海のかなた、雨のおわり

１０

「琴音……」

　私の名前を呼ぶ懐かしい声。額に触れる、あたたかくて優しい手。

　その手は幼かった和奏のベッドに寄り添って、一晩中彼女の額を撫でていた。それを部屋の外から、私はずっと見つめていた。

　お母さん、お母さん。私のことも見て？　私もここにいるんだよ？

　私はこの手の感触を、ずっと前から欲しがっていたのかもしれない。

「琴音……ごめんね」

　朦朧とする意識の中で、私は確かにその言葉を聞いた。

　目を開けると母の顔が見えた。

　お母さん……年取ったなぁ。無理もないか。あれから十年も経っているんだもの。

「琴音」

　母が額に張り付いた私の前髪をそっとかき上げる。

「覚えてる？　あなた倒れたのよ。うちの前で」

　ああ、そうだったんだ。頭を打ったのだろうか？　少し痛い。

「こんなに熱があるのに無理して。水分取った方がいいわね。何か飲める？」

　私はベッドに横たわったまま小さくうなずく。

「持ってくるから。ちょっと待ってて」

「お母さん……」

　部屋を出ようとした母が振り返る。

　私は何を言おうとしていたのだろう。十年ぶりに会った、実の母に。

「……ごめんなさい」

「何言ってるの？」

　じっと私を見つめた母が、静かに背中を向ける。

「謝るのはこっちのほうよ」

　母の足音が遠ざかる。もう一度目を閉じたら、私はまた深い眠りについていた。

「気分はどう？　お姉ちゃん」

　ベッドの上に起き上がっていた私に和奏が声をかける。

　どうやら私は和奏の家の前で倒れて、和奏のベッドに寝かされていたらしい。

「大丈夫。もう帰らなきゃ」

　布団から出ようとした私を和奏が止める。

「ひとりじゃ無理でしょ」

「大丈夫。ひとりで帰れる」

「蒼太くんに送ってもらえば？」

　顔を上げて和奏を見る。和奏がふっと口元をゆるませる。

「いい。ひとりで帰る」

「無理するとまた倒れるよ？　お母さんもそう言って、さっき蒼太くんに連絡してた。きっともうすぐ帰ってくるよ」

　私は首を振って立ち上がる。

「いいの。ひとりで帰るから」

「もう、強情なんだから。こんな時くらい素直になれば？」

　そう言った和奏の声と同時に、家の前に車の停まる音が聞こえた。

「ほら、帰ってきたよ、蒼太くん。お姉ちゃんのために、車飛ばして」

　私はじっと和奏を見つめる。和奏はそんな私に、いつものようにすれた笑顔を見せた。

　玄関を出る私を、母が見送ってくれた。私はそんな母に、振り返ることはできなかった。

　今度いつ会えるのかもわからないのに。

　すると私の背中に、母の声が聞こえた。

「琴音。これ、羽織って行きなさい」

　母が自分の着ていた上着を、私の背中からかけた。

「いらない。大丈夫」

「いいから。着て行きなさい」

　振り向かないまま小さくうなずき、私は玄関のドアを静かに閉めた。

　外はもう暗くなっていた。昼間はあたたかかったはずなのに、気温がぐんと下がり、北風が強く吹き付けている。

　庭を出ると蒼太が車の中で待っていた。

　立ち止まり躊躇う私に、蒼太は中から助手席のドアを開けて言った。

「乗って」

　母の上着を羽織ったまま、私は黙って車に乗り込む。蒼太は何も言わずに、ゆっくりと車を走らせる。

　窓の外を見た私の目に、部屋のカーテンをそっと閉める和奏の影が見えた。

　知らない道を蒼太の車で走る。十年前、蒼太のこぐ自転車に乗って、どこまでも走ったことを思い出す。

「寝ててもいいよ」

　ぼんやりと、フロントガラスの向こうを見つめていた私に蒼太が言う。

「家、だいたいわかるから」

「どうして？」

「和奏が教えてくれた」

　私は静かに運転席に座る蒼太を見る。すると蒼太が前を見たままつぶやいた。

「和奏……あの子、ちょっと変だろ？」

　蒼太の言葉に息をのむ。

「琴音の家も職場も、付き合ってる男がいることも……あの子は全部知ってる。調べてるんだよ、しつこく。それから俺のことも」

「蒼太のことも？」

「時々、あとつけられてるの、気づいてた」

　和奏が私を恨んで、私に執拗なほど執着しているのは知っていたけど。そんなストーカーまがいな行動を、蒼太にまでしていたなんて。

「あの夜、駅のロータリーで俺が琴音にしたことも……和奏は見てたんだろ？」

　赤信号で車が止まった。ほのかな灯りに照らされる蒼太の横顔を、私は黙って見つめる。

　――プロポーズまでされた人がいるのに、蒼太くんと抱き合ったりしちゃって。それって浮気じゃないの？

　和奏から言われた言葉が頭をよぎる。

　何も口にしないまま、信号が変わった。静かに動き出す車の中、私たちはそれ以上一言も話さなかった。