痴情のもつれで。

第一話・買い物帰りに。

　閉店前のスーパーで、犬居誠人（いぬいまこと）は買い物カゴを片手に惣菜コーナーへ向かった。

　黒いスーツに黒いネクタイを締めた陰気な表情のその男は、惣菜コーナーで今夜の夕食のおかずを買うつもりらしい。

　半額のシールが貼られた惣菜に手を伸ばしたそのとき、隣にいた女性の手も、偶然同じものに伸ばされ……

　女性の手が、病的に白い犬居の手に重なった。

「あっ、すみません」

　慌てたようにその手を引っ込めた女性の顔を見て、犬居は伏し目がちだったその垂れ目を見開いた。

　そして、つられて自分も、手を惣菜のパックから放す。

　一目惚れだった。

「ヒッ、あ、あの僕これ、これいいんで」

　最後のひとつだった惣菜のパックを残し、隣にあった適当な別のものをカゴに入れる犬居。

「ど、どうぞ」

「あ、はい……。ありがとうございます」

　若干戸惑った様子の女性が、譲られた惣菜に再び手を伸ばす。それを尻目に、犬居は逃げ出すように売り場を離れていった。

　帰り道、犬居は先ほどの女性が自分の後ろを歩いていることに気づいた。わざと歩みの速度を落とし、彼女が自分を追い抜くのを待つ。

「……きれいだ」

　犬居が声に出さずそう呟いたことに、彼女は気づかない。

　女性は三十代くらいに見え、犬居より年上かもしれない。しかし肌には張りがあり、控えめな化粧は整った顔立ちによく似合っていた。

　自分を追い抜いた女性の後ろを、ある程度の距離を置きながらつけていく犬居。

　近くに住んでるのかな、最近新しくできたあのマンションかな。

　犬居の予想とは違い、女性はマンションを通りすぎて信号を渡ろうとする。一緒に渡りたいのか、犬居は歩みを速める。しかし怪しまれたくない思いもあるからだろう、女性をなるべく見ないように下を向いている様子だった。

　やがて少し前を歩く女性が横断歩道の中ほどまで来たとき、俯いていた犬居がはっと顔を上げる。

　あれ、おかしいよ。

　信号は青で、今は横断歩道を渡っていいはずなのだ。だが、犬居の耳は車の音、それも相当なスピードで走る車の音を間近でとらえていた。

　顔を上げればすぐ目の前、ちょうど女性のいる方に、一台の白い乗用車が突っ込もうとしているところだった。

　あのひとが危ない……！

　反射的に犬居は跳んだ。

　黒いスーツの腕が女性を突き飛ばす。もうその次の瞬間には、犬居の全身に衝撃が走っていた。

　耳をつんざくような悲鳴は女性のものだろうか、それすら犬居にはわからない。

　犬居の身体は一度車のボンネットに乗り上げ、車が止まったと同時にどさりと落ちた。

　音と悲鳴を聞きつけ、通行人が次第に集まりだす。そのうちの幾人かは犬居に声をかけたり、通報しようと携帯電話を取り出していた。

　犬居に突き飛ばされた女性は、倒れてはいるが大きな怪我はないように見える。だが、目の前で起きた惨状を受け入れきれないのか、ただ座り込んだまま震えていた。車からは飲酒運転と思われる男性が、茫然とした様子で降りてきた。

　やがてパトカーと救急車のサイレンが、徐々に事故現場へと近づいてくる。だが、頭を強打した犬居の耳には、そんな音は聞こえない。

　しっかりしろと言葉をかける人の声も、かばった女性の安否すらも、犬居が認識することはないのだった。