神統主義者達の奮闘記

山本光正 ～刃

「警邏に捕まっているとは予想外ござるな」

「……すまなかった」

　光正はちょうど警察署から出てきた京一と合流する。家宅不法侵入と器物破損。あまり軽いとは言えない犯罪なのに苦労なく出てこれたのは、輝彦がいろいろ手を回したのだが、まあそれはともかく。

「いや、経緯は来ている。己の義に反せぬ行為とあらば拙者としてはそれでよい」

「……そんなのじゃない。ただあの親が許せなかっただけだ。結局、警察の世話になったし」

「前橋殿には、その親に対し怒るだけの正当な理由があったのでござろう？　それが世間に反するとはいえ、その信念を貫き正しいことをしようとした。それが『己の義』でござるよ」

　義。それは正しい道を進むという事。それは世間一般の道徳も含む。確かにそういう意味では光正の言葉は誤りだ。だが自分で考え、その上で間違っているというのなら善し。光正はそう言っているのだ。――もっとも。

「尾崎殿は言っておったよ。もう少し冷静に行動してほしい、と。その親に罰を下す方法は、他にもあるのでござるから」

「あんたら変わってるな……」

　てっきり責められると思っていたが、むしろ感心されたことに驚く京一。

　妙に尾行慣れした則夫。良識的と思っていたがそうでもない輝彦。変わっていると言われれば反論はできない。

「変わってるで言えば……すぐに切りたがるアンタもか。刀が命を得た神子（アマデウス）はみんなそうなのか？」

「いや、拙者がかの少女を斬ってでもあの影霊（エイリアス）を廃したいのには理由がある」

「理由？」

　少しはぐらかすように光正は言う。怪訝に思った京一は眉を引止めて問い返す。

「ヘルが黄泉国（よもつくに）……北欧神話（ほくおうしんわ）でいう所の死者の国（ニブルヘイム）を管理していることは知っているな？」

　京一はその問いに頷く。うろ覚えの神話知識だが、聞いたことはある。

「ヘルが氷の絶界（アイランド）を作り出し、暫しした後……刻限で言えば明日の朝日が昇る（クライマックスフェイズ終了時）頃、その死者の国の門を開くという。そうなれば死者がこの世界にあふれ、この世は阿鼻叫喚に陥るであろう」

　それは光正の親神であるヒノカグツチから聞いた話。死を司る親神だからこそ察することのできた未来。それを不肖とはいえ親を強く思う息子に託したのだ。

「……つまり、明日の朝が来るまでにヘルをどうにかしないと……」

「死者がこの街にあふれかえることになる。そうなれば我が親は深い悲しみに包まれるであろう。母神である伊邪那美の悲劇もかくや。それだけは防がねばならぬのだ」

　故に、草間を殺してでもヘルの降臨を止めねばならない。そう確固たる決意を示す光正。その言葉の圧力に、京一は何も言えないでいた。ただ神子の戦いに巻き込まれ、そしてそのまま流されている京一に何が言えよう。

「……とはいえ、その刻限までにはまだ時間がある。それまでに解決せねばならぬ問題はあろう。

　そうであろう『アテナの執行者（かみやま・しおり）』」

　光正の視線の先に、一人の女性が立っていた。ネイビーのブレザーの下には白いシャツ。。首には赤いリボンをつけて、膝までのチェックの入ったスカート。この近くではないだろう学校の制服姿。

「『三ケ月光正』……それと貴方が前橋京一君ね。初めまして、神山詩織と言います」

　女性の瞳がこちらを見る。丁寧な自己紹介だがその声は硬く、鋭い。こちらを『敵』とみている瞳。

「彼女が尾崎さんがいっていた『アテナの執行者』……アンタも草間さんを殺してでもこの神秘災害（クラーデ）を止めるつもりなのか？」

「そうね。否定はしないわ。ヘルの暴挙は止めなくちゃ」

　澱みなく神山は答える。それがこの世界の為だと断ずるように。

「どうだろうな。口ではそういうがその心、嘘か真か。拙者は問答は好かん故、これで聞かせてもらおうか」

　言って抜刀する光正。驚く京一をよそに、神山は静かに睨み返す。

　睨みあう二人の神子。時間にすれば数秒程度だったのかもしれない。だが京一はそれが男十秒にも思えた。言葉を挟むことができず、いつの間にか溜まっていた唾を飲み込――

　キィィィィィィィン！

　踏み込み、大上段から刀を振るう光正。それをいつの間にか持っていた槍で防ぐ神山。僅か一秒、二人は互いの呼吸音が聞こえるほど近く顔を合わせて睨み合い、

「……成程、その心は知れた」

　引いたのは光正だった。僅か一合。武具を重ねただけで神山の心は知れた、とばかりに背を向ける。神山もその背に攻撃することはなく、槍を納める。

「用は済んだ。前橋殿、戻るそ」

「え……？　あの女はいいのか？」

「まだ時ではない」

　光正の言葉に京一は納得できない顔をしながら追いかける。今度はその背中に向けて、神山が言葉を投げかけた。

「前橋君、貴方が親神の事を知らないことは知っている。だけど忘れないで」

　聞く必要はない、とばかりに京一は歩を進める。少しずつ遠のいていく神山の声。注意しなければ聞こえないほど小さな声。

「貴方は愛されている。それは確かなのよ」

　なのにその言葉は、強く京一の心に残った。