狐ノ巫女 ～現代妖狐奇譚～

第14.5話 愛ノ誓イノ日騒動

　バレンタインに向けて作られた、チョコレートのCMを見た久遠（くおん）は、

「のう黄金（こがね）、『ばれんたいん』とは何かや？」

　彼女の傍らで乾いた洗濯物を畳んでいた、作務衣姿の黄金にそう訊ねた。

「私が知る限りでは、殿方にチョコレートを渡す日、だそうです」

　本命や義理といった種類があるとも聞きます、と、黄金はかいつまんでそう説明した。

「なるほどのう」

　それを聞き、コクコクと頷いた久遠は、

「しかしまあ、えらく遠回りじゃのう」

　と、珍妙な物でも見たような目で言い、ズズズ、とお茶をすすって、時代劇の再放送の視聴に戻る。

　黄金が畳み終わった衣類を手に立ち上がったところで、台所の方から水葉（みずは）が袖をはためかせ、慌ただしく二人のいる居間にやってきてこたつに足を突っ込む。

「ぬ？　お主が遅れるとは珍しいの」

　水葉は時代劇が大のお気に入りで、普段は毎回、放送開始時間きっかりにテレビの前へとやってくる。だが、今日ばかりは開始してから5分オーバーしていた。

「久遠様の巫女に、チョコレートとかいうものの味見を頼まれてたの」

　少し不機嫌そうにそう言った彼女は、先の中納言のお供に暴漢がたたきのめされるシーンを、しゃきっと背筋を伸ばして視ている。

「そうか、ちょこれいとの――」

　久遠はピンと立った狐耳を揺らし、真剣に見入る彼女のその様子に、目を細めていたのだが、

「なん……じゃと……」

　その説明を復唱した彼女は、飲んでいたお茶を盛大に吹き出して激しくむせた。

「久遠様っ!?」

「どうなされたのですかっ!?」

　水葉はうなだれて咳をする彼女の背中をさすり、黄金がタオルを手に居間に戻ってきた。

「黄金ぇ……」

「はい」

「舞姫が……、婿を……」

　なにやら盛大に飛躍したことを口走った久遠は、ゆっくりと後ろに倒れた。脈はあるが、白目を剥く彼女は顔面蒼白になっていた。

「久遠様ああああ!?」

　黄金と水葉は管狐をありったけかき集めて、久遠を彼女の自室に搬送させた。

「……何かあったの？」

　その騒ぎを聞きつけたエプロン姿の舞姫（まいひめ）は目を丸くして、こたつの上で煎餅をかじっている、一部始終を見ていた茶色い管狐に訊ねた。

　あんまりにもアホらしくて、説明が面倒くさかった管狐は、心配ない、とだけ答えた。

　その翌日。バレンタインデーの朝。

「あれ黄金さん、久遠は？」

　朝食の時間になっても、久遠は自分の部屋に引っ込んだまま出てこなかった。

「食欲がないので要らない、とのことです」

　そう言った黄金は、心配そうに久遠の自室である、神社の本殿の方を見やる。

　黄金と水葉は、昨夜目を覚ました久遠に、まだそうと決まったわけではない、と言ったが、彼女は布団の中で丸くなって、全く聞く耳を持とうとしなかった。

「久遠にしては珍しいですね」

「はい」

「誰のせいだと、なの……」

　知らないうちにとはいえ、その原因である舞姫に、水葉は聞こえないように小声でそう言った。

　久遠の様子を気にしつつも舞姫は、いつも通りに洋装の黄金と茶色い管狐と共に登校していった。

「久遠様？」

　その後すぐ、主人の様子をうかがいにいった水葉は、

「そっとしておいてくれぇ……」

　その部屋の隅っこで体育座りして、ションボリしている久遠の姿を目撃した。

　この日、水葉は何度かのぞきに行ったが、久遠は一日中ずっと同じ体勢だった。

　帰宅後、そんな久遠の様子を管狐たちから聞いた舞姫は、いじける久遠の部屋の前にやってきたが、

「ねえ久遠、ちょっと出て来てよ」

「嫌じゃ！

　鍵までかけて引きこもったまま、意固地になっている彼女は部屋から出てこない。

「どうかしたの久遠？　私、何か悪いことした？」

　そこで舞姫は、涙声を装ってそう久遠に言い、嘘泣きをして誘い出す作戦に出た。

「うわああああ！　ワシが悪かった！　じゃから泣くでない舞姫ええええ！」

　まんまと引っかかった久遠は、泡を食って中から飛び出してきた。

「はい、これあげる」

「ほへっ……？」

　舞姫ににこやかな表情でラッピングされたチョコを差し出され、久遠は理解が追いついてこず固まっている。

「一応、抹茶味にしてみたんだけど、それでよかった？」

　目をぱちくりさせながら、それを受け取った彼女は、

「う、うむ」

　余計な心配をしていた事が分かり、ぬああああ、と、うなりつつヘナヘナと床に手をついてうずくまった。

「私に久遠より好きな人がいるわけないじゃん」

　そんな久遠の背中に手を置いた舞姫は、気恥ずかしそうに笑ってそう言った。

「そうじゃったか……。儂はてっきり、舞姫が婿でも貰(もら)うものとばかり」

「もう……。いろいろ段階飛ばしすぎ」

　顔を上げた久遠は、隣に座った舞姫の膝にその頭を乗せた。

「舞姫ぇ……」

　舞姫に頭を撫でられる彼女は、金色の長い髪と同じ色をした、美しいしっぽを揺らした。