CROWN

TARGET6 悪友

視界がゆっくりと、明るい光に照らされて意識が戻る。

さっき寝たはずなのに、もう外は明るい。

久しぶりに、俺はあの夢を見なかった。2年間続いている悪夢を…

何度か見ない日はあった、だが今日は数ヶ月ぶりに気持ちの良い目覚めであった。

昨日はひどく疲れたからだろうか？

どこぞのバカ女がしつこく迫ってきたからだな、一晩中名前で呼ばせろと呪いのように押し続けやがって…

だが悪い気分にはならないどころか、少し機嫌がいい。

ちょっとだけ、あいつを認めてやろうか…

｢あっ！隼人先輩、おはようございます！素晴らしい朝ですね！！今日も瀬見さんの美味しい朝食で頑張れそうです！！｣

前言撤回。このくそ五月蝿（うるさ）さだけは直りそうもなく、返事をせず溜息をついてみせる。

｢あ、もしかして昨日は眠れなかったんですか？お疲れですか？｣

｢うるせえ黙って飯を食え、下品だ｣

｢す、すいません…｣

一気にテンションが正常となり、朝食を続けた。

｢はい隼人くん、朝食っすよ！｣

優しく笑う瀬見に差し出されたのは、1杯のコーヒーとシナモンが振りかけられたトースト。

いつも瀬見に頼んでいた、普段の朝食だ。

｢ありがとう瀬見さん…うん、俺が淹れた方が美味いな｣

｢失礼っすね！自分の方が美味いっすよ！ミキちゃんはどう思いますか？！｣

｢どれも同じ豆のコーヒーですよ｣

未来が一蹴して瀬見が静まるが、隼人は黙らない。

｢分かってねえな、淹れ方で味は180度変わる。その違いも分からないようじゃ、まだまだお子様ってことだ｣

｢なんですと？！ぐぬぬ…じゃあお2人で勝負を！｣

ピンポーン

未来のセリフを遮り、インターホンがリビングへ鳴り響く。

どうしたものかと、未来は一瞬口を開けたまま止まる。

｢お客さん、ですか？｣

｢自分が見てきますよ、はーい！｣

瀬見が返事をして玄関を開けると、金髪、やたら派手なピアスが特徴的な青年が立っていた。

｢どうも、隼人いますか？｣

｢おー久しぶり、隼人くんなら…｣

その声に隼人は瞬時に判断し、瀬見へ指示を出した。

｢瀬見さん、そいつ閉め出してください｣

｢え？｣

｢いいから早く！｣

｢ちょおー待て！止めてください！ねえ酷くない隼人？！｣

ドアに挟まり上半身のみ家に入っている男へ近づき、睨みつける。

｢何の用だ？｣

冷たい視線を、男はへらへら笑って受け流す。

｢久しぶりに会いたくなっちゃって〜…あと金貸してくんねって痛い痛い痛い！踏むな、人の頭を踏むなっての！！｣

｢貧乏神に用はねえ、逆に金返せ｣

｢容赦ないなお前！親友だろ？｣

｢腐れ縁の間違いだろ｣

何やら騒がしい空気を嗅ぎつけ、素早く未来が駆けつけると目の前には扉を持つ瀬見、上半身のみ挟まっている金髪の男とその頭を踏む隼人…

｢何のショートコントですか？｣

☆

｢折角引越し祝いに来てやったのに…酷いよなぁ、お嬢ちゃん？｣

｢あ、アハハ…｣

未来のフォローもありようやく家に入った男は、ご満悦の笑顔で差し出された紅茶を啜る。

隼人は頬杖をついて正面の男を睨み続けている。

｢隼人先輩、この人は？｣

｢紅麗（くれい） 和彦（かずひこ）、俺と同い年の…舎弟だ｣

｢せめて友達として扱ってくれ…！｣

未来は俯いて顎を触ると、思いついたように隣の隼人を見る。

｢隼人先輩がこれだけいじめるということは…幼馴染みとかそんな感じですか？｣

｢正解！頭がキレるね〜お嬢ちゃん、何か奢ってやりたいところだが、生憎金が無いんでな…｣

相変わらずのクズっぷりだな、と目で訴えかけるがまたも紅麗はまた、へらへら笑って受け流す。

｢で、何の用だ？｣

突然、笑っていた紅麗の目が据わるのを目の当たりにし、空気がビリリと乾くのを感じた。

｢情報を与えてやろうと思ってな…昨日、イギリスのテロ組織の一部が日本に侵入したらしい。武器もどっからか仕入れてるし、近いうちにドンパチするかもしれん、頭に入れといてくれ…｣

テロ組織、武器、ドンパチ…いきなり飛び交った物騒な言葉に身を小さくする。

｢な、何者なんですか…紅麗さんは…？｣

｢ちょいとお家がヤのつく家行なんでね…煙草吸っていい？｣

｢ダメだ。灰皿ねえし｣

｢ヤ…あっ！ヤク○ト工場の人！｣

｢何でそうなる｣

｢ブワッハッハッ！お嬢ちゃん面白いなー！｣

額をテーブルにぶつけ腹を抱えて笑われ、恥ずかしくなって頬を赤らめる。

｢じゃあ何ですか？！｣

｢ヤ○ザ｣

｢ひ、ひぇ〜〜！！｣

｢や、やめろ…マジで腹痛え…！｣

さっきまでの緊張感はどこへやら、笑い声に包まれたリビングは終始ふんわりとした雰囲気が漂う。

｢紹介しとく、このバカが俺の新パートナーの二条 未来だ。頭はこんなんだが実技はなかなかだ｣

｢おっ隼人が褒めるなんて珍しすぎるね〜、よっぽど腕が立つんだな！能力は？｣

聞かれて未来は得意げに宣言する。

｢分析眼（アナライズアイ）、簡単に言えば色々見える能力です！｣

｢へぇ〜、変わった能力だね。C級ってとこか？｣

図星、という反応を見せてしまい未来は口を紡ぎ、こくりと頷く。

｢ちなみに俺A級、戦闘員では無いけどね〜｣

｢そ、そうなんですか？！でも、戦闘員じゃない…とは？｣

紅麗が隼人を見るが、面倒だと言わんばかりの表情でそっぽを向く。

｢あー、未来ちゃん。日本の能力者には二つのタイプがいるんだよ、一つは君らのように警察の一部となり、GSOのメンバーとして働くタイプ。一般的に戦闘員、ガーディアンと呼ばれる。そしてもう一つは、国から少々の支援を頂いて保護されているタイプ。非戦闘員、保護能力者（ウェイスト）…ウェイストは差別用語として禁止されてるけど、俺は後者ね｣

なるほど、と手を叩いて納得したことを表現する。

昔から養成学校で戦闘員（ガーディアン）として育てられた未来には知らない世界だった。

｢まあ俺はちょっと特殊なんだけど…家柄でね？｣

｢お、お察しします…｣

ハハッと笑って隼人を見つめる。

｢だけど、自分で言っちゃなんだが腕は確かだぜ？なあ隼人、久々に戦らねえか？｣

｢やだね、無駄に疲れることはしない｣

やっぱりね、と肩をすくめる。

｢そういえば、保護されてる側として有名なのって言ったら花園（はなぞの）の姉さんだよな？｣

花園…どこかで聞いたような…？

｢あの、その人は…？｣

紅麗は驚いた顔をつくり、話を続ける。

｢東東京エリアに2人の特級能力者がいることは知ってるか？｣

｢はい。道師さんと…｣

｢そうそう、その片割れが《花園（はなぞの） 小百合（さゆり）》周りからは都市伝説！とか言われてる変な人でさぁ…花園邸に閉じこもってて、会ったことはないけどそりゃ美しい女なんだってよ。一目見てみてえな！｣

｢俺は面識あるけどな｣

突然隼人が割り込み、ドヤ顔で紅麗を見る。

｢マジかよ！どんなだった？教えてくれよ！！｣

｢なかなか美人だったぞ、どこぞのバカと違ってお淑やかで胸もあっ…!!｣

ガスッと大きな音がしたかと思うと、隼人は脛（すね）を押さえながらテーブルに蹲（うずくま）る。

隣の未来が制裁を加えたのだ。

｢踵（かかと）は無えだろ踵は…｣

｢フンッ！｣

胸の前で腕を組みそっぽを向く。

｢自分は小さい方が好きっすよミキちゃーげふっ！！｣

｢せみゆーさんは黙っててください！｣

容赦なく瀬見の腹へ拳を入れ、倒れさせる。

その光景を見た紅麗の顔は青ざめていた。

｢げ、元気なお嬢さんだな隼人…｣

｢ああ…元気すぎて困ってるところだ…｣

☆

｢じゃあ情報が入り次第また来るからよ！未来ちゃん、隼人をよろしく！｣

｢任せてください、きっちりシメときま痛いっ！！｣

｢調子に乗るのもいい加減にしろ｣

隼人の鉄拳が未来の頭へ炸裂し、自らの頭をさすさすと撫でる。

｢じゃあな〜｣

玄関が閉まり、リビングはシンと静かになった。

それだけ彼が五月蝿かったということになる。

｢あいつは普段あんなだが…頼れる奴だ。もし俺に何かあったら紅麗に助けを求めろ、すぐ駆けつけてくれるだろ｣

｢ハハーン…｣

紅麗を信頼しきったセリフに未来はニヤニヤと笑う。

｢隼人先輩ってホントツンデレですよね〜｣

｢うるせえ｣

｢痛っ…たいですよ！加減してください！｣

｢やだね｣

2度も殴られ、泣きべそをかいてみても隼人は動じない。

寝る前に、布団に潜った未来はふと思った。

｢そういえば、隼人先輩の能力…まだ知らないや｣

聞いても答えてくれなさそうだし、後々でいいや…

ふとカレンダーを見ると、明日は渋谷第二高校の入学式。

今はその現実に、期待を膨らませておこう…