「私」と「僕」の物語 ~雪車町地蔵 短編集~ ＜外部企画にごたん投稿作品＞

Re;member

今回のお題――【エコスフィア】 【10円ハゲ】 【いずれ死にゆく定めの命】 【パニックホラー】

「風よーし、射程よーし、遮蔽物なーし」

「いいぞ、ついでにマザーファッカーな神様の啓示でも受信しとけ――撃て」

「BAN！　この世界からBAN！」

　下らない応酬の果てに、彼女は引き金を引く。

　重い、重い引き金を、かろやかに引き絞る。

　BANG！

　音速を超えて銃身より射出された高速の飛翔体は、７００メートル先の対象を打ち抜いた。

　柘榴（ざくろ）のように弾けちる頭部、散華するのはかつて命だったもの。

　この小さなショッピングモールの屋上から見える範囲、街中の至る所を徘徊する化け物ども。その一体が、汚わい色の脳漿をぶちまけて消えていく。

　〝リメンバー〟。

　私と彼女は、その化け物たちを、そんな名前で呼んでいる。

　何故なら一様に、彼らはこう呟き続けているからだ。

『わすれない、わすれない、きみたちをわすれない――』

　そんな、世迷言を呟くからだ。

「BAN！」

　また一体、リメンバーが昇華する。

　私たちは、ただ殺し続ける。

　◎◎

　最初にショッピングモールに駆け込んできたのは、ひとりの老婆だ。

　その老婆を追って、奴らは群になってやってきた。

　悲鳴が耳を劈き、目の前で血の花が咲いた。

　奴らは目に付いたもの、手の届くものを、それこそ手当たり次第に襲い続けた。

　攻撃手段は噛みつくこと。

　そして――噛みつかれたものは奴らと同じになる。

　私達は必死に抵抗したが、気が付いたらショッピングモールの周囲は封鎖され、奴らが跳梁跋扈（ちょうりょうばっこ）する魔都と化した。

　はじめの数日だけ機能していたラジオによれば、これは世界中で起きている事態らしく、殆ど無政府状態になるほど混迷を深めているらしい。

　いまは雑音しか拾わないラジオは、続報を告げてはくれないが、この周囲の様子を見れば、その後どうなったか想像するのは難しいことではなかった。

　ショッピングモールに逃げ込むことが出来たのは、３５名。

　そのうち２０名は、逃げ込んだ時点で奴らの毒牙にかかっており、残念ながら〝抹消〟するしかなかった。

　残った十五名は、まあ、最初の頃こそ助け合って頑張ろうとのたまっていたけれど、人間なんて種がそうたやすく手を執り合えるわけがない。

　大きな危機に直面すれば一致団結するはずだ……？

　――笑わせる。

　バベルの塔が崩壊するまでは人間は一つだった？

　――そんな訳あるか。

　限られた食料、武器、薬品……あとは男だとか女だとかの諸事情、そいつがバベル崩壊と同じ役割を果たし、結局殺し合って、いまじゃ私と彼女しか残っていない。

　いや……。

　もうひとり。

　もうひとりだけ、私たちの他に生存者は〝いた〟。

　だが。だが彼は――

「大佐どの～、僕は次、どの標的をぶち殺せばいいでありますか～？」

　場違いにのほほんとした声が聞こえ、現実に引き戻される。

　モールの屋上、その縁に腹ばいになって狙撃銃を構える彼女が、私に指示を求めてくる。

　私は慌てて持っていた双眼鏡をのぞきなおす。

「十時の方向、ガソリンスタンドでたむろっている奴を狙え。可能ならスタンドごと爆破しろ」

「はっはー、ムリナンダイ素敵です！」

　BANG.

　破裂音と共に空気が引き裂かれ、遠く離れた場所で〝リメンバー〟が砕け散る。

　なんのためにこんなことをしているのかと、根本的な疑問にぶち当たるが、決まっている、生き延びるためだ。

　BANG.

　BANG.

　次々に射出される飛翔体が、化け物どもを射殺す。

　私達は生き残るためにこうしている。

　奴らは、放置すれば必ずここを攻めてくる。

　理由は、理由は至極単純だった。

　此処には私たちがいるから。

　そして――

『わすれない、わすれない、きみたちを――』

　私たちの背後から、その声が響く。

　ガチャリガチャリ、手錠が鳴る。鎖が鳴る。

　ああ、そうだ。

　私は振り返り、現実を呑み込んだ。

　――彼が、ここにいるからだ。

　私のかつて恋人だった男が、化け物になり果てて、拘束されているからだった。

　◎◎

　彼は私を庇ってそうなった。

　他のすべてはどうでもいい。

　その理由すらどうでもいい。

　奴らが狙ってくることも関係ない。

　彼が私を庇ったという事実だけが重要だった。

　あのときの私と彼は、ほとんど仲たがいをしていて、別れ話すら持ち出していて、なのに彼は私を庇った。

　だから、今度は私が彼を庇う。

　奴らのところには――いかせやしない。

　◎◎

「大佐どの！　大佐どの！　おさらば、おさらばでありますよ！」

「そんな軽口をたたいている暇があるなら引き金を引け、このインスタント乱射魔が！」

「あでぃおす！　はるまげどん！　あっれるーや！」

「狂人はこれだから好（す）かん！」

　ショッピングモールの正面が突破された。

　何のトリックもない力任せ、数の暴力で突破された。間引きなど、何の意味もなかった。

『わす『れ『ない『わすれ『ない『きみたち『の『ことを――をとこ』の』ちたみき』いな』れすわ』いな』れ』すわ』

　悍（おぞ）ましい奴らの輪唱。

　夥（おびただ）しい奴らの囁き。

　突き破られた正面玄関から逃走しつつ、モールの奥へ奥へと撤退しつつ、私と彼女は機関銃の引き金を引き続ける。

　けたたましい連射音。

　忙しない装填音。

　BRAKAKAKAKAKAKA！！

　吐き出される弾丸。

　焼き付く銃身。

　そして――

「これでカンパンです大佐どの～！」

「私も弾切れだ、屋上へ走れ！」

「僕、肉体労働はノーグッドです！」

「やぁかましい！　走れ！」

　泣き言を垂れる彼女の尻を蹴りあげ、ともに屋上へと向かって走る。

　私たちの生存圏はもはや侵された。

　生存限界は迫り、逃げ場所は天に向けてしか残されていなかった。

「いってぇっす！」

　階段ですっ転んだバカが、後頭部を手すりにしこたまぶつけてのけぞる。

　反射的に手を伸ばし、襟首を引っ掴んで落下を食い止めるが、寧ろその掴んだ場所が起点となって更に頭をぶつけてしまう。

「た、たたた大佐どの、こ、これは痛い！　ペイン・オブ・ペイン！　ペンインキラーを要求するのデス！」

「私の全面的な優しさで耐えろ」

　逃げながら患部を確認すると、皮膚がべろりと剥げている。これは毛根が再生しないタイプの傷口で、女としては致命的だが、いまは気にしている場合ではない。

　私は、彼女を引き摺りながらひたすら階段を上った。

「もう少しだ……もう少し、もう少しで――」

　なにが、なにがいったいもう少しだというのだろうか。

　このままでは、私達は追い詰められるだけだ。

　既に命の秒読みは始まっている。

　もはや死は定まっており、そこからの逃避を続けているだけに過ぎない。

　それを知ってなお。

　理解し切っていてなお、私と彼女は逃避行を続けた。

　一分一秒でも長く生きるために。

　――〝にんげん〟で、い続けるために。

　――彼を護るために――

　バガン！

　屋上の扉を私は蹴り開ける。

　光が、斜陽が、私の眼を焼いて――

「がんばれ、ここまでくれば――――　　　ぁぁ　　　」

　それ以上先を、私は口にすることが出来なかった。

　階下を見下ろす私。

　見上げる彼女の瞳は大きく見開かれ。

　そして。

　私の首元に、その牙が突き立っているのを強く感じた。

『わすれない』

「――――」

　〝彼〟だった。

　彼が、拘束を破ってそこにいた。

　私に毒牙をかけていた。

　手足から力が抜ける。

　その場にへたり込む。

「大佐どのっ！」

　彼女の叫び。

　楽天家の、馬鹿としか思えなかった彼女からは初めて聞く、これ以上ない痛切な叫び。

「よくも――よくも大佐どのをッ」

　彼女が走り出す。

　その瞳に一杯の涙をたたえ、まなじりを決し、ナイフを一本抜き放って、彼へと突っ込んでいく。

　私は、その光景を眺めながら「嗚呼」とため息を零した。

　……そうか。

　そういうことだったのか。

　私たちのしてきたことは。

　〝リメンバー〟とは。

　世界とは――

「――――」

　これが世界の真理。

　これが黙示録。

　ちくしょう、やっぱり神様はマザーファッカーだ。

　わすれないって、リメンバーって、こういう意味なのかよ……。

　私は。

　その少女が大佐どのと呼び慕ってくれたろくでなしの私は。

　一粒の涙とともに――彼女に最期の言葉を贈った。

『わすれない。わすれない。きみたちをわすれない――懸命に生きたきみたちを、すべてと一つとなったきみたちを、〝私〟は天国で忘れない』

　７０億昇天。

　天国がいま、完成したことを私は悟った。

　Knock the door of heaven is to Re;member.