアさんに、ぎゅーっと、力いっぱい、しがみついている。

「みろ！　あれ！　おっぱいさわってるぞ！」

　いや。さわってないよ。手がたまたまあたってるだけだよ。さわるはずないよ。

「いいか？　合図したら、俺たちも、とびだしていくぞ！　いまがチャンスだ！」

　だからなにがチャンスなの？　なにしてんの？

「いち――、にの――、さーん！」

　マイケルは飛び出していった。

「おねー～!!　ちゃーん!!」

　大声をあげながら、ユリアさんに突進。

　ぴょーんとジャンプして、抱きつきにかかる。

　茂みに残って、ずっと見ていた。

　マイケルには一緒に飛び出せとか言ってたけど……。

　もちろん「いいえ」だ。選択するまでもない。

　ユリアさんは、神様みたいな微笑みを浮かべたまま――。ひょっと避けた。

　マイケルは、べちっと、顔から地面に落ちた。

「あらあら。マイケル。おいたはだめよ」

　ユリアさんはたしなめるように、マイケルに言う。

「ひどいよ～、ユリアさぁぁん……」

　マイケルは転んだ拍子に怪我をしていた。

　鼻が真っ赤。膝がすりむけている。すっごい痛そう。

「もう。自業自得ですよ」

「いたいよ……、いたいよ……、いたいよー！」

　マイケルは泣きはじめた。

　わるいことかんがえて、自分で転んで――。ユリアさんの言う通りだった。

　じごうじとく？　とかいうのは、むずかしくて、よくわかんないけど。

　マイケルは、ほうっておけばいいと思った。

　だけどユリアさんはマイケルのことを許したみたい。

　マイケルのすりむけた膝小僧に手をかざして――。

　その手から、ぽうっと、なにか暖かくて優しい光がもれはじめた。

「聖なる主よ。優しく正しい我らが神よ……。この卑しく卑怯でちっぽけで、本当に哀れな迷える子羊に、祝福と加護を……。《癒やし》よ！」

　優しそうなおねえさんが――凛と、強く声を張りあげる。

　光が、ぱあっと一層強くなって――。

「痛くない！　痛くないや！　ありがとうユリアさん！　ユリアさぁん！」

　マイケルが飛びつく。

　ユリアさんは笑顔のまま、しかたないなー、という顔で、マイケルを抱きとめた。

　マイケルは、しばらくぐしぐしと泣いていたが――。

　そのうち泣きやんだ。

　なきやんでしばらくすると――。

　なんか黒いオーラがマイケルの体をつつみはじめた。

　ユリアさんは、まだマイケルの背中や頭を、よしよしと撫でてあげている。まだ気がついていない。

　あぶなーい！　ユリアさんにげてー！

　マイケルの手がおっぱいにあたる。

「きゃっ！」

　ユリアさんが悲鳴をあげる。

　マイケルは飛び離れると――。

「やーい！　すきありー！　さわったさわった！　さわっちったー！」

　はしゃぐ。さわぐ。よろこんで。おおさわぎ。

「ゆーりあは！　おっぱーい！　おっぱい星人ーっ！」

　変な歌をうたいながら、マイケルは駆けていった。

　あーあ……。

　マイケルのマイケル度が、また上がった。

　トモダチとして、止めたほうがよかったんじゃないかな？

　もう手遅れだけど。

「茂みのなかのキミ。……でてきなさい」

　ユリアさんが、こちらに向かってそう言った。

　バレてた。

　しぶしぶ、茂みからでる。

　自分のせいじゃないんだけど。すっごく。バツがわるい。

　ぜんぶマイケルのせいだ。

「マイケルのお友達？」

　ユリアさんは、なんか究極の質問をぶつけてきた。

　どう答えていいのか、すっごく迷ったが……。

　マイケルのトモダチだと答えますか？　［はい／いいえ］

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